Diriger une nation telle que celle de la République n’était pas banal. Ce n’était pas une chose dont beaucoup pouvait se vanter d’avoir les épaules. Il fallait être à la fois une louve, un renard, une vipère, une sangsue. Il fallait posséder une personnalité au mental fort, ne pas avoir peur de se salir les mains, mais surtout, il fallait avoir cette capacité à se lier aux bonnes personnes, au bon moment. C’était ce que je faisais, jour après jour. Tous mes magistrats, mes employés, mes servants, ils passaient tous au crible de mon regard inquisiteur. Rien ne devait m’échapper et chaque éternuement suspect, susceptible d’être le signe d’une maladie épidémique, devait m’être annoncé. C’était ainsi que je fonctionnais, et ce soir je n’allais pas déroger à cette règle de conduite implacable. J’avais promu, il a quelques temps, Messire Bazyleus au rang de magistrat militaire. Mon choix avait fait jaser, je n’en doutais pas, car même si personne n’avait osé contester la décision j’avais vu dans les regards de certains qui m’entouraient l’incompréhension et la résignation. Le démon était un être intelligent et doué de capacités telles que je préférais les voir à mon service. Il était évident qu’avoir dans ses rangs un allié de ce gabarit était non négligeable. Mais comme tout pion de l’échiquier, je me devais d’avoir un contrôle dessus, un contrôle dans un commun accord qui sur le long terme ferait des merveilles. C’était la raison pour laquelle j’entretenais, avec cet homme aux muscles disproportionnés, des diners occasionnels. Je l’y conviais et il venait à chacun d’eux, se doutant certainement du petit jeu qui s’était installé et dont je briserai les tenants et aboutissants ce soir sans mâcher mes mots, sans passer par quatre chemins et sans enjoliver la réalité fade et morne de l'envers du décor.

Assise devant ma coiffeuse, je laissais quelques gouttes de mon flacon de parfum perler la fine peau de mes poignets, avant de les frotter l’une contre l’autre. Un parfum qui valait son prix, c’était indéniable. Son odeur délicate mais puissante était toute à l’image que je renvoyais de ma personne. A travers le miroir qui me faisait face et dans lequel je me jaugeais d’un regard très narcissique, j’esquissais un sourire, satisfaite de l’apparence raffinée et froide que je dégageais. Je me levais, prête à recevoir mon noble invité. Bien qu’on m’ait déjà fait part de son arrivée à la salle de réception il y a une bonne dizaine de minutes, me faire désirer était une chose que je maîtrisais à la perfection et c’était un jeu que je ne me refusais pas. Dans les couloirs de la Maison Bleue, je sillonnais le sol en claquant du talon, au milieu des murs décorés avec goût. J’avais expressement exigé que le diner se passe dans l’immense salle, où la longue table verticale qui prenait tout l’espace nous soient dédiés. Seuls mots d’ordre pour mes serviteurs ; ne nous déranger en aucun cas, ne nous parlez en aucun cas, servez et disparaissez. L’entretien que je comptais mener avec mon sujet ne concernant que nous deux, et j’avais fort à parier que les oreilles indiscrètes se déplaçaient dans l’enceinte de ma demeure en toute impunité.
J’arrivais devant cette haute porte, décorée de belles arabesques aux finitions proche de l’excellence. La poussant avec nonchalance, je distinguais enfin la silhouette massive et sombre de Bazyleus.

Magistrat. articulais-je en lui tendant la main dans une lenteur calculée, pour qu’il y dépose un baiser lourd de sens. C’était pour moi le signe d'une certaine confiance que de tendre ma bague ensorcelée face à un démon, qui pouvait me la subtiliser en une fraction de seconde. Mais démon ou pas, j'attendais donc de sa part qu'il se soumette à mon approbation pour qu'on puisse commencer cette réunion de messe basse déguisée en un rendez-vous quelconque...

Ses grandes mains, habiles et puissantes, m’attrapaient la paume pour y déposer ses lèvres. Munie de ce petite sourire espiègle qui trahissait ma satisfaction, je l’observais faire d’un regard charmé. Ses cornes se tendaient dangereusement vers moi, menaçantes et attirantes à la fois. Les manières ancestrales de mon invité étaient plaisantes, sa façon de se mouvoir et se déplacer dégageait de l’élégance et de la distinction. Tous mes sujets se devaient d’être présentables à tous les niveaux, c’était un fait, mais Messire Bazyleus avait une particularité unique et envoûtante. De ces ténèbres alléchantes qui l’entouraient, j’en ressentais une infime partie, attrayante et invitant à s’y brûler les ailes. Il en avait dû capturer, de ces petites âmes fragiles et trop pures pour sa personne. Je suis ravie de vous voir répondre présent, Magistrat. Je haussais un sourcil en contournant sa silhouette massive, jaugeant son attirail de façon pointilleuse. Il avait fier allure dans cette armure. Ces rendez-vous dans l’ombre des regards indiscrets n’avaient jamais été directement mentionnés comme obligatoires, mais il se doutait que c’était une évidence tacite. A moins que je ne me fourvoie, je le soupçonnais néanmoins d’y prendre un malin plaisir à s’y rendre. Plaisir partagé si tel était le cas.

