La frêle hybride entre dans la salle du trône, invoquée par celui qui était désormais son maître. Elle a peur de lui, il en a bien conscience, mais celà montre à quel point elle est sage. Seul un fou ou un inconscient ne tremblait pas devant lui, et il avait déjà rencontré l’un comme l’autre récemment. Si ces conversations s’étaient montrées constructives, avoir l’ascendant direct sur son interlocuteur lui plait davantage, car sa parole est alors absolue. N’était-il pas le souverain de l’État le plus puissant du Sekai désormais? Il commençait à se poser la question.

Sahili semble dans un état plus… précaire qu’à l'accoutumée. Il en a bien conscience, la Griffe ayant un effet similaire au sien sur les gens. Après tout, n’avait-il pas été celui en charge du siège de Taisen, alors qu’il s’occupait de Kyouji?

“Je pense que nous en avons fini, Medrawt.”

L’Orc émet un grognement en signe d’acquiescement, et se retire de la pièce. Voilà qui devrait enlever un poids sur les épaules de la cervidé. Devant la détresse de l’esclave, il émet un sourire amusé, révélant sa dentition en piteux état, souvenir de ses années de rapines et de survie alors qu’il n’était encore qu’un enfant.

“Parle sans crainte Sahili. Je sais reconnaître un prédateur d’un herbivore inoffensif, et tu tires plus du second que du premier. Pour ta gouverne, je vais très bien. L’incident à l’Arène m’a montré à quel point je m’étais laissé aller, et a ravivé le feu en moi. Ca n’arrivera plus.”

Son ton est grave et ferme. Il est sérieux: il s’était complu dans son confort, et c’est par manque de discernement qu’il avait laissé une arme enduite de poison l’atteindre. Si son amour envers la Reine grandit chaque jour - chose qu’il n’aurait pas même pu imaginer un an plus tôt - il ne le laisserait plus l’aveugler. Le message passé au peuple, s’il avait réduit les dégâts sur son image, ne prendrait pas une seconde fois.

Les révélations de Sahili le choquent. Des traîtres jusque dans les rangs Ryssen? Que certains aient quitté le clan pour retourner à leurs activités de rapt et de pillage, il s’y était attendu en montant sur le trône. Ils n’avaient été que part d’une meute, dont les éléments défaillants étaient voués à l'exécution. Mais que certains se rallient à Vaenys? Jamais il n’y aurait cru. Cependant, il sent que la biche est sincère.

“Cet homme, était-il si beau que tes yeux ne pouvaient complètement appréhender la perfection de son physique? Avait-il des yeux d’un violet améthyste?”

Si ses soupçons sont corrects, elle avait parlé de Vaenys Draknys. Qu’il soit une figure proéminente de la Rébellion, il s’en doutait fortement. Qu’il tue ses soutiens était plus… mystérieux. Il ne savait pas grand chose de son beau-frère à vrai dire, mais il savait qu'il aurait dû le tuer lorsqu’il en avait eu l’occasion. Si ce n’avait pas été pour les beaux yeux de sa soeur, sa tête aurait été dévorée par les mouches depuis belle lurette.

“Quant à tes maîtres… Ils n’étaient pas à la hauteur. Je leur ai accordé une confiance dont ils n’étaient pas dignes. Leur trahison a été leur déchéance, et je n’en aurais pas attendu moins.”

Il se rapproche de l’hybride, s’arrêtant seulement à un pas d’elle. Il tend la main et agrippe sa mâchoire de sa poigne, la forçant à dévoiler son profil gauche, puis le droit, comme le ferait un marchand de chevaux, tout en veillant à esquiver ses bois. Que cachait-elle? Comment avait-elle survécu pour rentrer jusqu’au palais et lui raconter cette histoire?

“Dis moi, Sahili. Comment toi, une vulgaire esclave à la solde des Ryssen depuis trop longtemps déjà, as pu échapper à cet océan d’ombre et de mort?”

Il ne peut pas ignorer qu’elle avait été épargnée pour mener un double jeu. Qui sait ce que les rebelles avaient pu lui promettre en échange des informations qu’elle pourrait se procurer auprès de lui.

