Elle vient de quitter William, aux portes de la capitale du Reike, et se trouve désormais seule face à l’immense ville qui s’étend devant elle. Son regard papillonne, s’accrochant au moindre détail, comme pour fixer cette image dans son esprit, comme pour être certaine de s’en rappeler parfaitement. C’est là que va commencer son apprentissage. Ou presque. Il a déjà commencé avec Dorgen lors de leur virée au lac Rebirth, il a continué avec cette fichue mission à la mine, elle l’a poursuivi dans le désert, en compagnie de William, pendant quelques jours. C’est lors de ces nuits, agitées plus que reposantes, qu’elle a décidé qu’il était temps de prendre le contrôle de sa vie, et surtout, de s’endurcir.

Elle fronce les sourcils, ajuste les bretelles de son sac à dos presque vide, et, encore une fois, tente de rassembler ses cheveux pour attacher ses longueurs, comme elle l’a fait pendant des années, avant de soupirer en pestant, encore une fois, contre elle-même. Ses longs cheveux noirs, noués avec un ruban, retenus avec une broche, tressés et retombant dans son dos ne sont plus qu’un souvenir. Un souvenir de celle qui restait, accoudée au comptoir d’une auberge, à rêver d’aventures. Elle passe doucement ses doigts sur la cicatrice laissée par la foudre il y a presque un an déjà, frissonne légèrement lorsque son pouce touche une des récentes brûlures qui ornent ses poignets suite à ses nombreux essais infructueux pour maîtriser cet art, puis sourit en coin, pour elle-même, en se rappelant le soulagement de la victoire lorsqu’elle a pu faire jaillir de ses doigts cet éclair immaculé, non sans en payer les conséquences.

La réputation du Reike n’étant plus à faire, elle est persuadée de pouvoir trouver ici quelqu’un qui pourra l’aider dans sa quête d’endurance. Elle est sûre de pouvoir tomber sur une personne capable de lui apprendre à se battre, capable de la repousser dans ses limites. Et des limites, elle doit en avoir des tonnes. Rien qu’à repenser au trajet dans le désert, elle sent ses forces la quitter. C’est bien pour vivre encore d’autres aventures qu’elle doit devenir plus forte. Pas seulement en usant de sa magie. Mais en utilisant son corps.

Elle déambule, perdue dans ses pensées, dans les rues de la capitale, laissant ses grands yeux vagabonder comme bon leur semble. Elle avise une petite boutique d’étoffes, et décide de s’octroyer une nouvelle tenue, bien méritée, puis continue sa balade, jusqu’à tomber sur un écriteau. Elle écarquille les yeux, la bouche entrouverte, salivant d’avance. Timidement, elle pousse la porte de l’établissement, ses jambes s’avançant d’elles-mêmes, mues par ce désir qui la ronge depuis qu’elle a quitté Liberty. Un bain. De l’eau à profusion. Et surtout, de quoi se décrasser. Elle se renseigne auprès d’une jeune femme qui lui fournit tout le nécessaire, luis explique le fonctionnement, et la laisse seule à ses affaires.

Elle ne se fait pas prier et se délasse pendant de longues heures dans une eau chaude à souhait, frottant son corps vigoureusement pour se débarrasser de tout ce sable et cette poussière qui lui collent à la peau, tout en se refaisant des réserves aqueuses jusqu’à plus soif. Propre comme un sou neuf, elle revêt le pantalon fin qui colle à sa peau et la tunique ample qu’elle vient tout juste d’acheter, puis elle quitte les lieux, non sans laisser quelques pièces supplémentaires à l’intention de la jeune femme.