Dans la robe que je portais, et qui mettait en valeur les courbes serpentines de ma fine silhouette, je marchais vers mon siège dans un déhanché naturel pour y prendre place. Mon corps était à l’époque de ma jeunesse une arme que j’utilisais à toutes fins, en gardant cependant toujours les cuisses fermées. Beaucoup de filles que j’avais connu s’étaient perdues dans les plaisirs de la chair, faisant fortune dans l’instant présent mais n’ayant pas écouté les paroles d’une comparse qui leur sifflait à songer au long terme. Cette interminable et pénible route où les obstacles se voudraient toujours plus infranchissables pour les femmes de petites familles, de petits villages. Dans l’ambiance des lumières tamisées, un serviteur entra dans la pièce, les traits neutres et les yeux fixant tout sauf le démon et moi-même. Sur le plateau reposant sur ses gants de velours blanches, deux verres en crystal et une bouteille d’un nectar précieux. La boisson était d’une qualité telle que je n’en usais qu’aux occasions, comme celle d’aujourd’hui. Les passages de mon tendre et bien-aimé fils nécessitait tout autant que je lui donne le meilleur, comme je l’avais toujours fait depuis sa venue en ce bas monde. Une arrivée à la fois chaotique et déterminante, qui s'était avérée fructueuse pour le cheminement que je m'étais construite. Tandis que Melchior nous versait le breuvage en silence, mes iris glissaient sur Bazyleus comme un prédateur dévorant sa proie du regard. Croisant les mains, j'y reposais mon menton en gardant toujours le dos bien droit. Je ressemblais à une petite souris sans défense à côté de ce mastodonte des enfers. J'attrapais mon verre et le levais légèrement vers le convive qui me faisait face, sans émettre de ridicules souhaits, traditions perpétuées dans les bars et les diners du petit peuple. J'en bois la première quelques gorgées, qui venaient me brûler l'œsophage mais dont la sensation était délectable à souhait. Lorsqu'on possédait tout ce que l'on souhaite, il était plus difficile d'apprécier les petits plaisirs de l'existence. Dans ses rares moments où je me noyais dans ma nostalgie, la comparaison était sans appel.

Mon serviteur quitta la grande salle pour aller s’enquérir des mets. J’en profitais pour briser le silence agréable et ce petit jeu d’observation qui s’était déroulé ces dernières minutes. Dites-moi, Messire, un homme tel que vous arrive-t-il à se satisfaire de la place qu’il occupe ? Je humais l’odeur délicate de mon vin, qui frétillait mes narines. Il était une créature que mes propres gardes craignaient, et bien qu’il fasse parti du haut de l’échelle de mes soldats, je désirais qu’il me dévoile ses pensées. Oh bien sûr, il ne me dira que ce qu’il juge nécessaire, que ce qu’il voulait bien que j’entende, et cela me suffisait. Lire entre les lignes étaient un don inné, il ne m’en fallait pas davantage.
Accompagné d'un auxiliaire, Melchior revenait à la charge avec une ribambelle de plats dont le couvercle en dôme masquait le contenu. J'ai demandé expressément une carte variée, déclarais-je en ôtant le couvercle d’une assiette au hasard. La table en regorgeait, de la viande classique à la plus exotique et saignante. L'alimentation du démon était un mystère que je creusais petit à petit, l'élucidant au gré de nos repas. C’était en vérité toute sa personne qui m’intéressait, que je souhaitais garder proche de mon ombre. Si mes espions s’occupaient des citoyens de la République, ils n’avaient aucune chance d’approcher ce terrifiant héros sans se faire repérer.

L'image de mon invité était celle qui transparaissait le plus celle de notre nation ; belle et redoutable, crainte et aimée par les plus loyaux et fidèles de la République.

Les quelques gorgées du nectar me rafraichissaient, tandis que j’écoutais mon invité me répondre avec aise. Il était un excellent orateur et je ne doutais pas que son savoir s’étalait sur des siècles de connaissance. Lorsque le démon s’exprimait, si on avait l’oreille assez fine, on pouvait se sentir intrigué par le poids de ses paroles. Si mes lèvres restaient inertes, mon regard semblait rieur. Il ne s’agissait pas simplement de confiance, mais bien de capacité. Physiquement comme métaphoriquement, Messire Bazyleus avait les épaules pour endosser ce rôle. A l’époque, la liste de candidats pour le poste n’avait pas été bien longue et c'était une véritable honte que parmi mes rangs, il n'y ait pas plus d'hommes dignes de se voir élevés dans la hiérarchie.