Un homme gros. Et moche. Un gros moche quoi. Un gros moche capable d’anéantir un grand nombre de nobles et fortunés à lui seul. Qui “sentait” presque la même odeur qu’Ayshara. A moins qu’il ne soit tombé dans la potion magique, il ne voyait pas comment Vaenys aurait pu prendre autant de poids en si peu de temps. Sauf s’il était métamorphe, ou que simplement il ne s’agissait pas de lui et que Sahili se fourvoyait. Mais le prince héritier restait une menace pour lui. Il ne le craignait pas, certes, mais il n’aurait jamais dû le laisser en vie: c’était chercher les problèmes que de laisser un animal orgueilleux lécher ses plaies et reprendre des forces lorsqu’on avait l’occasion de l'abattre. Il espérait juste ne pas trop s’en mordre les doigts dans le futur.

“Suffit Sahili. Je te crois. J’enverrais mes agents enquêter afin qu’on puisse savoir qui était derrière cette mystérieuse réunion. Je compte sur toi pour leur indiquer de ton mieux le lieu de la rencontre.”

La réaction de la biche était un exemple à montrer dans toutes les écoles d’esclaves… si seulement il y en avait. Une obédience claire de dominé à dominant, aucune parole inutile, et un laisser-faire qui ravirait le plus sadique des hommes. Par quelles horreurs elle était passée pour en arriver là? Il avouait ne probablement pas avoir un quart de l’idée des sévices qu’elle avait subi. Et pourtant elle était là, devant lui, aussi saine qu’on pouvait l’être après tout cela. En soit, c’était une forme de force, avoir réussi à rester un semblant d’elle après tout ça. Il n’en prenait conscience que maintenant. Une force dans la faiblesse, ça restait relatif, mais digne d’être noté.

Alors qu’il examinait l’esclave sous toutes ses coutures, il se surprit à vouloir la faire sienne. La crème de la crème pour le souverain du pays. Elle était convenable pour être à son service - si elle ne l’était pas, personne ne l’était. Mais non. D’une part, parce que son épouse ne l’admettrait pas: il n’y avait plus d’esclaves au palais depuis un moment déjà. De l’autre, parce qu’il mettait un point d’honneur à valoriser la loyauté chez ceux qui le suivaient. Il avait bien conscience qu’il s’agissait d’une relation à double sens: s’il prenait ses soutiens pour acquis, il les verrait aussitôt rejoindre les rangs de ses ennemis.

Une larme solitaire coula le long de la joue de la cervidé pour s’écraser sur son pouce. Peut-être avait-il trop serré en lui prenant la mâchoire mais qu’elle n’osait pas le dire. Qu’importe: il en avait déjà assez vu. Il lâcha le visage de la biche et se recula, prenant un peu de distance, un air pensif sur le visage.

“Oui, ça fait sens. Pour beaucoup, les esclaves ne sont qu’accessoires. Des meubles, des parures en somme. Des choses qu’on ne remarque pas. Ta condition s’est révélée être ton salut. Le destin peut être cynique.”

Puis elle vint à lui parler d’une mise à mort. Sa mise à mort. Il éclata d’un grand rire tonitruant. Sérieusement? C’est comme ça qu’elle le voyait? Un monstre assoiffé de sang, ne permettant pas le moindre échec? Elle savait mieux que ça. C’était l’impression qu’une partie des Reikois avaient de lui, et qui pourrait les en blâmer. Mais, s’il était exigeant, il n’éprouvait pas le moindre plaisir à tuer une créature faible et fébrile. Le plaisir était dans l’adversité. Dans le combat. Mais pas dans l'exécution sommaire.

“Non, Sahili. Je ne te tuerais pas, sauf si tu le veux bien sûr. Par la Loi, tu es à moi désormais, mais la Couronne n'entretient pas d’esclaves. Alors que faire de toi? Je te le demande. Et par les saintes couilles des Titans, épargne-moi ton mutisme exacerbé. Parle, et dit ce que ton cœur te dicte.”

