Tel le tonnerre, les rugissements des dragons fendirent les cieux. Un avertissement caractéristique annonçant le trépas des pauvres mortels implorant leur clémence. Les flammes, la puissance, la mort... Ils étaient l'incarnation de tout ce qui devait être craint et respecté en ce bas monde. Ceux osant les défier ou les enchaîner ne faisaient que s'exposer à une déchéance certaine.

Les dragons ne sont pas des esclaves.

* * *

Ses prunelles améthystes s'ouvrirent en sursaut lorsque la demoiselle entendit toquer à sa porte. Encore perturbée par ce rêve, elle demeura stoïque quelques secondes, essayant de se repasser en tête toutes ces étranges visions. Depuis sa tendre enfance, Ayshara rêvait régulièrement de dragons. Ces mythiques créatures vagabondaient librement à l'intérieur de son esprit. Sans même en avoir déjà vu un de ses propres yeux, elle avait pourtant l'impression de les connaitre comme personne. Certes, les Draknys possédaient tous un fort pedigree draconique, mais la petite dernière de la lignée était probablement la seule à avoir des rêves aussi réalistes, lucides et inexplicables mettant en scène des dragons. Et pour sûr, la concernée le vivait plutôt bien et se sentait à l'aise avec cela. Jamais elle n'avait parlé de ça à quelqu'un d'autre. Il s'agissait de son secret à elle seule. Son imagination était l'une des rares choses lui demeurant privées à ce jour.

La voix si singulière de son amie et servante, Elyse, fit échos jusqu'à dans ses fines oreilles. Grognant un bon coup, la reine se retourna lâchement sur le côté, peu motivée à se bouger de son matelas plus que confortable... À vrai dire, les nuits qu'elle passait en compagnie de son nouveau mari ne l'aidaient pas du tout à se reposer. C'était dur. Dur dans tous les sens du terme. Enfant, nul ne l'avait préparé de cela et désormais son frêle corps de jeune femme encaissait le choc. La belle ignorait si elle aimait ou détestait ça. En ce moment, elle apprenait beaucoup de nouvelles choses de la vie, pour le meilleur et pour le pire. Ces épreuves la rendront sans doute plus forte, même si rien ne semblait réellement l'avantager au sein de toute cette folle histoire.

Les cheveux complètement en bataille et les yeux à moitié ouverts, la souveraine s'étira lentement et prit tout le temps nécessaire pour se lever, telle une véritable princesse. Elle jeta un rapide coup d'œil vers la large fenêtre de la chambre royale offrant une splendide vue de la ville d'Ikusa. Un discret sourire se dessina sur ses divines lèvres. Voir la capitale de son royaume en train de prospérer la rassurait au plus profond de son âme. Le Reike avait trop souffert de la précédente guerre. Il fallait maintenant une ère de paix et de quiétude afin de panser les blessures et renforcer la situation très peu enviable, autant militairement qu'économiquement, du pays. Évidemment, son cher Tensai visait des objectifs sanglants et violents, comme à son habitude, mais l'héritière des Draknys n'avait nullement l'intention de le laisser agir tranquillement.

Les battements de son cœur s'accélérèrent lorsque la souveraine vit la position du soleil dans le ciel. Oh non, elle était déjà en retard ! Pourquoi s'être réveillée aussi tard ? De pauvres gens attendaient son intervention aujourd'hui, et elle, elle se permettait de faire la grasse matinée ?! Cela était parfaitement inconcevable ! En courant, Ayshara enfila maladroitement les vêtements gracieusement préparés par Elyse la veille et lâcha un :

- J'ARRIVE !

Passant devant un miroir, la dame consacra une trentaine de secondes à arranger sa longue et soyeuse chevelure immaculée. Nul besoin d'artifices extraordinaires pour la sortie d'aujourd'hui. Oui, le strict minimum suffirait. Brusquement, elle ouvrit la grande porte, faisant désormais face à son garde du corps ainsi qu'à sa servante de toujours. Curieusement, le visage de la souveraine n'était pas aussi doux et rassurant qu'à l'accoutumée. Un sentiment de préoccupation et d'inquiétude semblait l'habiter. Néanmoins, elle parvint à se convaincre de leur montrer un semblant d'enthousiasme. Son regard de dragonne se posa sur eux, vaillamment armé d'une flamme de détermination.

