La nuit était toujours douce les jeudis soirs. Peut-être car c'était le jour de la semaine où Soren distribuait de manière massive et collective ses versions-tests de sa décoction stimulante en faisant lui-même la promotion dans les bars malfamés de Liberty. En même temps, il fallait être prêt à tout pour obtenir le mélange parfait, le mix qui stimulerait suffisamment le corps sans mettre perpétuellement en danger de mort après consommation. Ca il l'avait bien compris, après s'être rendu malade maintes et maintes fois, et usant désormait sans scrupule de tous ces gens paumés et simples qui boivent pour oublier, anarchistes oubliés de la société qui n'en avaient plus rien à foutre du lendemain.

Il savait qu'il tenait là le bon bout. Il savait qu'il tenait la chose, la base qui allait marcher. Il le savait parce que depuis qu'il était rentré dans ce bar, il avait l'impression que le monde allait trop lentement, et que lui était le possesseur d'une supervitesse naturelle. Le jeune homme avait la sensation d'entendre tout, de voir tout, d'être omniscient. Surpuissant. Invincible. Ses yeux allaient et venaient, son cerveau en ébullition face à la quantité d'information phénoménale à appréhender, comprendre et intégrer. Ils pleuraient beaucoup, aussi, et il aurait probablement pu remplir un verre de ses larmes. Sa gorge brûlait tant. Il faudra que je trouve un autre moyen de consommation que sous forme de liquide. Ou peut-être que si j'y ajoute du miel, cela sera plus tolérable pour l'organisme ? C'est très irritant pour les muqueues... étaient les pensées qui se bousculaient dans sa tête tandis qu'il distribuait des petites fioles, se présentant comme médecin chercheur aux tables et expliquant qu'il donnait là, gratuitement et très généreusement, une potion de renforcement immunitaire qui débloquait des "affres du temps" et "faisait voir le monde sous un oeil nouveau". Convainquant ou pas, les gens prenaient, et il continuait sa tournée.

Quelque chose le tourmentait cependant : ce sentiment étouffant, dérangeant et totalement paranoïaque qu'il était observé. La paranoïa, il l'a bien compris, est induite de la consommation de sa propre mixture. Le sentiment d'omniscience et de supervitesse aussi, on s'entend. Mais cette fois-ci, elle était bien plus tenace, bien plus oppressante. Il sentait son coeur battre dans ses tempes et tout son organisme être en alerte. Alors il s'arrêta un instant pour laisser son regard balayer le bar.

Rien d'autres que des alcooliques bruyants, des solitaires taciturnes, des groupes d'amis complètement déchirés et des voyageurs vêtus étrangement.

"Et c'est quoi les risques de ta merde, là ?" grogna un des clients du bar, le dernier à qui Soren venait de donner une de ses dernières fioles.

Revenant à la réalité, le jeune homme fit son plus beau sourire.

"Oh, au pire vous dormirez longtemps. De temps en temps, il se peut aussi que votre coeur batte vite et que vous ayez des nausées. Vous allez aussi beaucoup pleurer." Il marqua une pause. "Mais bon franchement, qu'est-ce que c'est à côté des facultés nouvelles que vous allez gagner le temps de quelques heures?" Il mit sa main sur son torse, théâtral. "Vous savez, c'est le fruit d'années de labeur et de recherches. C'est une petite merveille alchimique que je vous donne dans ma grande bonté. Vous devriez apprécier le geste avant d'appeler ça "une merde"."

Le gaillard n'était pas plus convaincu. Mais il se retourna, l'oeil mauvais, et ne dit plus rien. Le sentiment de danger imminent ne quitta pas pour autant Soren, qui décida, lui, sa supervitesse totalement psychique et ses yeux larmoyants comme des nuages de pluie, de remettre le nez dehors pour s'extirper de la puanteur nauséabonde du bar itinérant.

"C'est bon, t'as fini de me suivre ?"

Le silence lui répondit. Mais c'est là qu'il en était persuadé. Des yeux posés sur lui. Les ombres des bâtiments étaient menaçantes, tout allait tout à coup beaucoup trop vite pour lui.

Il s'arrêta net et fit volte face aux ténèbres.