C’était une manœuvre compliquée. Demander à un être si enfoncé dans sa servitude ce qu’il voulait, c’était probablement le meilleur moyen de faire disjoncter son cerveau. Mais même si elle ne savait pas ce à quoi elle aspirait, alors y-avait-il seulement un sens à sa vie?

Zane Nevir n’était qu’un humble cordonnier. Sa vie avait été d’un ordinaire ennuyant, né dans les faubourgs d’Ikusa dans une famille aimante, et ayant une vie des plus communes. Service militaire en bonne et due forme, dans les règles de l’art. Il en était sorti avec les honneurs, mais n’avait pas souhaité continuer sur cette voie alors qu’un poste de Sajenti lui avait été promis, préférant reprendre le commerce de son paternel dont les os commençaient à se faire vieux.
A l’âge de vingt-deux ans, il avait épousé Moïra Yija, de deux ans sa cadette, fille du menuisier de la rue d’à côté. Ils semblaient être faits l’un pour l’autre, et ils l’étaient. Cinq ans plus tard, ils avaient déjà deux bambins entre les mains, et les affaires se portaient bien.

Mais vint l’invasion Ryssen. Les mois de siège, qui au fur du temps, se changèrent en années. Deux ans de galère, à batailler pour obtenir suffisamment pour sustenter leur descendance. Deux ans où, chaque soir, ils descendaient dans le cellier, aménagé pour l’occasion, afin de ne pas se faire surprendre si les barbares venaient à entrer dans la cité. Deux ans où se succédaient les mauvaises nouvelles. La prise de Kyouji. Puis celle de Taisen. Les forces barbares se renforçaient chaque jour, et le stress dans la cité montait. Zane et Moïra se procurèrent des armes: elle avait également suivi la formation militaire en son temps, et pouvait se défendre avec une lame. Ils s’engagèrent dans la milice, cet ordre créé de toute pièce pour l’occasion, composé uniquement de civils, dont la tâche serait d’aider l’armée régulière et la garde de la capitale lorsque les Ryssen entreraient dans la cité.

Et ils le firent. Ils brûlèrent, pillerent, violèrent, tuèrent. Et la famille Nevir, comme tant d’autres, en souffrèrent. Moïra fut retrouvée le lendemain de l’attaque, un cadavre défiguré et totalement nu, le corps marqué de nombreux coups: il n’y avait aucun doute quant au sort qui lui avait été réservé. Leur fils, brûlé, dans les vestiges de la boutique familiale, qui leur servait également de domicile. Seule la petite était encore vivante, miraculée au milieu de tant de crimes qui ne seraient jamais jugés, le chef des tortionnaires étant désormais assis sur le trône reikois.

Le temps passa, et Zane Nevir n’eut d’autre choix que de reprendre son activité, aidé financièrement par les grands-parents maternels de sa fille désormais unique. Des jours moroses, où seul l’alcool semblait l’aider à oublier à quel point sa vie était devenue misérable. Jusqu’à ce qu’il entende parler, au détour d’une conversation, de la Rébellion. Ce mouvement anti-Tensai auquel il adhérait, jusque-là inconsciemment, corps et âme. Ce mouvement qui devint, au cours des semaines qui suivirent, son unique moteur pour avancer dans cette vie qui n’en valait plus la peine.

Mais Zane, dans sa rage aveugle, n’était pas prudent. Ou plutôt, pas assez prudent. Simple transmetteur d’informations, il n’avait pas pris part aux événements du tournoi organisé par la nouvelle Couronne. Pas assez déterminé, lui avait-on dit, bien qu’il se savait tout le contraire. Mais sa fille le maintenait dans ce monde, l’empêchant de se fondre dans un fanatisme exacerbé: il était encore responsable d’elle.