Elle se rend ensuite dans une auberge, qui ressemble à s’y méprendre au Bruit qui Court, à moins que son imagination et son absence ne lui jouent des tours, s’installe au fond de la salle relativement bondée, pour se restaurer comme il se doit. Tout au long de son repas, elle observe et écoute les conversations, comme à son habitude, jusqu’à ce que quelques mots tombent dans son oreille. Des jeunes gens parlent d’un entraînement, visiblement militaire, mais également d’un lieu bien précis. Elle sourit, de ce sourire qui fait ressortir les ridules au coin de ses yeux, règle son repas et quitte l’auberge en un coup de vent, bien décidée de se rendre dans ce camp d’entrainement.

Elle n’a même pas le nom de l’endroit, mais elle est sûre de pouvoir trouver quelqu’un qui saura de quoi elle parle. Nehla observe les allées et venues des passants, questionnant ceux qui lui semblent les plus à même de la renseigner, sans pour autant obtenir de réponses claires à ses questions. Après quelques minutes, elle s’affale sur un banc, les sourcils froncés, désemparée de ne pas trouver cet endroit. Elle pose ses coudes sur ses genoux, laisse tomber sa tête dans ses mains, soupire avant de froncer les sourcils, en énonçant tout haut pour elle-même.

Ils ne vont pas me faire croire que ce que je cherche n’existe pas. Des camps d’entraînements, il doit y en avoir des tas par ici. Reike nation de guerrier, mais pas un pour renseigner quelqu’un qui veut apprendre.

Elle relève la tête, à nouveau dans un soupir, presque défaitiste, au moment où une ombre passe près d’elle. Ses yeux suivent l’ombre un moment avant de remonter doucement, à la recherche de la provenance. Une femme, visiblement une vraie guerrière, vue sa tenue, sa musculature, sa démarche, sa détermination, la force que Nehla lui devine. La jeune mage secoue la tête face à cette vision de ce qu’elle aspire à devenir, ou du moins ce qu’elle cherche à obtenir, les sourcils froncés. Elle se mord la lèvre et, avant que la silhouette ne disparaisse, attrape son sac et se lance à sa suite, courant sur quelques mètres pour la rattraper. Elle manque de tomber en s’arrêtant près d’elle, le souffle court.

Hé !

Elle rougit instantanément en se rendant compte du peu de manière qu’elle vient d’employer.

Excuse-moi, navrée de te déranger, mais, tu saurais où je peux trouver un camp d’entraînement dans le coin ?

Elle se mord l’intérieur de la joue, écarquillant les yeux face à cette familiarité qu’elle ne se connait pas, du moins, qu’elle ne se connait plus. Elle replace nerveusement une mèche de cheveux derrière son oreille, ajustant son sac sur son épaule, tout en observant la jeune femme, laissant ses yeux parcourir rapidement les traits de son visage.

La jeune femme a un léger mouvement de recul en se rendant compte de la stature de la femme qu’elle a devant elle. Nehla est obligée de lever la tête pour bien la voir tant elle est grande. Ses lèvres s’entrouvrent en même temps que ses sourcils se haussent de surprise, avant qu’elle ne se ressaisisse. Un léger toussotement s’échappe de ses lèvres, comme pour lui donne un peu de contenance, sa main se resserre sur la bretelle de son sac, mouvement inutile mais qui l’aide à prendre un peu de confiance dans le fond de ses chaussures, soudainement abandonnée par cet élan qui l’a fait bondir du banc.

Theldj, Nehla Theldj, ravie de te rencontrer. Pour te répondre… Je… Non, je ne suis pas d’ici, je suis en voyage et…

Ses grands yeux se déplacent rapidement, jetant quelques coups d’œil autour d’elle, avant de se poser à nouveau sur le visage un peu plus souriant de Rengoku. Un soupir, un haussement d’épaules, puis elle se lance dans un de ses éternels monologues, ponctués de quelques infimes pauses.

En fait, étant donné la réputation des Reikois, je me suis dit que c’était le meilleur endroit pour trouver quelqu’un qui pourrait m’apprendre à me battre. Au moins à me défendre. Enfin, à être un peu plus forte en fait. Beaucoup plus forte. J’ai des gens à protéger maintenant, et… Enfin, tu vois bien que ce n’est pas avec ça que je vais y arriver !

