Un sourire satisfait aux lèvres, elle repousse l’assiette désormais vide en soupirant doucement. Cela fait quelques jours que sa mère l’autorise enfin à sortir de chez elle, mais elle n’a pas encore eu l’occasion d’avoir plus d’une dizaine de minutes de paix. Elle aurait pu en profiter pour aller n’importe où, voir William ou Dorgen, aller dans un parc, à la librairie, mais non, elle choisit un endroit bien connu et chaleureux : l’auberge du Bruit qui Court.

Elle est, comme prévu, chaleureusement accueillie par son patron qui lui signifie pourtant vivement qu’elle ne reprendrait pas le travail de sitôt, et encore plus chaleureusement par deux habitués qui préfèrent apparemment son service à celui de sa remplaçante qui se trompe souvent de commande d’après leurs dires. Elle passe quelques minutes avec chacun d’eux avant de s’installer confortablement à une table de choix, celle près du poêle, au fond de la salle. Après avoir avalé avec appétit et gourmandise la fameuse soupe du chef, elle prend quelques minutes pour observer la salle qui lui semble un peu étrangère bien qu’elle y travaille depuis quelques années.

Elle est sortie de sa rêverie par le cuisinier qui a jugé bon de plier la cuisine pour tenir compagnie à sa jeune collègue. Il pose deux petits verres sur la table ainsi qu’une grande bouteille d’un vert profond, avant de s’affaler sur la chaise en face de Nehla. Elle lui adresse un doux sourire en le voyant servir deux verres mais fronce immédiatement les sourcils en suspectant un alcool bien trop fort pour elle, qui a somme toute peu l’habitude de boire dans tous les cas. Elle approche prudemment son verre pour y tremper les lèvres, voyant le subterfuge, le cuisinier, d’un geste rapide et visiblement expert, glisse ses doigts sous ceux de la jeune femme pour que tout le contenu se déverse dans sa bouche, l’obligeant à boire l’intégralité du liquide ambré. Elle sent ses joues se réchauffer immédiatement, une petite larme perler au coin de son œil, immédiatement absorbée par sa peau. Elle tousse pendant quelques instants avant de reposer le verre sous les yeux pétillants et déjà hilares de son collègue.

Tu devrais pourtant, ça te requinque un homme ça !

Elle secoue vivement la tête alors qu’il lui resserre un verre avant de vider un bon quart de sa carafe d’eau d’une traite dans un soupir de soulagement. Il éclate de rire et vide d’un trait à son tour les deux verres de liqueur avant de se lever et d’apporter, quelques instants plus tard, un nouveau verre pour Nehla. Elle observe le liquide légèrement pétillant, d’un bleu profond lui rappelant le regard de William, et avec tout la précaution du monde, goûte à ce breuvage qui relève plus de la potion magique que d’un alcool qui « requinque un homme ». Elle est stupéfaite par la douceur de la boisson, la légère note sucrée et citronnée qui vient chatouiller sa langue une fois la surprise des bulles fines passées. Elle acquiesce en réponse au regard interrogateur du cuisinier avant d’avaler une nouvelle gorgée.

Ils passent presque une heure à discuter de tout et de rien, surtout de ce que Nehla a pu louper pendant son absence pour convalescence, et, sous l’insistance de son camarade, elle consent à lui expliquer tout le déroulé de l’aventure qui lui vaut les petites blessures encore bien visibles sur le visage et les bras, notamment la cicatrice laissée par William sur son bras.
Entraînée dans son histoire, elle ne remarque pas tout de suite l’arrivée d’un jeune homme qui s’installe à une table non loin de la sienne. Elle ne lui prête de l’attention que lorsque sa collègue vient prendre sa commande, se disant qu’elle est vraiment moins douée que Nehla dans cette tâche. Elle adresse un sourire au jeune homme lorsqu’il se rend compte de son observation et reporte tout aussi vite son attention sur son camarade de cuisine, les joues légèrement rosées.

Quelques instants plus tard, la bouteille de liqueur ambrée vide, le cuisinier prend congé de la jeune femme, débarrassant sa table en même temps, bien qu’il manque de renverser le reste d’eau de la carafe sur Nehla, qui stoppe l’arrivée du filet d’eau d’un geste de la main avant de la diriger dans son verre vide, souriant doucement au maladroit quand il s’excuse de sa maladresse, qui vient plutôt du fait qu’il a liquidé près d’un litre d’alcool fort. Elle en profite pour remplir son verre à ras bord avant de le laisser emporter le tout.

