Assis dans un coin, ou plutôt avachi contre un mur, Shaka piochait distraitement dans une assiette de crevettes flambées et de calamars frits. Sa tête était posée grossièrement sur sa main, et il poussa un soupir d'ennui. Coincé dans un repas mondain, au milieu de nobles et d'officiers qui lui étaient inconnus, l'orc se contentait de hocher la tête depuis une bonne heure à toutes les maladroites tentatives de conversation qui arrivaient dans sa direction. Et puis, ils n'étaient qu'à un genre d'apéritif, le vrai repas, qui au moins allait combler son pauvre estomac vide, ne commencerait pas avant au moins une longue demie heure.
Shaka était vêtu d'un pourpoint de cuir tanné, simplement rehaussé d'un « K » argenté sur son torse, et de chausses du même cuir, accordées à ses bottes. Jusque là, l'orc avait dégusté des crevettes et des calamars, mais également des petits pains grillés à l'ail, des roulés farcis à la saucisse de volaille aux oignons, des morceaux de poissons blanc pochés, des poireaux et des aubergines grillés, des bouillons et potages aux cinq épices, des feuilletés roulés au sésame et au miel, des anguilles bouillies et farcies au sang, et il avait toujours une méchante fringale. Alors il s'était réfugié dans la boisson, sans faire mine de se tempérer. Il avait goûté à l'hypocras, au claret, à l'hydromel, aux différentes sortes de bières, aux trois kéfirs de fruits et de lait, ainsi qu'aux petits spiritueux artisanaux, cadeaux d'invités au maître des lieux. Par ailleurs, il s'était attiré des regards foudroyants en osant s'imposer de telle manière à son hôte, mais il n'en avait cure.

Suivant une éructation, les yeux de l'officier militaire se posèrent tour à tour sur les différents convives de la réunion. Ils n'étaient pas plus d'une vingtaine, et il y avait fort peu de soldats. Et donc, d'interlocuteurs intéressants. Son regard s'attarda un instant sur une charmante petite gobbo, au rire à la fois grinçant et chaleureux, qui se déplaçait de convive en convive avec une aisance et une agilité inhérente à ceux de sa race. Shaka avait toujours trouvé les femelles gobbos fort attirantes, pour une raison qu'il n'avait jamais totalement cerné en vérité. Elles étaient petites, souvent joufflues, et leur petit air insolent avait un je ne sais quoi d'alléchant, de mordant. Elles étaient bien souvent les plus énergiques et inventives sur un matelas …

Et puis il finit par le voir : un visage dont l'écho lui revenait, sans lui être tout à fait familier. Des traits fins et jeunes, sur une peau aussi blanche que sa tignasse ébouriffée était noire. Et surtout ses yeux, rouge sang, brillants et presque surnaturels. Ils s'étaient rencontrés, cela lui revenait enfin, au cours de leurs classes à Taisen. Shaka lui adressa un petit signe poli, avant de se resservir d'une carafe de vin et de ces délicieuses petites crevettes flambées.