D’un large geste de la main, la mage désigne son corps avant d’observer celui de cette guerrière, laissant ses yeux courir de ses pieds jusqu’au ruban quelle porte dans ses cheveux, comme pour bien lui signifier qu’elle est ridicule face à la Reikoise.

Merci pour ta proposition, je suis sûre que je peux apprendre beaucoup de toi, si tu veux bien partager un peu de ton temps avec moi. Je t’avoue que mes économies commencent un peu à s’amaigrir, mais, je suppose que je peux trouver un petit travail dans le coin pour me faire un peu d’argent et payer tes services. Je ne me rends pas bien compte de ce que ça peut coûter, de suivre un entraînement guerrier. Non pas que je souhaite faire la guerre, mais, il faut que je m’endurcisse un peu si je veux protéger ceux qui me sont chers, tu comprends ?

Glissant un bras dans sa deuxième bretelle, elle positionne un peu mieux son sac pour libérer ses mains et tend finalement l’une d’elle à la jeune femme, comme pour conclure un contrat, s’assurer de sa force lorsqu’elle saisira ses doigts, ou simplement par politesse, puisqu’elle se rend compte qu’elle n’a finalement pas salué la jeune femme correctement au premier abord.

Merci pour tes conseils en tout cas, c’est toujours utile. Et si tu veux bien devenir mon instructrice, ce sera avec plaisir. Je cherche principalement à apprendre à me battre au corps à corps et surtout à augmenter ma force physique. Pour la magie, pour le moment, je suis en bonne voie !

Un sourire franc, sincère et plein d’espoir se dessine sur ses lèvres alors qu’une pointe d’excitation illumine son regard, impatiente qu’elle est de commencer le travail, bien loin de se douter des longues heures de souffrances qui l’attendent sûrement, même si elle est bien consciente que rien ne changera du jour au lendemain.

La poignée de main de Rengoku est ferme, témoignant de sa force, mais aussi, d’un certain côté, de sa douceur que la mage de l’eau devine. Elle est après tout très aimable et propose de l’aider, sans rien attendre en retour, ou presque, c’est forcément quelqu’un de doux. Nehla tente d’insuffler un peu de force en serrant sa main, mais en vain, elle se contente de faire comme elle en a l’habitude. Elle incline doucement la tête en guise de remerciement, se notant qu’elle devra tout de même offrir quelque chose à son entraîneuse, au moins quand tout sera fini.

Ses pas suivent de près ceux de la femme aux longs cheveux, ses yeux se dirigent aux points d’intérêts qu’elle lui indique, mais elle est plus intéressée par la suite des évènements que par la visite guidée qu’on lui offre. Finalement, elle pose son sac contre un de ces hauts murs avant de rougir un peu aux questions de Rengoku.

En fait je… Non, pas vraiment, je ne connais pas trop d’exercices, ça ne m’a pas préoccupée tant que ça à vrai dire et donc… Enfin, j’ai un peu d’endurance, mais pas d’entraînement, du tout, à quelque niveau que ce soit.

Ses yeux s’écarquillent alors que Rengoku lui intime de la frapper. Elle essaye de trouver dans son esprit une raison quelconque d’utiliser la force contre cette jeune femme, mais ses principes, son éducation, son passé, toute sa vie finalement, ont raison de ses réflexions : elle n’y parviendra pas. Ce n’est pas dans ses habitudes de se battre, et encore moins quand il n’y a aucune raison. Mais elle comprend qu’elle va devoir passer par cette étape dans tous les cas.

Je… D’accord.