Elle se cale un peu plus confortablement dans sa chaise, détache ses cheveux et continue de siroter ce breuvage bleu citronné, se rendant compte qu’elle l’a quasiment terminé et que le cuisinier lui avait servit le tout dans une de ces grandes choppes qu’ils utilisent habituellement pour servir la bière des clients. Elle écarquille les yeux en se rendant compte que sa vision est un peu troublée. Elle hausse finalement les épaules en se disant qu’elle a bien le droit, de temps en temps, de prendre un peu de bon temps pour elle.

Elle continue donc de siroter son verre en solitaire, se prenant à s’amuser avec des petites bulles d’eau qu’elle fait léviter de son verre pour les faire éclater en une pluie fine quelques secondes après.

Doucement, elle lève les yeux de la table, laissant glisser son regard sur le jeune homme jusqu’à accrocher le bleu de ses yeux. Un doux sourire se dessine sur son visage, en même temps que les petites rides d’expressions se creusent au coin de ses yeux. Elle lève son verre d’alcool, en direction de la chaise vide en acquiesçant à l’attention de l’inconnu. Elle attend quelques instants pour lui laisser le loisir de s’installer en face d’elle avant de poser un coude sur la table, glissant son menton dans la paume de sa main.

Ce n’est pas grand-chose, des petites perles d’eau, toutes simples. Mais…

L’index qui soutient sa tempe se lève discrètement, en même temps qu’un filet d’eau s’élève du verre d’eau encore bien rempli, une petite colonne qui vient s’écraser à nouveau à la surface du liquide lorsque son doigt revient à sa place. De son autre main, son index et son majeur dessinent un cercle dans le vide en même temps qu’une nouvelle colonne d’eau s’échappe du verre pour former à son tour un cercle et léviter quelques secondes au dessus du contenant pour éclater en une multitude de petites gouttes qui agitent quelque peu tout le contenu.

Bon, je peux faire mieux, je vous assure…

Elle se redresse d’un coup, les mains à plat sur la table, le dos bien calé dans son dossier, les sourcils légèrement froncés, le regard plongé dans celui du jeune homme. Un sourire en coin fait son apparition sur ses lèvres alors que les paumes de ses mains se joignent enfin. Tout le contenu du verre s’en échappe pour se déverser sur la table, évitant soigneusement la choppe et le pichet de bière du jeune homme ainsi que le grand verre presque vide de Nehla, pour venir ensuite s’enrouler autour des bras de la jeune femme et rejoindre la petite sphère qu’elle est en train de créer entre ses mains, ajoutant un peu plus d’eau à celle qu’elle a puisé dans ses réserves. Elle fait augmenter la taille de sa sphère tout comme sa densité avant de la laisser s’échapper, un doigt toujours en contact avec la bulle. Elle hausse un sourcil avant de la quitter complètement et de la faire s’approcher du jeune homme. Un battement de cil plus tard et la sphère éclate dans un grand fracas, aspergeant de peu l’inconnu. Un fin rideau d’eau en mouvement les sépare désormais, elle fait glisser un de ses doigts au milieu de la barrière et y dessine un cercle, libérant ainsi la vision de son partenaire de soirée.

Elle capte son regard, amusée, avant de lui adresser un clin d’œil et de refermer son poing pour à nouveau former une bulle d’eau et la faire se déverser dans le verre. Elle laisse bien entendu le liquide se faufiler sur ses doigts pour que sa peau en absorbe un peu puis elle hausse les sourcils avant d’attraper son verre d’alcool et d’en avaler une gorgée.

Vous voyez, pas grand-chose. Des tours de passe-passe tout au plus… Enfin, quand je suis en meilleure forme je suis capable de bien plus, je crois, du moins c’est ce que j’ai essayé de faire la dernière fois, et je dois avouer, sans vouloir me vanter, que c’était plutôt réussi, vous en avez peut être entendu parlé d’ailleurs, enfin, probablement pas, mais ça m’a valu tout de même des félicitations, ce n’est tout de même pas à la portée de tout le monde de…

Elle hausse un sourcil en se rendant compte, encore une fois, qu’elle était partie dans un de ses éternels monologues dont elle a le secret et que son regard s’est perdu dans le rien de la grande salle de l’auberge. Elle s’éclaircit la gorge avant de se redresser un peu, elle glisse une mèche de cheveux derrière son oreille avant de porter à nouveau son attention sur le jeune homme.