Une ombre s'était détachée de la masse nébuleuse. Toute vêtue de cuir noir, il aurait pu la prendre pour une adepte du sado-masochisme et autres dérives fréquentes dans un quartier aussi malfamé que celui où il se trouvait, mais les yeux gris de la femme, probablement un poil plus jeune que lui, peut-être même pas dans la vingtaine, ne disaient qu'une chose : tu vas crever ici. Et ça, ça fit flipper Soren, qui sentit son corps entier s'activer pour fuir. Mais, grand malheur à lui, il ne pouvait même pas déployer ses nobles ailes d'ange pour s'envoler, puisque le pauvre con qu'il était n'avait que des carcasses déplumées à la place.

Elle connaissait son nom. Il en déduit qu'elle venait pour le compte de quelqu'un. Il ne put cependant pas lui répondre, car la voix douce et absolument charmante de cette jeune femme vint résonner au creux de son oreille, alors qu'il la voyait devant lui. Je suis beaucoup trop défoncé pour ces conneries, eut-il le temps de penser tandis que le contact physique fut rompu. Puis, elle réapparut. Deux fois, trois fois. Trop de fois. Le jeune homme regrettait amèrement de ne pas être en pleine possession de ses moyens, bien qu'il avait ses couteaux sur lui et savait se battre avec. Il avait parfaitement conscience que face à une personne aguerrie comme elle semblait l'être, il ne ferait pas le poids, surtout si l'effet de surprise n'était plus présent.

"J'apprécie l'honneur et le vocabulaire travaillé, chère demoiselle. Qu'est-ce que j'ai fait cette fois ? J'ai tué un de tes proches ? Ton frère peut-être ? J'les compte plus, tu sais." Il ne savait pas à qui s'adresser, donc il regardait la lune, mains sur les hanches. Elle était si belle. "C'est rare que j'plante les gens, moi, donc si ceux qui croisent mon chemin trouvent la mort après, c'est pas directement de ma faute."

Son regard redescendit doucement vers une des illusions. Peut-être était-ce la vraie ? Aucun moyen de le savoir, seul son instinct le guidait. Quelle que soit la vérité, il se concentra pour activer son sort de magie psychique, et sa voix à lui aussi, devint mielleuse et ronronnante.

"A moins que tu ne sois une tueuse à gage ? C'est quand même bien dommage d'être payée comme une miséreuse pour éliminer des jolis minois."

Il marqua une pause.

"Si t'es d'humeur magnanime, écoute ma proposition d'abord, et ensuite avise." Il haussa les épaules nonchalament. "Et si tu veux quand même me crever après ça, j'espère au moins pouvoir goûter tes lèvres avant de quitter ce monde."

Que de langage poétique pour lui annoncer que quelqu'un avait commandité sa mort ! Mais bon, c'était plutôt sans surprise pour Soren. Il savait dans quoi il s'était embarqué en jouant à de tels jeux, et il fallait bien qu'un de ses sujets-tests finisse par avoir de la famille ou des amis qui se souciaient de lui et souhaitaient vengeance.

Cependant, la belle demoiselle se refroidit et se ferma plus qu'elle n'aurait dû s'ouvrir. Elle se confia quand même, probablement n'avait-elle pas voulu révéler cela sur elle. Toute information est utile et peut se retourner contre soi, après tout.

Soren souhaita répondre, mais l'assassine fut vive. Une fois de plus, il fut pris au dépourvu et sentit sa respiration se couper net quand une main agrippa sa nuque pour tirer sa tête en arrière. L'acier froid vint caresser sa gorge, tandis qu'il pouvait sentir son propre sang couler le long de son cou. Je vais vraiment mourir comme ça ? se demanda-t-il en laissant rêveusement ses yeux d'or contempler la lune, subjugué par l'astre sélène. Non, certainement pas. J'ai beaucoup à faire. Une de ses mains se serra sur un de ses couteaux, planqué dans une poche cachée de sa cuisse. Ce fut d'une voix calme qu'il s'exprima, tandis qu'il sentait petit à petit son emprise sur la jeune femme s'étioler.

"Ce n'est pas par la richesse que je pourrais t'amadouer, si je comprends bien. Même si, personnellement, je trouve qu'on en a jamais assez, de l'argent." Un sourire narquois étira ses lèvres. Autant mourir de manière théâtrale, non ? "Dis-moi, tu serais pas affiliée aux Soulsteel par hasard ?"

Le terrain était glissant, très glissant. Il traînait trop souvent dans les bas-fonds pour n'avoir jamais entendu parler de ce nom, mais surtout, dernièrement, d'un assassin qui rôdait et abattait ses cibles sans débordements. Un travail propre et net. Il était persuadé que c'était elle.