Elle serre les mâchoires et les poings avant d’observer pendant de longues secondes la jeune femme en face d’elle. Sa respiration se bloque soudainement, lorsqu’elle se rend compte qu’elle ne sait pas comment s’y prendre. Elle essaye de trouver des images dans ses souvenirs, de bagarres qu’elle a pu voir, ou arrêter au Bruit qui Court, de ce combat contre les loups avec Dorgen, des gestes de la Garde contre la Wyvern, de ce face à face, finalement pitoyable quand elle y repense, avec ce triton. Elle prend une grande inspiration et s’élance finalement, les poings serrés, vers la jeune femme qui l’attend patiemment.

Bien évidemment, sa pathétique tentative est contrée sans mal, mais Rengoku semble lui indiquer de recommencer, comme pour voir jusqu’où elle peut aller. Nehla, les sourcils froncés, essaye de rassembler ses forces, et, pourquoi pas, sa colère ou sa rage, qu’elle doit bien avoir quelque part. à mesure qu’elle tente de frapper son adversaire, complice du combat, elle sent ce sentiment de colère monter doucement en elle. Face aux multiples échecs, elle se rend compte de sa condition, ce qui a pour conséquence de lui insuffler un nouveau sentiment : celui du dégoût de soi. Elle fronce à nouveau les sourcils, serre les mâchoires, alors que dans son esprit résonnent et se répondent en échos des phrases qui lui signifient bien qu’elle n’est pas capable de faire ça, de devenir plus forte, de protéger les autres, de se battre vraiment, qu’elle est inutile et sera toujours un poids mort pour ses partenaires d’aventures.

C’est finalement plusieurs minutes plus tard, alors que Nehla se bat plus contre elle-même que contre Rengoku, que ses coups semblent presque toucher au but, mais surtout, que son adversaire riposte. Malheureusement pour elle, ou pour Nehla, ce n’est pas avoir ses mains nues qu’elle se protège ou qu’elle pare les coups, c’est son élément qui répond pour elle, sans qu’elle ne demande quoi que ce soit. Un mur d’eau jailli in extremis entre elle et Rengoku la première fois, puis c’est un serpent d’eau qui vient s’enrouler autour du poignet de la jeune femme la deuxième fois, et ainsi de suite, jusqu’à ce que Nehla recule enfin, essoufflée et encore plus en colère. Elle se penche légèrement, posant ses mains sur ses cuisses, les sourcils toujours froncés et les mâchoires serrées.

Désolée. Tu vois bien, je suis incapable de me battre. Et même pour me défendre, c’est ma magie qui prend le dessus toute seule. Navrée pour ça d’ailleurs, parfois, j’ai l’impression que c’est mon élément qui me contrôle au lieu de l’inverse. Il faut que j’arrive à l’empêcher de faire ça, je sais bien, mais je n’y parviens pas encore. Ça fait partie de moi, c’est comme si l’eau que je garde en réserve savait pertinemment que s’il m’arrive quelque chose, elle disparait.

Elle relève la tête, s’apercevant finalement que des serpents d’eau s’enroulent tout autour de son corps, comme souvent, prêts à la protéger. Elle les fait disparaitre d’un geste rageur de la main, et ils partent s’écraser au sol, à quelques mètres de là, dans un bruit de vague, avant de s’enrouler les uns sur les autres pour former une sphère aqueuse qui reste là, en attente d’être utilisée.

Tu penses quand même que… Que tu pourras m’aider ?

Ses jambes finissent par lâcher, la laissant tomber au sol, appuyée contre un des murs d’enceinte qui les entourent, près de son sac à dos duquel elle sort une petite gourde qu’elle vide d’un trait, les sourcils froncés. Ses pensées divaguent finalement dans ses souvenirs suite aux suggestions de Rengoku, fouillant dans son passé à la recherche d’indices. Elle se souvient soudainement pertinemment d’un enseignement de son maître. C’est maintenant évident, elle avait juste oublié.