Excusez-moi. Je fais souvent ça. Navrée. Je suis Nehla Theldj, ravie de vous rencontrer, Monsieur… ?

Elle lui tend la main, un large sourire de circonstance aux lèvres, un de ses sourcils se fronçant légèrement lorsqu’elle force un peu trop, craquelant à nouveau la petite blessure qu’elle a au coin des lèvres, mais elle fait mine de rien, ayant l’habitude de détruire ce que son corps tente de reconstruire après sa mésaventure auprès de William. Elle repense soudainement aux multiples petites plaies qu’elle arbore encore, bien loin d’être totalement guéries, et notamment à la longue cicatrice qui court le long de son bras, parfois encore chaude et douloureuse. Elle porte machinalement sa main vers la mèche de cheveux qu’elle vient pourtant de remettre en place pour la dégager de son oreille et camoufler l’entaille de son sourcil et les traces que sa chute du grand arbre a laissé de ce côté de son visage. Elle ne peut rien faire pour son bras dénudé pour le moment, elle trouvera bien un moyen de prétexter avoir un peu froid pour aller emprunter sa veste au cuisinier. Les ecchymoses sur ses jambes sont pour le moment camouflés par sa jupe noire et surtout par la table, et elle doute que l’homme qui a pris place à la place du cuisinier y jette un œil.

S’il est assez curieux, le jeune homme lui demandera forcément d’où viennent ces blessures, s’il est galant, il se retiendra toute indiscrétion et, s’il le souhaite vraiment, il pourra toujours questionner le cuisinier à qui elle a finalement presque tout raconté. Tout en observant l’homme en face d’elle, Nehla adresse un petit signe de la tête à la serveuse qui la remplace pour qu’elle lui resserve la même chose et qu’elle apporte un autre pichet de bière à son invité, ou du moins à celui qui vient de s’inviter à sa table. Elle note comme une pointe de mélancolie dans ses yeux, à moins que ce soit certains traits de son visages ou son air un peu contrarié qu’elle interprète un peu trop. Elle commence déjà à tenter de calmer ses pensées qui dessinent des images mettant en scène l’inconnu, probablement dans le rôle d’un des personnages des nombreux romans qu’elle a lu dernièrement, cherchant une raison à ce mal-être qu’elle croit avoir perçu.

Discrètement, du moins c’est ce qu’elle pense, elle glisse sa main dans sa sacoche pour en sortir son petit carnet noir et son crayon, le posant sur un coin de la table, prête à l’ouvrir à la bonne page pour écrire un nouveau nom dans sa longue liste de rencontres. Ses doigts fins viennent caresser la tranche du cahier pour repérer la dernière page sur laquelle elle a posé sa plume, s’assurant ainsi un geste rapide pour ne pas louper la moindre information qu’elle jugera utile de garder encrée dans sa mémoire.

À peine le jeune homme approche-t-il sa main de celle de Nehla qu’il recule d’un pas. Intriguée, Nehla lui lance un regard perplexe, un sourcil haussé. Il prétexte vaguement qu’il doit se rendre en urgence elle ne sait où, avant de finalement s’éclipser, en haussant les épaules, comme s’il ne pouvait pas lui en dire plus. Légèrement sous l’emprise de l’alcool et stupéfaite par le revirement de situation, la jeune femme reste quelques secondes béate avant de secouer la tête. Ce n’est pas bien grave, après tout, ça aurait bien été la première fois qu’elle passe une soirée normale en compagnie d’un jeune homme. Elle regrette tout de même de n’avoir pas eu le loisir de connaître son prénom, mais elle efface ce sentiment d’un soupir en regardant son carnet noir.

Elle attrape machinalement le verre que la serveuse pose sur sa table avant de lui indiquer d’un haussement d’épaule et d’un soupir que la bière ne sera finalement pas consommée par son invité surprise mais qu’elle peut mettre le tout sur sa note. Elle manque à moitié de s’étrangler en entendant une voix dans sa tête. Elle se fige tout net, avant de reposer son verre calmement sur la table.