Cette confiance dont il parlait, elle existait mais se devait d’être entretenue minutieusement. Il fallait la chérir chaque jour qui s'écoulait. Nos dîners étaient là pour ça, n’est-ce pas ? Vous me voyez satisfaite. Au moment opportun, lorsque chaque pion est à sa place, tout ne peut que se dérouler comme prévu. Je croquais dans un met juteux, où une ribambelle de fruits s’étalait dans un parfait mouvement circulaire. Mes cuisiniers s’attelaient à la tâche à la perfection. Une seconde gorgée de vin accompagnait la question du diable, qui paraissait la poser avec une innocence à peine voilée. Bien que mon visage restait impassible, je n’en pensais pas moins de cette prise de risque que venait de prendre le magistrat. Dans son interrogatoire qui semblait anodin aux premiers abords, il mentionnait tout de même un détail qui relevait de l’intimité. J’inspirais lentement par les narines en déposant mon verre, sans pour autant le lâcher. Mon fils est un homme qui sait sur quel pied danser. La République a de la chance de l’avoir en son sein. Il est taillé pour se tenir à mes côtés. Certainement, il était ma perle la plus précieuse car unique. Celui que je ne désirais pas voir s’égarer dans ce monde gangrené. Je constate que vous évoquez ma descendance pour la première fois, avec une facilité déconcertante dans votre prise de parole. Seraient-ce nos rendez-vous qui rendraient cette aisance possible ? J’esquissais un fin sourire, sur le coin de ma bouche, qu’on pouvait sans certitude traduire de sincère comme sarcastique.  Si notre relation passait un certain cap de confidentialité, je désirais alors égaliser la balance. Avez-vous une progéniture, Messire Bazyleus, ou sillonnez-vous le monde avec pour seule compagnie votre ombre ?

Impassible, je me délectais des savoureux mets disposés sur la longue table. Bien que je ne m’étais jamais jetée sur la nourriture et que celle-ci était très modérée malgré l’abondance dont je disposais, je faisais l’effort de goûter à des plats qui sortaient de mon cadre d’acceptation. Que cela soit dans n’importe quel domaine, je faisais toujours l’effort d’aller au-delà de mon cocon. C’était comme ça que je m’étais élevée, cet exercice était devenu maintenant un rituel en continu dans mon quotidien. Cela avait eu comme finalité de réussir à garder mon calme en situation inconfortable et complexe. Il y en avait eu tant, ne serait-ce qu’au Sénat.
C’est un réel plaisir d’entendre que vous avez trouvé un moyen de contourner les insensibilités de la Nature. Pour beaucoup, la descendance est une sorte de seconde chance quant à nos échecs. Je ne suis pas d’accord. Par exemple, mes magistrats, mes députés. Ils sont pour moi comme des enfants qu’il faut surveiller alors qu’ils manoeuvrent dans leur cour de récréation. Un fin sourire étira mes lèvres colorées d’un rouge sang. Lentement mais sûrement, j’en venais au sujet principal de la conversation que je souhaitais entretenir. Messire Bazyleus n’était pas dupe, il se doutait bien que mon intérêt était davantage porté sur la sécurité de ma nation. Même si, je l’avouais en silence, le mystère de ce personnage restait entier. Les compliments dont il me gâte m’auraient certainement fait l’effet d’une bombe en plein coeur lors de ma tendre jeunesse. Alors que mes pommettes saillantes rougissaient à la vue d’un charmant jeune homme me cédant le passage de son air gentleman. Cette lointaine époque n’existait plus, mais je ne m’étais pas endurcie au point de ne plus ressentir la moindre émotion humaine. Son commentaire m’avait fait plaisir. Nous sommes donc une même famille, et entre membre d’une famille unie, la vérité et la loyauté envers la République priment sur les amitiés. Sur les amours, les querelles, ou je ne sais quoi d’autre d'éphémère. Je finissais mon verre et le déposais à ma gauche, pour qu’au prochain passage de Melchior il me resserve.
Comment va ma milice, Magistrat ? J’attends de mes troupes qu’ils brillent, qu’ils soient au maximum de leur capacité. Comment se passent les recrutements, y a-t-il des hommes sortants du lot ? Les Cents Dorés ont-ils tout ce dont ils ont besoin ? Les Cents Dorés ne quittant jamais la Maison Bleue, c'était bien au magistrat militaire  de s'atteler à cette tâche. Je me levais, dépoussiérant les pans de ma robe tandis que je me dirigeais vers le démon. A chacun de mes pas lents sonnait une nouvelle syllabe de mon interrogation. Vous savez déjà que je veux une armée à la hauteur de notre nation. D’après vous, l’est-elle ?