Non, je ne suis pas une élémentaire mais… J’ai reçu un enseignement particulier, je fais corps avec mon élément. J’utilise tellement peu la magie, et ma vie est tellement barbante, que j’ai oublié. Du moins, jusqu’à récemment, je n’avais pas à utiliser cette aptitude. C’est sûrement pour ça que mon eau me défend sans que je lui demande quoi que ce soit. Il faut que je reprenne le contrôle là-dessus. Dans tous les cas, ma magie ne s’est pas manifestée pour faire du mal, même si c’était juste pour me protéger, c’est simplement comme bouclier, comme tu l’as vu tout à l’heure.

La jeune femme hoche la tête, fouillant distraitement d’une main dans son sac à la recherche de son carnet, avant d’écarquiller les yeux en se souvenant de l’endroit où elle l’a laissé. C’est le chemin qu’elle a choisi. Elle ne prend plus de note. Alors elle se concentre pour bien écouter et assimiler les instructions que lui offre Rengoku.

Après sa petite tirade, elle répète dans sa tête, en murmurant pour elle, les points clés. Il faut qu’elle entraîne autant son corps que son esprit désormais, et bien que son travail au Bruit qui Court lui a permis de développer sa mémoire immédiate, elle se doit de continuer à muscler son cerveau pour assimiler et retenir autant d’informations que lorsqu’elle les couchait sur le papier. Elle hoche à nouveau la tête avant de suivre des yeux la direction indiquée par son entraîneuse. Un bain lui fera le plus grand bien. Répondant à l’appel de la mer, elle retire ses vêtements superflus et se dirige vers la grande étendue bleutée, glissant doucement ses jambes dans l’eau en même temps que la bulle qu’elle a formée plus tôt se transforme en un long serpent pour la rejoindre et disparaitre en se faisant absorber par sa peau lorsqu’il s’enroule autour d’elle.

Comme souvent, le simple contact de son corps dans cet élément qui lui est cher suffit pour faire réagir le liquide autour d’elle, un petit courant se forme de lui-même, affluant vers la jeune femme, qui absorbe petit à petit l’eau qui manque à ses réserves. Un léger soupire s’échappe de ses lèvres, puis elle s’immerge complètement avant de s’approcher de Rengoku, amenant avec elle le courant tourbillonnant qui englobe désormais la Reikoise. Ses mains se posent à plat à la surface de l’eau pour faire cesser les remous, rendant son calme à la mer.

Quand tu parles d’émotions… Ça veut dire que tu penses que ma colère peut être un frein ? Ou ma tristesse ? Ou autre chose ? C’est vrai que… Ça peut devenir compliqué si je dois absolument être énervée ou en colère pour pouvoir me battre. Et si je perds le contrôle de mes émotions, je ne saurais pas mesurer mes gestes, c’est ça ?

Elle fait une courte pause avant de reprendre, coupant la parole à Rengoku.

Et pour les exercices, tu voudras bien me montrer ? J’avoue que, courir, je sais faire, mais le reste… À part porter des plateaux remplis de verres ou d’assiettes, je ne porte pas grand-chose d’autre…

Elle laisse finalement la parole à la jeune femme, se laissant porter par l’eau, étendue de tout son long à côté de son entraîneuse, la tête légèrement penchée en arrière.

Et pour faire tout ça… Tu penses que ça prendra combien de temps ? Avant que je puisse le faire seule je veux dire. Je ne veux pas t’embêter trop longtemps mais… Si tu veux bien rester avec moi le temps que j’apprenne bien…

Elle s’est remise sur ses pieds, faisant face à la Reikoise, son corps séchant à une vitesse folle suite à l’absorption de l’eau qui ruisselle sur sa peau. Elle penche légèrement sa tête sur le côté, laissant ses grands yeux verts se plonger dans ceux rougeâtre de la jeune femme.