Elle ferme les yeux et compte ses respirations, sentant l’eau de ses réserves commencer à s’agiter. Elle a l’habitude d’entendre la voix si particulière de son vieil ami Edward, qui lui glisse quelques mots de temps à autre, au sein même de ses propres réflexions, mais il lui a apprit à appréhender ces éléments, et surtout, ils se sont mis d’accord sur le processus. Quelqu’un est entré dans sa tête sans son consentement. Et elle n’est pas capable de se protéger de cette magie, pas encore.

Elle fait défiler devant ses yeux toutes ses connaissances en la matière, finalement peu vastes, bien qu’elle ait souvent feuilleté une multitude de vieux grimoires qui traitent de la magie de l’esprit. Elle secoue la tête plusieurs fois en fronçant les sourcils.

*Ce n’est peut-être qu’une impression. L’alcool ? Je n’ai pas l’habitude, c’est peut-être ça. Non, non, il y a bien quelqu’un qui veut accéder à…*

Elle ouvre finalement les yeux et laisse son regard glisser sur chaque personne présente dans l’auberge. Elle connaît la plupart des visages, des habitués, des réguliers, des amis d’amis de connaissances. Certains visages lui sont inconnus, mais, tout absorbée par sa démonstration de magie et par le jeune homme qui était censé passer la soirée avec elle, Nehla n’a pas remarqué les départs et les arrivées. Elle scrute les visages, cherchant une expression particulière qui pourrait la mettre sur la voie. Et cette voix résonne encore dans sa tête.

*Souviens toi, Theldj, un petit effort !*

Malgré toute sa bonne volonté, ses capacités à réfléchir semble bien réduite à cause de cette liqueur bleue qu’on lui a servie. Elle est incapable de se souvenir des conseils d’Edward. Et la panique commence à la gagner, à mesure qu’elle se rend compte du pouvoir de cette personne. Elle pourrait la torturer et la petite serveuse qu’elle est ne pourrait rien y faire. À part réussir à inonder totalement le Bruit qui Court, aucune chance d’échapper au contrôle de cet être forcément maléfique. Elle continue son examen de la salle, tout en ramassant ses affaires. Bien évidemment, elle est loin de la porte, sortir d’ici rapidement est impossible. Sans tenir compte de son état d’ébriété qui semble empirer à chaque seconde qui passe alors qu’elle n’a pas entamé son nouveau verre.

*Bouge.*

Elle secoue à nouveau la tête, la bouche sèche pour la première fois depuis bien longtemps. Il lui faut d’abord reprendre ses esprits. Son esprit. Elle se lève en essayant d’être aussi naturelle que possible. Elle se faufile entre les différents groupes jusqu’au comptoir. Habituée et surtout employée, elle se glisse derrière le long meuble et se rend dans la cuisine, en passant presque inaperçue. Elle vide le contenu de son verre d’alcool dans l’évier et laisse couler de l’eau fraîche pendant plusieurs minutes sur ses bras. Son corps peine à remplir ses réserves, tant que l’alcool n’a pas été évacué, elle devra faire avec. Elle se sert un grand verre d’eau quelle avale rapidement, les yeux clos, les sourcils froncés. Elle sent encore cette présence, à moins que ce ne soit son esprit qui lui joue des tours.

Elle ressort finalement après quelques minutes, et continue son observation, postée derrière le comptoir. C’est sa collègue qui lui signifie, après quelques minutes, qu’elle ne lui est d’aucune utilité, comme si Nehla s’était installée là pour travailler. S’excusant platement, elle secoue la tête et décide de s’installer à nouveau à sa table, finalement celle qui offre un plus grand panorama. Elle scrute toujours les clients, à la recherche d’un indice, sans grande conviction, prête à accueillir une nouvelle intrusion à tout moment.

La voix qu’elle perçoit la fait tiquer. Elle essaye pourtant de ne pas laisser paraître son malaise, mais elle jurerait qu’elle est similaire à celle qu’elle avait dans la tête quelques instants plus tôt. Elle écoute d’une oreille distraite la réponse d’une de ses collègues.

Hm… Parfois, quand elle travaille il y a bien une petite serveuse qui fait quelques tours mais elle est de repos aujourd’hui. Je crois qu’elle ne reviendra pas avant un moment, il parait qu’elle est souffrante. C’est surtout une fainéante si vous voulez mon avis. Cela dit, j’ai cru l’apercevoir ce soir, peut-être qu’elle voudra bien se donner encore en spectacle, elle qui aime tant être au centre de l’attention de tout !