- Heureuse de vous voir, vous deux. Nous sommes déjà en retard sur le planning de la journée. Nous n'avons plus une seule seconde à perdre. Rejoignez-moi dès que possible au quartier des Ishnaks.

Paroles dites, la belle reine tourna les talons et se dirigea d'un pas rapide et assuré vers le balcon de sa chambre menant à l'extérieur de la résidence royale. Sans une once d'hésitation, elle sauta par-dessus bord - cela provoqua sûrement un léger sentiment de panique chez certaines personnes -. À peine trois secondes plus tard, on la vit s'envoler dans les cieux, chevauchant une magnifique wyvern rayonnante de feu divin.

***

- Tcht. Ces veuves et ces orphelins sont inutiles ici. Ils ne sont pas assez forts pour servir les intérêts du roi. Nous allons tous les vendre aux esclavagistes du nord et ainsi réaliser des profils fort intéressants. Le Reike n'a pas besoin de ces êtres faibles et chétifs parmi ses rangs, n'est-ce pas ?

- Bien dit ! Nous pourrons facilement obtenir quelques pièces d'or pour la vente des plus vigoureux d'entre eux. Certains feront de bons gladiateurs entre les mains d'un entraîneur compétent.

Sur le dos de sa créature magique, la Draknys survola le quartier à moitié détruit des Ishnaks. Au sein de la grande cité reikoise, il s'agissait probablement du lieu le plus affecté par la précédente guerre ainsi que la violente invasion des guerriers du clan Ryssen. Autrefois, c'était un coin paisible et prospère, un endroit jouissant d'une pauvreté quasiment inexistante. Des familles heureuses et comblées vivaient là avant ! Mais hélas, cela n'était plus le cas aujourd'hui. Toutes ces choses positives parties en fumée. Ayshara fronça durement les sourcils en y songeant. Malgré tout, une poignée de pauvres habitants insistaient pour demeurer à cet endroit, désirant reconstruire leur maison et protéger le reste de leurs maigres possessions.

Soudain, un groupe particulièrement agité et bruyant attira son attention du haut des cieux. En diminuant d'altitude, la vosdraak remarqua une bonne centaine de personnes enchaînées comme de vulgaires animaux sauvages. Du premier coup d'œil, la souveraine du Reike y reconnut les visages de certains enfants rencontrés dans la rue après la guerre. Tout cela était inadmissible. L'imposante créature se posa sur le toit d'une résidence, non loin de là, poussant un puissant rugissement caractéristique des dragons, et attirant immédiatement l'attention des responsables de ses terribles actes de barbarie sur sa présence.

La voix puissante et pleine d'assurance de la reine s'éleva, ne laissant aucune place à la discussion :

- Comment osez-vous enchaîner mon peuple, fous que vous êtes ?! Relâchez-les. Je ne me répéterais pas.

Agrus et Elyse étaient sûrement sur le point d'arriver. La belle pourrait ainsi avoir un peu de soutien moral pour affronter de genre de situation déplaisante. En attendant, elle ne lâcha pas du regard ces criminels de bas étage. Elle ajouta d'un ton anormalement menaçant :

- Ne réveillez pas le dragon.

La belle reine eut un petit sourire en coin lorsque sa chère Elyse força les renégats à s'agenouiller à l'aide de sa magie du sable. Ce genre de situation ne l'amusait pas spécialement, mais il fallait avouer que c'était toujours plaisant de voir ses ennemis poser les genoux au sol. Surtout ici. L'élémentaire de la famille Aardbeï avait toujours été sa plus précieuse servante, et rares étaient les fois où cette dernière décevait la souveraine légitime du Reike. Sans trop se manifester, elle la laissa agir. Sa domestique faisait si bien les choses...
Malheureusement, la quiétude passagère de la jeune monarque s'estompa rapidement lorsque Agrus se permit d'intervenir. Dubitative, elle fronça les sourcils, tout en demeurant d'un calme exemplaire. Cet homme du clan Boros était relativement nouveau au sein de sa garde personnelle, et Ayshara ne lui accordait pas autant de confiance qu'à son homologue Elyse. Après le massacre de sa bien-aimée famille et de son royaume, la Draknys se méfiait davantage des gens inconnus. Bref, elle préférait apprendre à le connaître correctement avant de lui accorder trop de crédibilité.