Un sourcil haussé et les joues légèrement rougies, Nehla observe du coin de l’œil Rengoku qui se dévêtir complètement alors qu’elles sont tout de même à l’extérieur, bien que légèrement en retrait, mais toujours visibles par certains passants. Sa bouche s’entrouvre de surprise en voyant la lumière briller sur le corps dessiné de la jeune femme, elle l’observe encore un instant avant de la quitter des yeux, bien consciente de l’épier plus que de raison.

Elle l’écoute avec attention, se notant mentalement de faire un grand travail sur elle-même pour profiter pleinement des entraînements qu’elle va recevoir, mais aussi de la force qu’elle va acquérir. Le chemin qu’elle prend s’avère bien plus complexe que ce qu’elle avait imaginé, mais elle est déterminée à mener à bien ce projet. Un sourire satisfait se dessine sur ses lèvres lorsque Rengoku accepte de rester avec elle le temps qu’il faudra pour qu’elle puisse suivre un entraînement seule, puis elle consent à quitter l’eau salée pour justement prendre sa première leçon.

Elle observe à nouveau la jeune femme user de sa magie pour se sécher, ne se préoccupant même pas de sa propre condition puisqu’elle sait pertinemment qu’elle va absorber toute l’eau qui la recouvre en un clin d’œil, sans qu’il ne reste la moindre trace de sa baignade. Cette Reikoise est non seulement forte, probablement une fière guerrière, mais elle contrôle également plusieurs magies. Impressionnante. Nehla acquiesce discrètement pour elle-même, se disant qu’elle a trouvé là une personne digne de son projet, si ce n’est la bonne personne pour servir ses desseins.

Pendant de longues minutes qui lui semblent être des heures, elle imite avec soin les mouvements que lui montre Rengoku, pestant, grimaçant parfois, lorsqu’elle échoue à faire un geste correctement, mais elle persévère, jusqu’à obtenir l’approbation de son mentor. À chaque question, elle secoue la tête en signe de négation, étalant par là-même toute son ignorance quant au travail du corps, ayant passé toutes ses années à affuter son esprit et muscler son cerveau à grand coup de manuels, de manuscrits, d’ouvrages en tout genre. Elle accueille avec envie les réserves d’eau de la jeune femme, un léger sourire aux lèvres, engloutissant tout le liquide qu’elle peut comme si elle venait de passer des jours dans le désert sans une seule goutte d’eau, avant de reprendre, sans relâche, les exercices qu’on lui a montrés.

Elle tombe finalement de fatigue, le corps déjà meurtri par le peu d’efforts qu’elle semble avoir fourni, se laissant glisser contre un des murs d’enceinte jusqu’au sol, rassemblant le reste de forces qu’elle possède encore pour tendre le bras vers la gourde. Elle acquiesce vivement à la remarque de Rengoku avant de tourner la tête vers elle. Un long soupir s’ensuit avant qu’elle ne réponde enfin.

Oui, je m’ennuie. J’ai passé ma vie dans la librairie de mon père, à Liberty, puis à l’Université Magic, et, quand ma formation fut terminée, j’ai trouvé un travail dans une auberge. J’y ai travaillé pendant… Trois ans je crois. J’espérais vivre un tas d’aventures après ma formation, mais, ça n’a pas été le cas. Alors j’écoutais les histoires des autres, je vivais par procuration. Et puis, un jour, un mage de la foudre est entré au Bruit qui Court, l’auberge dans laquelle je travaille.

Un doux sourire se dessine sur ses lèvres alors que son regard se perd vers l’étendue salée non loin de là.