Nehla fronce les sourcils, bien consciente que sa collègue ne se doute pas une seconde qu’elle n’est qu’à quelques mètres d’elle. La jeune femme hausse finalement les épaules, si c’est ce qu’elle pense, grand bien lui en fasse ! Mais il est hors de question de faire un quelconque tour ce soir. Déjà parce qu’elle a bu et ensuite, parce qu’on la cherche. Et se retrouver au milieu de la salle à s’exercer à la magie est le meilleur moyen pour se faire repérer. Elle jette à nouveau un œil à l’assemblée, puis se faufile à nouveau à sa table, attrape sa veste rapidement, fait glisser la capuche sur sa tête et se dirige vers la sortie. Il est plus facile de battre en retraite que de rester terrée dans un coin de l’auberge en attendant que tout le monde soit parti. Elle veille à se fondre dans la foule lorsqu’elle le peut, et, dans ces quelques mètres parcours, elle se rappelle soudainement une conversation qu’elle a pu avoir avec son vieil ami Edward.

Ce vieil homme qui en sait bien plus qu’il ne veut bien le dire lui a un jour raconté avec gravité que certains mages usent de ce don de télépathie pour repérer des proies, et, par on ne sait encore quel stratagème, ils s’emparent du pouvoir de leur victime, comme des vampires qui vident de leur sang des pauvres êtres sans défense. Nehla se fige un instant, un frisson désagréable court le long de son dos, puis elle accélère le pas. Il est hors de question que quiconque lui prenne son énergie vitale, la prive de ses réserves d’eau, ni même n’effleure cette magie élémentaire qu’elle a eu tant de mal à obtenir et à maîtriser.

Elle jette un dernier coup d’œil à la foule par-dessus son épaule et ouvre la grande porte du Bruit qui Court avant de la refermer sur elle en un éclair, espérant de tout cœur que personne n’a remarqué sa fuite. Si par malheur elle se faisait suivre, elle aurait probablement bien du mal à se défendre, son appartement n’est pas très loin, mais si on lui veut du mal, il suffirait de quelques secondes pour qu’elle se fasse prendre.

La tête baissée sous sa capuche, elle se faufile dans les rues de Liberty. Tout en réfléchissant aussi rapidement qu’elle marche, elle avise dans un premier temps de rentrer directement chez elle, mais si la personne qui s’est introduite dans sa tête lui veut du mal, il ne vaut mieux pas qu’elle la mène directement à son domicile, sous peine de se faire coincer. Et de donner une bonne occasion au malfrat de revenir. Elle bifurque soudainement, en direction de la librairie familiale, mais s’arrête soudainement au beau milieu d’une grande rue, déserte à cette heure tardive, se disant que mener l’inconnu à sa famille n’est pas non plus une meilleure idée.

Elle retourne sur ses pas et se retrouve au carrefour de son dilemme. Rentrer chez elle, se réfugier chez ses parents, partir vers la maison d’Edward, rejoindre les quartiers de Dorgen, ou encore, aller à l’aveuglette à la recherche de la maison de William, dont elle ignore l’emplacement. À moins qu’elle ne se cache quelque part d’autre, sans savoir vraiment où.

Elle est tirée de ses réflexions, ses yeux se figeant soudainement, lorsqu’une lourde main se pose sur son épaule. Elle sursaute avant de retenir son souffle, sa main droite formant déjà une bulle d’eau au cas où elle devrait trouver quelque chose pour s’enfuir. Et rien de tel qu’une éclaboussure inattendue au visage d’un assaillant pour prendre la poudre d’escampette.

La voix qu’elle entend est grave et ferme, un brin agacée.

Mademoiselle !

Elle tourne finalement lentement la tête, à moitié terrorisée.

Ça fait trois fois qu’on vous appelle, Mademoiselle.

Navrée, je… je réfléchissais et…

La sphère aqueuse disparait, absorbée par sa paume, lorsqu’elle soupire de soulagement en voyant l’homme qui l’a interpellée. Un membre de la garde. Elle est probablement nettement plus en sécurité désormais.

Vous déambulez souvent, comme ça, la nuit ? Vous faites quoi exactement ?

En fait je… Je ne savais pas où aller et…

Hm… Ça me parait un peu louche, non ?