"Je n'ai pas beaucoup de considération pour la vie humaine non plus, et c'est sûrement pour ça qu'on t'a payée pour m'éliminer. Je suis actuellement étudiant à la Magic et j'étudie chaque jour pour développer des poisons et autres potions nocives au corps pour faire tomber cette foutue République."

Une énorme part de vérité, et un peu de détournement de celle-ci. Il étudiait chaque mot qu'il employait, quand bien même son esprit était embrumé. Chaque seconde comptait.

Seule ma méthode change, puisque moi, je fournis ces remèdes aux familles nobles de Liberty et je les regarde tomber comme des mouches. Mon but final serait de renverser notre très chère Présidente, pour des raisons très personnelles." En avalant sa salive, le poids de la lame sur sa trachée lui sembla beaucoup trop lourd. "Si déjà les autres se servent de toi pour tuer, tu pourrais louer tes services à ceux qui en vaillent la peine. Je paye probablement plus grassement, en plus de choisir soignement les pions à éliminer, car je ne vise certainement pas les rats des bas-fonds, mais les gens de la haute."

Très lentement, il vint poser le bout de son index sur la lame, en même temps que son emprise psychique se relâcha totalement. Il se sentait si épuisé qu'il aurait pu s'effondrer sur place, la tête en vrac avec les psychotropes.

"Si tu veux bien retirer ton couteau, je serais le plus comblé des hommes, très chère demoiselle. M'ôter la vie te desservira plus qu'autre chose, j'ai des liens... plutôt forts avec certaines familles nobles. Je préfère la collaboration d'intérêts intelligente." Il plissa les yeux. "Comme par exemple, renvoyer un message fort à ton commanditaire. Ca ne serait pas jouissif, ça ?"

Ah, donc j'avais vu juste. Quand la jeune femme confirma qu'elle était une Soulsteel, Soren ne s'en détendit pas pour autant. Ils étaient réputés dans la République, et les cibles désignées pour être abattues ne s'en sortaient généralement pas. Cependant, le garçon aux cheveux d'albâtre sentit les intentions meurtrières quitter la commanditée tandis que la lame du couteau quitta sa gorge ornée d'une fine traînée de sang, qu'il vint reccueillir du bout de son pouce, circoncept.

Il ne réagit guère à son attaque. Bien sûr que le "poison" est une arme de couard, mais qu'est-ce que ça pouvait bien lui faire, d'être lâche ? Son but n'était pas vraiment de tuer des gens ou de vivre de ça, au contraire de la belle assassine, et il ne prendrait certainement guère plaisir à observer quelqu'un mourir d'une overdose d'un de ses produits issue de sa science alchimique. L'organisme qui rejette et lutte contre les effets néfastes sont certes, des sujets de vif intérêt pour lui, mais pas franchement non plus source de jouissance.

- Trop aimable ! Sa propre ironie le fit sourire tandis qu'il se caressait la gorge où se tenait la lame quelques secondes auparavant. Ravi de voir que mon charme fait ses effets, même sur les impitoyables brutes comme toi.

Il se tourna pour la regarder dans les yeux. Dans un subtil mouvement de cheveux de la demoiselle, il crut apercevoir une peau endommagée, cachée par la longue mèche que celle-ci semblait affectionner.

"Je rigole, bien sûr ! Je tâcherai de ne pas te décevoir, n'est-ce pas ? Je n'aimerais pas finir la gorge ouverte d'est en ouest par une belle nuit de pleine lune."

Il laissa un soupir s'échapper, constatant que l'air était frais quand il sentit ses poumons se refroidir par cette action. Quelle heure était-il ? Quel jour était-on ? Il avait perdu la notion du temps. La chose dont il avait le plus conscience était son poul qui se calmait enfin. Elle a probablement dû sentir mon coeur pomper à toute vitesse quand elle était derrière moi avec son couteau, pensa-t-il amèrement. Il n'aimait pas, mais alors vraiment pas démontrer qu'il avait vraiment flippé pour sa vie l'espace de quelques instants. Il voulait paraître fier, fort, infaillible.

"C'est sûr, les hybrides, les drakynes et les elfes sont mes sujets d'observation préférés. Je ne prétends pas tremper mes lames dans leurs trippes avec le même plaisir malsain que toi, mais la mort peut parfois être distrayante." Il mit les mains sur les hanches. "Mais bon, les humains comme toi sont monnaie courante de la République. Les mêlés comme moi sont plus rares, donc je cible surtout les humains."