Étrangement, les paroles de l'imposant soldat vinrent heurter la sensibilité de la demoiselle à la sublime chevelure d'argent. Un maudit sentiment de frustration refoulé commençait à remonter à la surface. Elle serra les dents, essayant désespérément de garder son calme. La vosdraak était encore bien jeune et inexpérimentée pour un rôle d'une telle ampleur. Contrôler ses émotions n'était pas une chose des plus faciles, surtout depuis la mort tragique de ses proches.
Pourquoi devait-elle faire preuve de retenue envers ces gens qui maltraitaient son peuple ? À quoi bon promettre que les choses allaient s’arranger, si aucune vraie justice n'était faite ? À quoi bon se répandre plus que cela dans de fausses solutions pacifiques ? Ce ne serait pas quelques belles paroles qui changeraient ce qui venait de se produire aujourd’hui. Les barbares et les esclavagistes n'obéissaient qu'à la loi du plus fort. Pendant plus de deux ans, le royaume reikois avait tenté à de nombreuses reprises la diplomatie et cela ne fonctionna point. Il était temps d'expérimenter une autre méthode.

Toujours fièrement installée sur son destrier de flammes divines, la voix puissante et pleine d'assurance de la reine-dragon tonna :

- Au diable la retenue ! Au diable l'indulgence ! Ces barbares ne s'inclinent que devant le feu et le sang. D'une gracieuseté et d'un style qui lui était propre, la charismatique dragonne descendit de sa monture magique et marcha d'un pas assuré vers le demi-drakyn. Elle fit signe de la tête à Elyse de la suivre. Agrus Boros, avez-vous réfléchi à ce que pensent les citoyens ou bien ces derniers sont-ils trop insignifiants pour vous ? Ces criminels ont osé enchaîner le peuple, MON peuple, et vous voulez seulement qu'ils rebâtissent des maisons en guise de punition ? Croyez-vous sincèrement que ces femmes, hommes et enfants ont envie que ces barbares touchent à leurs biens les plus précieux ?

La vosdraak soupira avant de lâcher un dernier regard au colosse en armure. Inutile de trop s'énerver. Il voulait probablement juste aider en proposant des idées. Mais malheureusement pour lui, Ayshara n'était pas le genre de femme qui se contentait d'approuver bêtement toutes les suggestions qu'on lui proposait. Prenant une grande inspiration, la demoiselle reprit son sang-froid.

- Appelez les gardes et mettez ces hommes aux fers. Nous nous occuperons de leur jugement en temps voulu.

Finalement, la belle souveraine choisit une solution plus diplomatique et juste. Enfin, pour le moment. En vérité, elle ne souhaitait seulement pas exécuter ces criminels devant les petites familles qui se trouvaient tout près. Les pauvres reikois avaient été victimes de nombreux bains de sang durant les derniers mois. Hors de question de leur en offrir un de plus, n'est-ce pas ? Contrairement à son mari, l'héritière des Draknys faisait preuve de beaucoup plus de compassion et elle comprenait assez bien ce que vivait le petit peuple. Il n'y avait aucun doute concernant cela.

Ses magnifiques prunelles améthystes se dirigèrent vers le groupe de personnes enchaînées. Une mine triste apparut sur son doux visage. Il s'agissait d'une vision que la souveraine n'appréciait pas. Il fallait absolument corriger la situation. Et très vite !

- Libérez-les et dites-moi s'il y a des blessés parmi eux. Nous ne quitterons pas cet endroit. Pas tant que la situation n'est pas sous contrôle.