Non non ! C’est juste que j’essayais de m’échapper de…

Vous échapper ? Tiens donc…

Nehla se rend soudainement compte de son erreur, utiliser un tel mot devant un membre de la Garde n’est pas des plus judicieux.

Non, ne vous méprenez pas ! Je me sentais en danger alors je…

Et ces marques sur votre visage là, c’est quoi ? Et sur votre bras ? Une bagarre qui a mal tourné ?

Non pas du tout ! J’étais en train de m’entraîner dans la forêt et…

Et en plus elle enfreint les règles !

Nehla soupire finalement, dépitée, sentant bien qu’elle s’enfonce un peu plus à mesure du dialogue. Ses épaules s’affaissent en même temps qu’elle baisse la tête, contemplant ses chaussures, attendant la sentence.

Je vous prie de bien vouloir décliner votre identité, mademoiselle la mage de l’eau.

Sans bouger d’un pouce, un sourcil se lève. Comment sait-il qu’elle maîtrise l’eau ? Il n’a pas pu voir sa sphère aqueuse, puisqu’elle l’a fait disparaitre instantanément et qu’elle était de dos, sans compter sur le fait que sa main était camouflée par un pan de sa veste légère. Le membre de la Garde est potentiellement de mèche avec la personne qui s’est introduite dans son esprit. Elle resserre les mâchoires et relève la tête.

Nehla. Nehla Ravensoar.

Elle plonge ses grands yeux verts dans ceux du Garde, injectant un brin de tristesse, d’incompréhension et de peur dans son regard, dans l’espoir que cela suffise pour plaider sa cause. Sa voix est restée ferme, se cassant légèrement sur la fin, pour accentuer le dramatique de sa situation. Elle n’a pas hésité une seule seconde en inventant un nom de famille. Elle espère de tout cœur que Will et Dorgen ne lui tiendront pas rigueur de l’emprunt. Le garde l’observe un instant puis répète son nom avant de hocher la tête.

Très bien, Mademoiselle Ravensoar, rentrez chez vous maintenant.

Elle acquiesce rapidement et tourne les talons, non sans s’adresser une dernière fois au garde.

Bonne soirée, Monsieur.

Elle se faufile dans les ruelles et prend finalement la direction de la maison d’Edward. Il est le seul de ses connaissances à savoir contrer la magie de l’esprit et saura probablement l’aider au cas où la personne intrusive la retrouve.

Les pas du garde s’éloignent en résonnant contre les murs des habitations. Nehla relâche soudainement la pression dans un long soupir, puis continue sa route. Plus alerte cette fois, elle reste à l’écoute et observe les alentours, tout en marchant moins vite pour être sûre de ne rien louper. C’est au détour d’une ruelle qu’elle entend des pas légers s’approcher. Ils s’évanouissent soudainement alors que les yeux de Nehla repèrent un léger mouvement, comme une ombre. La lumière d’un réverbère s’est réfléchie sur quelque chose, laissant dans les pupilles de Nehla une couleur rougeâtre. Se peut-il que la personne qui s’est introduite dans son esprit l’ait suivie ? Elle aurait un habit ou… des cheveux rouges. Elle écarquille les yeux, se remémorant ses observations du soir. Elle a bien vu une longue chevelure rougeoyante. Elle est fichue.

Elle se fige à nouveau, fronçant les sourcils en sentant cette désagréable présence dans son esprit. Elle écoute cependant attentivement le discours de la femme, qui lui demande de l’appeler Maria. Décidément, après son altercation avec la BRA, et la rencontre de cette femme mystérieuse au Bruit qui Court qui la prenait pour une espionne, c’est maintenant un autre corps armé de la République qui lui en veut. Elle réfléchit à toute vitesse, ne sachant pour le moment pas quoi répondre à une telle demande. Nehla se dit également qu’elle ferait mieux de se renseigner sur cette Maria avant d’envisager quoi que ce soit. Elle qui rêvait tellement d’aventure, la voilà maintenant à moitié impliquée dans un tas d’évènements et de sphères les plus étranges de la République. Elle soupire, à la fois désœuvrée par les propos de la femme, et soulagée lorsqu’elle quitte finalement son esprit.

Elle tourne la tête vers la jeune femme, les sourcils froncés, sans se laisser avoir par son apparent sourire et son expression pleine de bonne volonté.