Un soir, il manqua de discrétion. Et ce lui fut fatal. Aussitôt cerné par des agents des services de renseignement, il fut capturé avant même de pouvoir avaler la pilule de poison qu’il portait sur lui. Interrogé, torturé, mutilé dans les jours qui suivirent, il donna toutes les informations qu’il connaissait de la Rébellion à ses tortionnaires. Mais ils le gardèrent en vie, en piteux état dans une cellule sombre et crasseuse qu’il partageait avec des rats au moins aussi gros que ses mollets.

Quelques jours plus tard, on vint le chercher. Enfin, on le prit et on le traîna à travers les corridors de ce qu’il devinait être le palais royal. Après quelques minutes de trajet dans les arcanes du bâtiment, on le jeta au milieu d’une pièce. Il ouvrit les yeux et releva la tête, son regard se fixant sur le colosse qui le toisait. L’Usurpateur. A cet instant, il comprit que sa fille deviendrait orpheline de mère comme de père dans les minutes à venir.


Il faisait les cent pas. Sahili avait beau être une esclave exemplaire, lui avoir parlé de liberté semblait lui avoir complètement retourné le cerveau, l’enjoignant à se répéter. Il n’aimait pas ça: avec lui, tout devait être clair, rapide et succinct. Il ferait une exception pour la cervidée, car elle lui était loyale, et il entendait qu’un tel changement dans sa vie - la disparition d’un statut qu’elle avait toujours eu jusque là - devait être une expérience unique. Mais il s’impatientait. Le prisonnier devait arriver sous peu, et il voulait amener la conversation jusqu’au point où il serait utile.

“Bien Sahili. Ça me fait plaisir de savoir que tu es capable de penser par toi-même. J’imagine que ça ne doit pas être évident pour toi, mais c’est quelque chose qui me tient à coeur. La loyauté se doit d’être récompensée. Qu’elle vienne d’un être libre ou d’un esclave. Car tu m’es loyale, n’est-ce pas?”

Il y avait une différence entre l’obédience et la loyauté. Délivrer un esclave obedient n’avait aucun intérêt pour lui: le pauvre bougre retournerait simplement à une vie normale, sans qu’il n’en perçoive un quelconque bénéfice. Délivrer un esclave loyal, en revanche, ouvrait une toute nouvelle panoplie de possibilités.

“Oui, Erik m’a parlé de ton cas. Il parait que tu as eu une discussion… intéressante avec l’une des créatures enfouies sous l’arène. J’ai un poste à te proposer. Un poste rémunéré. En étroite collaboration avec Erik, mais pas seulement. Es-tu familière avec l’acronyme RSAF, Sahili?”

La biche n’eut pas même le temps de répondre. Les portes de la salle s’ouvrirent en grand, et deux gardes lourdement armés poussèrent un homme à la mine hébétée devant lui, avant de le saluer et de quitter la pièce, refermant les battants après leur passage. Le prisonnier. Un pauvre homme au visage cireux et creusé, dont les tempes commençaient à se dégarnir. Du sang séché était maculait son corps, et des bandages sanguinolents, plus proches du noirâtre que du carmin, s’étayaient sur ses mains. Un sourire cruel fit son apparition sur le visage du souverain.

“Le voilà. Nous parlions de loyauté tout à l’heure, petite bichette.”

Il dégaina son épée et la soupesa. Un geste qu’il avait répété des milliers de fois, avec des centaines d’armes différentes. Aucune ne semblait pouvoir résister longtemps à son usage entre ses mains. Mais celle-ci ferait l’affaire.

“J’ai besoin d’actes, et non pas de mots. Cet homme est l’un de ces ignobles rebelles qui ont comploté contre moi. Que dis-je, contre nous. Contre la Couronne, contre le clan Ryssen, contre le Reike.”

L’homme voulut protester, mais il fut cueilli par un poing bien senti de la main gantée du colosse en plein thorax, lui coupant la respiration.

“Tue-le. Et, par cet acte, réitère ton allégeance à ton souverain, Sahili. Alors je saurais que je peux te faire confiance.”

Il tendit son arme vers l’hybride, faisant bien attention de lui présenter la garde et non la lame. Désorientée comme elle l’était, elle était capable de s’embrocher d'elle-même en pensant lui faire plaisir.