En ce moment, la belle reine ne savait pas trop quoi penser exactement de la situation. Plusieurs idées contradictoires se bousculaient dans sa tête, cela étant probablement les conséquences de son manque d'expérience sur le terrain. Et malgré son éducation supérieure, discerner le mal du bien était une chose plus compliquée qu'elle ne le paraissait. Ayshara n'avait aucune certitude qu'elle agissait de la bonne façon, et cela parvint à l'agacer légèrement. D'autant plus que là, ça concernait des vies humaines et non de vulgaires jouets d'enfant. Chaque erreur de jugement risquait de peser lourd sur sa fragile conscience. Heureusement, elle pouvait aujourd'hui compter sur les précieux conseils d'Elyse et d'Agrus pour la guider.
La demoiselle au regard améthyste tenta au mieux de conserver son sang-froid et de faire preuve de pragmatisme. Ici, il n'y avait pas de place pour les émotions faibles et pouvant l'éloigner de son précieux objectif. La protection de son peuple devait primer sur tout le reste.

Suite à aux ordres donnés par la vosdraak, l'élémentaire du sable fut, sans surprise, la première à passer à l'action, ce qui ne manqua pas de faire délicatement sourire la principale intéressée. Décidément, Aysha pouvait se fier aveuglément à sa précieuse servante, sachant d'emblée qu'elle ferait son maximum pour accomplir son devoir. Quelques secondes plus tard, la demoiselle se retrouva « seule » avec le grand drakyn. Malgré l'imposante carrure physique de ce dernier, elle n'était nullement intimidée par sa présence à ses côtés. Au contraire, elle trouvait cela plutôt gratifiant d'avoir le dessus sur un être aussi grand.
De ses prunelles si singulières, la jeune femme suivit des yeux le géant en armure en train de briser les chaînes de ces pauvres civils. Elle ne ressentait aucune mauvaise intention de sa façon d'agir. Peut-être l'avait-elle jugé trop tôt. Peut-être avait-il été seulement maladroit... Elle se sentait presque mal de lui avoir répondu sur un ton aussi dur.

Toutefois, les sentiments un peu maussades de la reine disparurent rapidement de son esprit lorsqu'elle put enfin contempler ces hommes, femmes et enfants libérés de leurs maudites chaînes. Un chaleureux sourire s'imprégner sur ses lèvres finement ouvragées. L'épouse de Tensai s'approcha et accueillit avec une grande joie les acclamations et les remerciements. Contrairement à son frère aîné, Ayshara aimait et se souciait réellement de son peuple. Pour leur venir en aide, elle serait prête à faire de nombreuses choses, voire même se sacrifier.

- Bien. Je suis heureuse d'apprendre qu'ils n'ont rien de grave. Si jamais l'état physique de l'un d'eux s'aggrave, nos gardes s'assureront de dépêcher un guérisseur sur place. Dit-elle d'une voix calme et posée. Sa tête se tourna doucement vers Agrus, alors que ce dernier s'inclinait respectueusement devant sa personne. Rapidement, elle lui fit signe de se relever. Elle ne savait pas pourquoi, mais ce genre de signe de soumission avait tendance à la rendre mal à l'aise. Son arrivée au pouvoir étant récente, elle avait de la difficulté à s'habituer à tous ces gens courbant l'échine devant elle. Il n'y a rien là. Je... Je ne suis pas certaine de bien faire moi non plus.  Avoua-t-elle d'un demi-ton. Là d'où vous venez, aviez-vous des esclaves ?

À peine dix minutes plus tard, sa chère Elyse revint avec une poignée d'hommes. Enfin ! Ces satanés barbares allaient connaître la bonne vieille justice reikoise ! Savourant cette petite, mais agréable victoire, la dragonne ne put s'empêcher de sourire à pleines dents. Cela n'avait tout simplement pas de prix ! En tout cas, Ayshara était particulièrement fière d'avoir su régler cette fâcheuse affaire de façon non violente. Aujourd'hui, le sang n'avait pas eu besoin de couler. Un pas de plus vers une abolition pacifique de l'esclavage au sein du royaume. Il fallait bien se permettre de rêver, n'est-ce pas ?