Maria. Ça fait un moment, en effet, que l’on ne s’est pas… Parlé.

Elle sent déjà l’eau dans ses veines s’agiter, elle ferme les poings pour éviter toute vague aqueuse qui sortirait spontanément de ses doigts, ses mâchoires se crispent alors qu’elle bloque sa respiration.

Tout le monde va bien, merci. Tu as l’air… En forme. Saine de corps et d’esprit. Hm ?

Elle recule d’un pas et glisse un peu plus sa capuche sur sa tête. Elle lève finalement les yeux au ciel, observant un instant la clarté de la nuit.

J’espère que tu te plais dans les forces armées. Je préfère rester en retrait personnellement, tu me connais, je maîtrise la magie mais je n’aime pas me battre. Sauf quand il faut que je me défende.

Enfonçant ses poings dans les poches de sa veste large, elle reporte son attention sur son interlocutrice.

Tu es sur quel genre d’affaires au juste ? Tu sais, je suis curieuse, j’aime bien apprendre de nouvelles choses. En ce moment, je m’intéresse à la télépathie. Je n’aime pas trop ce type de magie, trop intrusif à mon goût. Surtout quand on ne demande pas l’autorisation avant de s’infiltrer dans la tête des gens.

Elle fronce à nouveau les sourcils, en espérant que son allusion sera suffisamment claire pour que la jeune femme n’utilise pas cet art étrange à nouveau sur elle.

Je n’habite pas très loin, on peut aller chez moi pour discuter si tu veux. J’étais de sortie, mais prendre un verre sur mon lieu de travail n’est décidément pas l’idéal, qu’on me garde de recommencer…

Elle espère que la femme acceptera son invitation, même s’il n’est pas prudent d’inviter quelqu’un qui s’infiltre dans les esprits dans sa maison, elles pourront au moins jouer franc jeu et s’expliquer convenablement avant que Nehla ne prononce les fameux mots qui pourraient constituer un accord de principe à la proposition qu’on lui a faite. Et elle aurait au moins le loisir d’y réfléchir un peu plus longtemps.

La jeune femme hoche la tête avant de marcher d’un pas tranquille, dans une direction encore inconnue. Elle doit d’abord gagner du temps pour réfléchir un peu, et le meilleur moyen pour elle de remettre de l’ordre dans ses idées, en dehors de tout noter dans son carnet, c’est de marcher.

Oh, mon quotidien n’est pas très palpitant, un travail de serveuse. Je vais y réfléchir, voir si je peux te donner un nom.

Elle esquisse un sourire de circonstance, avant de répondre à nouveau.

Je n’ai pas d’alcool chez moi, et je préfère me cantonner à un thé en rentrant.

Elle continue de marcher doucement, aux côtés de cette jeune femme mystérieuse, en tentant de faire le point sur sa situation. L’avantage, c’est que la surprise a eu pour effet de rendre l’effet de l’alcool déjà ingurgité un peu moins présent, l’air presque frais sur ses joues l’aide à rester alerte, et l’eau dans ses veines parcourt son corps pour chasser les restes de poison dans tout son être. Elles arrivent finalement à un carrefour et, instinctivement, Nehla tourne à droite, sans vraiment réfléchir, comme si elle connaissait le chemin, puisqu’elle est censée le connaître, ce chemin qui mène à son appartement. Les rues se font de plus en plus calmes, et, lorsqu’elle est sûre que l’endroit est désert, elle s’arrête soudainement, se rapprochant de la jeune femme en se tournant vers elle pour lui attraper le bras, comme une accolade, au cas où on les observerait. Elle s’adresse à elle à voix basse :

Écoutez, je ne sais pas qui vous êtes, mais dans tous les cas, je n’aime pas bien vos manières. Vous infiltrer dans l’esprit des gens, vraiment, c’est la meilleure méthode que vous avez trouvée pour recruter ? Je ne suis même pas sûre de bien savoir pour qui vous travaillez. Enfin, je ne suis pas la plus à même de questionner votre fonctionnement, mais c’est franchement peu agréable de sentir une présence dans sa tête. Sachez que, pour le moment, cet acte et le fait que vous mentiez sur votre identité, que vous m’obligiez à mentir et à faire semblant, ça ne me donne pas envie de vous faire confiance. Je pense qu’il vaut mieux qu’on s’en tienne là.