Et c’est là que ça a commencé. On s’est retrouvés dans une situation impossible, il a même fini en prison, j’ai fait ce que j’ai pu mais les autorités ont décidé de le punir. J’ai aussi rencontré un autre garçon, un aventurier, un vrai, et… C’est avec lui que j’ai vécu une des plus belles aventures de ma vie, on est allé au lac Rebirth, tu connais ? C’était vraiment… Magique, c’est le cas de le dire ! Et puis, je me suis prise d’une folie et je les ai embarqués tous les deux ici. On s’est séparés il y a peu de temps, après quelques jours dans le désert. Je pense que je vais rester au Reike un moment, pour apprendre à me débrouiller un peu toute seule. Avec Will, et encore plus avec Dorgen, j’ai été parfaitement inutile quand il nous est arrivé des bricoles. Enfin, j’ai fait ce que j’ai pu, et vraiment, ce n'était pas grand-chose.

Elle tourne à nouveau la tête vers la jeune femme, vide complètement la gourde, puis lui adresse un sourire tendre.

Je suis ici pour devenir plus forte, pour ne plus être un fardeau pour ceux qui m’accompagnent, pour me trouver une raison de partir encore à l’aventure, trouver un but dans ma vie. Servir des bières et vivre par procuration, en souriant poliment, c’est fini. Tu comprends ?

Elle se tait subitement, mettant fin à son monologue, le visage soudainement fermé. Elle a pris sa décision et doit s’y tenir, même si ça lui coûte. Elle secoue finalement la tête et porte à nouveau son regard émeraude sur la jeune femme à ses côtés.

Et toi, Rengoku, à part prendre sous ton aile des petites Républicaines en mal d’aventures, tu fais quoi ?

Un sourcil se hausse alors qu’elle tourne lentement la tête vers Rengoku lorsqu’elle prononce le nom complet du mage de la foudre. Elle l’observe un temps, l’écoutant avec attention, avant de serrer les mâchoires et de déglutir difficilement. Nehla vient peut-être de communiquer une information compromettante sur l’une des personnes qui compte le plus pour elle, une information qui pourrait le mettre en danger. Elle jure contre elle-même et se promet d’arrêter à cette seconde de partir dans ses grands monologues et de ne pas réfléchir avant de parler. En attendant, elle décide de mentir effrontément à Rengoku, de peur des répercussions sur son cher Will.

Presque. Il s’appelle Will-tout-court Reensoar. Et puis son séjour en prison a été court, c’était plus un malentendu qu’autre chose.

Elle observe longuement la jeune femme, perplexe quant à son mensonge improvisé, en espérant de tout son cœur que la Reikoise ne remarque rien. Un sentiment de culpabilité envers cette inconnue qui a bien voulu l’aider commence à poindre dans son cœur, elle s’en veut déjà terriblement d’avoir menti à son premier mentor, à la première personne de cette ville qui lui a tendu la main. Sans vraiment s’en rendre compte, elle se mord la lèvre jusqu’au sang, fronçant les sourcils dans un petit hoquet de surprise en sentant le liquide rouge couler dans sa bouche. Elle s’empresse de camoufler le tout de sa main, essuyant comme elle le peut sa maladresse, avant d’invoquer aussi discrètement que possible un tout petit éclair au bout de son doigt, dans l’espoir de suturer la plaie.

La jeune mage écoute encore attentivement la Reikoise parler de son histoire, hochant doucement la tête de temps à autre, quand elle ne fronce pas les sourcils à la recherche de bribes d’ouvrages qui se seraient gravés dans sa mémoire à l’évocation de l’île dont est originaire Rengoku, avant de finalement acquiescer à ses paroles. Bien que peu au courant des pratiques quotidienne du Reike, elle a entendu des rumeurs au sujet de ce pays, de leurs mœurs étranges, et entendre ces mots horribles de la bouche d’une des principaux intéressés confirme en un sens l’image chaotique qu’on peut se faire du royaume.

Un soupir de soulagement s’échappe des lèvres de la mage à l’évocation de la fin de leur journée, et, sans qu’elle puisse encore se prononcer, son corps répond à sa place lorsque son estomac se tord en grondant légèrement. Ses joues rougissent légèrement alors qu’elle se lève pour passer les bretelles de son sac.