Il croisa les bras, il lui sourit.

"Le but n'est pas d'être au-dessus des autres, mais de faire tomber les bonnes personnes, tu ne trouves pas ? D'ailleurs si t'as besoin de voir de quoi je suis capable..."

Un sourire sadique s'emparra de lui, tandis qu'il désigna le bar duquel il était sorti.

"T'as qu'à venir avec moi, Soulsteel... C'est quoi ton p'tit nom déjà ?"

Elle voulait des preuves sur ses capacités ? Il n'y avait qu'à retourner là où il avait distribué sa drogue durant quelques heures. Il ne se doutait pas que le spectacle devait être fort intéressant et parlant de lui-même.

Cette femme n'était intéressée ni par le pouvoir, ni par le chaos, ni par les jeux subtils de la psychologie humaine, ni par les plaisirs de la chair. Finalement, la seule chose qu'ils avaient en commun lui et elle, c'était un attrait pour l'argent, mais ni lui ni elle n'en manquaient. Du moins, prétendait-elle être riche, il n'irait pas vérifier ses comptes. Alors, difficile pour Soren d'aborder sous le bon angle une énergumène qui n'était obsédée que par des dessins morbides et dont seules les perspectives macabres et le sang sur son couteau semblait l'intéresser. Peut-être même qu'elle est nécrophile, cette garce, pensa amèrement Soren tandis qu'elle s'était glissée derrière lui en un clignement d'yeux. Et c'est la dernière fois que je me shoote en faisant une tournée de distribution.

La sensation de la lame dans son dos était des plus détestables. Pas autant que la trachée compressée par le bout de métal, en effet, mais tout de même fort contrariant. Évidemment, elle ne lui donna guère plus que son nom, aussi aurait-il préféré en savoir un peu plus sur elle si déjà il essayait de se la mettre dans la poche ; car quand bien même elle était étrange et lugubre comme fille, elle était rapide et il ne doutait pas une seule seconde qu'elle serait un atout indéniable en tant qu'alliée ou à défaut, associée du crime. Le monde de l'ombre avait besoin de collaborateurs efficaces.

"Tu es aussi froide que ta lame" glissa-t-il tandis qu'il se faisait à nouveau étouffer par les odeurs nauséabondes du bar. Impossible pour lui de réprimer sa spontanéité dans l'état dans lequel il se trouvait. "Ca doit être horriblement emmerdant d'être toi au quotidien !"

La fin de sa phrase fut à demi-couverte pas des ricanements et quelques grossieretés très vulgaires prononcées par des péquenauds saouls jusqu'à l'os à l'encontre de la demoiselle. Ils sont aveugles ou complètement cons se laissa penser Soren tandis qu'il lui sembla que l'arme qui le menaçait était déjà plantée dans ses entrailles. Simple sensation exacerbée par sa paranoïa, certainement pour le punir d'une pensée acerbe.

"Eh bien, regarde !" Il ouvrit les bras.

De sa main, il montra cinq personnes en tout, les cinq à qui il avait distribué pour sûr les pires doses-tests. La première était en train de se cogner la tête contre la table, sans qu'on puisse l'arrêter, le front déjà sali par son propre sang. La seconde délirait complet et avait les yeux révulsés, comme s'il invoquait on-ne-savait quel démon fantasmagorique et probablement abominable. La troisième personne était une femme, et elle semblait bien se porter, mais ses yeux étaient rouges, bouffis et elle n'avait de cesse d'essuyer le flot de larmes infini qui parcouraient ses joues. Oh, intéressant, elle résiste bien. J'ai dû lui donner la fiole où il y avait moins de racines de chêne...

"N'est-ce pas fascinant ? Regarde le genre de souffrances que tu pourrais infliger, avec moi."

La quatrième personne était tellement échauffée, les yeux grands ouverts, probablement attaquée d'hallucinations épouvantables que le grand gaillard que c'était se mit à hurler, puis à soulever sa lourde chaise de bois pour venir l'éclater sur la tête de celui qui avait osé mal le regarder, juste à côté de lui. Le cinquième personne, enfin, le tout dernier à qui Soren avait donné sa fiole, le plus méfiant de tous, s'était relevé en voyant son malfaiteur revenir dans le bar, et jouait des épaules pour venir à eux. Merde, j'espère qu'il a pris sa dose, se prit à flipper l'ange qui ne saurait faire face à un danger coincé dans son dos et à une attaque frontale de pleine puissance. Finalement, quel soulagement ce fut quand le bras type s'effondra à genoux devant lui, saisissant les cuisses de Soren, les yeux rouges. Des larmes de sang s'en échappaient et sa respiration était sifflante. Ah. Je lui ai donné la dose-test Y. La plus costaud.