Elle expire soudainement tout l’air dans ses poumons, se rendant compte qu’elle retenait son souffle depuis quelques instants déjà.

Je suis navrée, mais je ne suis pas intéressée par votre proposition. Pas pour le moment. Si toutefois l’envie m’en prends, je me rendrais je ne sais pas trop où d’ailleurs, pour te trouver. Je ne suis pas faite pour ce genre de travail, et mon emploi me convient bien pour le moment.

Elle lève finalement les yeux vers la jeune femme, les sourcils froncés, en espérant de tout cœur ne pas avoir froissé la mauvaise personne et que cet agent de la République comprendra sa position.

Ses mâchoires se décrispent légèrement, et, alors que son souffle retenu s’échappe enfin de ses lèvres, elle se détend légèrement. Comme cette jeune femme, elle recule d’un pas, comme pour, elle aussi, battre en retraite, fuir ce combat imaginaire, ou probablement pour simplement mettre de la distance entre elle et ce membre des forces armées, comme si quelques centimètres de plus pouvaient changer la donne, comme si cela empêcherait cette femme de s’insinuer à nouveau dans son esprit ou de lui porter un coup bien placé. Son regard dur, fixe, dans celui de la fameuse Maria, ou Mystique, ou tout autre pseudonyme qu’elle pourrait lui donner, ne trahit pas encore sa peur et sa surprise face à la réaction de son adversaire. Elle a réussi à la surprendre et à être assez ferme pour être entendue. Une petite pensée vient s’infiltrer dans son esprit, note intangible d’user de cette capacité plus souvent, si la situation l’exige.

Remettant à nouveau en vain sa mèche derrière son oreille, elle souffle avant que la rouquine ne s’éloigne.

C’est entendu, merci.

Elle reste un instant dans la ruelle, à observer cette femme décidément bien étrange, s’éloigner, jusqu’à la perdre de vue. Ses muscles se relâchent finalement alors qu’un spasme étrange parcourt son corps, elle frissonne légèrement, sentant ses cheveux se hérisser légèrement sur sa nuque. Ses bras viennent machinalement entourer son corps, ses doigts se crispent sur la sangle de sa besace, et ses yeux observent encore avec soin les alentours. Des échos de voix, de pas sur le pavé et de tissus froissés par une marche régulière lui parviennent finalement, lointains, résonnant contre les murs des habitations. Elle attend encore un peu puis se dirige vers une des grandes artères qui jouxtent cette petite ruelle et entreprend de se repérer dans la nuit. Le quartier ne lui est pas inconnu, mais il n’est pas familier pour autant. Il lui faut un temps pour s’assurer du chemin du retour.

Ses pas la mènent rapidement jusqu’à la porte d’Edward, le vieux mage qu’elle connaît finalement depuis sa naissance. Elle le trouve, comme à son habitude, plongé dans un vieux grimoire. Lui reprochant de n’avoir pas été là, elle lui raconte sa soirée, il se contente d’esquisser un sourire avant de pointer un ouvrage de sa bibliothèque du doigt. Sans demander son reste, Nehla attrape le manuscrit, s’installe en tailleur face au vieux mage, en prenant le soin de glisser une couverture sur ses jambes, sort son carnet et son crayon, et commence l’étude de cette nouvelle magie, celle qui permet d’infiltrer les esprits.

En parcourant les pages, les discussions avec le vieux Ed’, avec le jeune Viktor, avec cette Mystique, lui reviennent en mémoire, elle trouve des similarités entre ces magies dont elle a été la victime, consentante ou non, et un léger sourire se dessine sur ses lèvres en se souvenant des émotions qu’elle a un jour ressenti grâce à Viktor. Ce n’est pas du même type de magie dont il s’agit là, mais elle y ressemble tout de même énormément. Elle passe ainsi sa nuit à étudier, faisant glisser les ouvrages des étagères de la petite maison, sans relâche, jusqu’à tomber de fatigue, le nez dans un vieux livre couvert de tâches, dont les inscriptions deviennent presque invisibles. Elle se réveille quelques heures plus tard, amusée de voir qu’Edward a lui aussi succombé. Elle le couvre avec tendresse et quitte son logement pour rejoindre son appartement, quelques livres sous le bras, les traits tirés, mais satisfaite de l’expérience apportée par cette soirée et la venue inopinée de cette jeune femme aux cheveux rouges.