- Vous avez raison, Elyse. Faites augmenter le nombre de soldats dans les quartiers les plus en besoin de la ville. Et si le besoin se fait sentir, utilisez les effectifs de la garde royale le temps que la situation se stabilise ici... Je n'ai pas besoin d'autant d'hommes pour surveiller ma chambre. Termina-t-elle sur une note un peu plus légère et humoristique. La reine ne voyait pas de mal à sacrifier sa sécurité personnelle pour assurer celle de son peuple bien-aimé. Habitée par une nouvelle flamme de détermination, la belle lança un regard à ses deux compagnons, signe qu'il était temps de voler vers d'autres cieux. L'orphelinat du quartier doit sûrement attendre notre arrivée à l'heure qu'il est. Ne tardons plus !

Enfin, la situation rentrait à l'ordre. Par d'heureuses circonstances, ces pauvres gens avaient échappé au terrible traitement que représente l'esclavage. Ayshara peinait à imaginer leur triste sort en absence de son intervention.
Visiblement, ces barbares ne connaissaient pas les lois du royaume concernant cela. Au sein de la réglementation reikoise, rien ne les autorisait à agir ainsi. Seuls les criminels et certains cas spéciaux de la société étaient légalement admis en tant qu'esclaves. Ces petites familles ne méritaient aucunement des chaînes.

Pour sûr, l’asservissement clandestin était encore pire. Peu à peu, la reine-dragon réalisait qu'il serait difficile d'abolir radicalement la coutume. Car même en prohibant complètement cette pratique ignoble au coeur du Reike, rien ne lui garantissait que les nobles ne continueraient pas d'exercer en cachette, loin des contrôles royaux, planqués dans leurs lointaines villas. Imposer des lois et des règlements, oui, pourquoi pas. Mais seraient-ils respectés et appliqués ? Étant bien trop ancré au sein des habitudes du royaume, l'esclavage ne pouvait tout bonnement pas être interdit du jour au lendemain sans créer des violences et des soulèvements inutiles. 5000 ans de tradition ne disparaîtraient pas d'un simple claquement des doigts.

Le Reike devait assimiler. Changer de mentalité sur ce point.

L'immense drakyn ne tardit pas à répondre aux interrogations de la frêle souveraine. Elle fut agréablement surprise d'apprendre que les gens vivant sur le territoire des Boros profitaient d'une telle liberté... Ayshara, elle, n'avait jamais été complètement indépendante à cause de ses obligations royales. Depuis son plus jeune âge, on lui bourrait le crâne et on exigeait d'elle la quasi-perfection. À ses yeux, une vie pareille lui semblait utopiste.

- Ils en ont de la chance, dites donc... Soupira-t-elle. Parfois, j'ai le sentiment d'avoir beaucoup de similitudes avec ces esclaves... Mes chaînes ne revêtent qu'un aspect différent. Nous sommes tous esclaves de quelque chose.  Elle n'avait pas choisi la royauté. Elle n'avait pas choisi d'être une reine. Chaque jour, la vosdraak se questionnait sur sa place ainsi que son importance. Était-ce l'oeuvre du destin ? Qu'attendait-on de sa personne ? Je suis heureuse qu'ils aient trouvé refuge chez vous. J'espère que vous continuerez de les accueillir, le temps... Le temps que nous puissions changer les choses ici.  Certes, la tâche était plus que colossale, mais il ne fallait pas perdre espoir et continuer d'essayer. Lorsque je suis devenue reine, mon premier geste a été d'affranchir tous les esclaves du palais. J'aurai certes voulu appliquer cela dans tout le pays, mais mes conseillers m'ont vivement recommandé de ne pas procéder comme ça.

Évidemment, c'était impossible de transformer le monde aussi rapidement. Il fallait laisser les événements se placer. Inciter les communautés à évoluer vers une philosophie davantage moderne.

- Merci, Agrus. Nous ferons de notre mieux afin d’employer votre potentiel comme il se doit. C'est en usant conjointement nos forces que nous parviendrons à limiter l'impact de nos faiblesses. L'utilisatrice des flammes sacrées jeta un dernier coup d'oeil protecteur aux reikois fraîchement libérés. Très bien. Prenez les devants. Nous sommes déjà en retard. L'orphelinat doit attendre notre arrivée avec impatience !