"Qu'est-ce que tu m'as fait ? Beau Diable, je n'y vois plus rien ! Aide-moi, je t'en supplie ! Même respirer me fait mal !"

Soren se pencha vers lui, sans une once de pitié sur son visage.

"Alors ferme les yeux et ne respire plus !"

Il se redressa pour parler à l'individu dans son dos.

"Nous devrions nous associer, Soulsteel. Nos approches sont différentes, nos buts certainement aussi. Pourtant, je suis persuadé qu'ensemble, nous arriverions à profiter l'un à l'autre dans l'ombre de cette foutue République."

Ce manant complètement déluré et en plein délire avait probablement sauvé sa peau. Ça, Soren en était persuadé, en sachant que son discours n'apportait probablement pas suffisamment de preuves concrètes. Quel dommage, en effet ! Cela tombait assez mal, ce soir-ci était le soir où il avait essayé une autre composition et quelques dérivés afin d'étudier les effets à moyen terme sur le corps, sur différentes races et différentes morphologies. Malheureusement, cela devait tomber le soir où une fanatique d'hémoglobine l'avait choppé et en avait après le peu de plumes qu'il lui restait.

"Évidemment que c'est peu contrôlable et versatile, c'est ça le principe de la médecine pharmacologique et de la bio-alchimie... Il faut tester !"

Comment on trouverait les bons remèdes, ou les bonnes doses, les bonnes substances récréatives non létales autrement... ? Mais bon, comment expliquer cela simplement à une femme pour qui seul le principe de tuerie comptait ?

Et puis elle se prit de passion pour l'halluciné de tout à l'heure, une passion qui glaça le sang du jeune homme et le dégoûta quelque peu. Bien sûr qu'il avait côtoyé des gens grotesques, anormaux, mentalement profondément déséquilibrés ou atteints de graves troubles de la personnalité - il ne prétendait d'ailleurs pas être le plus clean de tous et le plus 'stable' dirons-nous - mais cette demoiselle en tenait une couche. Les yeux brillants d'une excitation qu'on pourrait croire érotique dans un autre contexte, elle joua de sa lame devant le badaud terrorisé, en proie à de violentes hallucinations certainement. Elle lui retira la vie au fil du couteau, Soren haussant les sourcils. Était-ce vraiment nécessaire de le tuer ?

"Dommage, il m'aurait été plus utile vivant. J'avais besoin de voir les effets posts-consommation de la substance." Il haussa les épaules. "Je suppose que je trouverais quelqu'un d'autre."

Il était agacé, agacement qui redescendit à peine quand la brute sanguinaire vint se lécher les lèvres près de lui pour lui faire part que l'idée de l'association n'était pas si mauvaise que cela. Il en aurait presque soupiré de soulagement qu'il ait donné une dose de cheval à ce dernier homme désormais mort, car c'était ce qui semblait avoir convaincu la jeune femme. Son attitude indiqua à Soren que les effets de sa séduction n'étaient probablement pas totalement estompés. Parfait. C'est sûrement le meilleur moment pour s'éclipser, dans ce cas. Il ne faisait pas assez confiance à la Soulsteel pour croire qu'elle n'allait pas le planter dans le dos au dernier moment.

"Évidemment que mon nom sera connu." Il est déjà, d'ailleurs. "Je n'ai pas peur d'avancer dans la lumière, l'ombre n'est que mon terrain de jeu, à ton contraire. Enfin, ombre et lumière sont deux éléments complémentaires et essentiels après tout. Ils ne peuvent exister l'un sans l'autre."

Il sourit, puis glissa près de l'oreille de la Soulsteel.

"Le sens de l'honneur remarqué par son absence est probablement notre point commun, mais je compte sur ta parole pour ne pas me passer au fil du couteau les prochaines fois, mh ? Je m'assurerai en contrepartie de ne jamais décevoir tes attentes macabres. Guette les prochaines têtes qui décèderons dans d'inexplicables circonstances.

Il s'écarta, et s'éclipsa dans le mouvement de foule, qui s'était mis en branle avec le cadavre trouvé, ne laissant derrière lui que son doux parfum musqué et sa promesse envers l'autre criminelle.