Je crois que j’ai faim. Mais je ne peux pas me rendre dans une auberge ou n’importe où d’autre dans cet état…

Elle considère son corps, couvert de sueur poisseuse, mêlée à la poussière et à la fine couche de sel qui couvre sa peau et une partie de ses vêtements.

Même si le petit plongeon dans la mer a pu nous rafraîchir, ça ne lave pas vraiment…

La guerrière semble aller dans son sens, et elle se dirigent toutes les deux à nouveau vers le centre de la capitale, Nehla suivant de près la guerrière qui semble savoir pertinemment où elle va. Les grands yeux de la jeune femme ne cessent de sauter d’un détail à l’autre, repérant certaines enseignes, observant avec attention certaines devantures ou autres étalages de produits locaux, jusqu’à ce que Rengoku s’arrête finalement, la Républicaine lui rentrant presque dedans, tout absorbée à sa contemplation de la ville. Elle lève la tête sur le nom de l’établissement, un sourire aux lèvres en lisant le lettrage bleuté. Elle jette un œil à sa partenaire du jour, satisfaite du choix et de la perspective de pouvoir se laver pour de bon.

Alors qu’elles pénètrent toutes deux dans l’établissement, Nehla arrête subitement Rengoku en lui prenant le bras.

Dis… Il n’y a bien que des femmes hein ? J’ai entendu dire que certains bains étaient mixtes et… Enfin, j’ai peut-être eu de la chance la première fois, il n’y avait presque personne, juste deux jeunes filles avec moi, mais…

La gêne et la légère honte de montrer son corps à des inconnus fait monter le rouge aux joues de Nehla, son malaise est physiquement bien visible, et elle espère ne pas avoir à affronter le regard d’autres hommes. De toute sa vie, seul Dorgen a pu deviner son corps mis à nu, à travers un rideau aqueux, et elle n’est décidément pas prête à se dévoiler devant n’importe qui. Si toutefois, elle pourra bien user de stratagèmes comme a pu le faire Rengoku plus tôt, en usant de sa magie pour cacher son corps, ou encore, en se glissant dans l’eau en fusionnant avec si elle n’a vraiment pas le choix.

Un léger soupir de soulagement s’échappe des lèvres de la jeune femme lorsque sa partenaire d’entraînement ne demande pas plus de détails, elle tique cependant sur les mots qu’elle emploie, consciente qu’elle est peut-être, encore une fois, allée trop loin dans ses réflexions. Elle hausse cependant les épaules en se disant qu’elle pourrait toujours revenir sur ce qu’elle a pu dire au sujet de William et que Rengoku serait probablement compréhensive étant donné le cheminement de sa pensée.

Lorsqu’elles parcourent la ville ensemble, tout occupée à ne voir que les jolies choses, elle redescend subitement sur terre, une expression de dégoût peinte sur son visage, en entendant certaines explications données par sa guide. Elle serre ses bras contre son corps dans un frisson, horrifiée par certaines pratiques qui n’étaient pour elle que légendes et rumeurs.

Certaines personnes sont vraiment…

Elle laisse sa phrase en suspens, bien incapable de trouver l’adjectif adéquat, avant de détourner le regard et de continuer sa route, secouant doucement la tête comme pour chasser cette image de son esprit. Rengoku semble avoir compris son malaise et se contente ensuite de lui montrer de plus jolis bâtiments, jusqu’au soulagement final lorsqu’elle rassure Nehla concernant les bains qu’elle a choisis.

Elle se dépêche de se dévêtir, range toutes ses affaires et entoure son corps d’une longue serviette mise à disposition avant de suivre la guerrière, s’empêchant difficilement d’observer son corps délicatement dessiné. La jeune mage s’assure que personne ne la regarde avant de défaire le linge qui la recouvre et de se glisser dans l’eau, sans bruit, sans qu’une seule petite vague ne brouille la surface du bain. Un long soupir de plaisir s’échappe de ses lèvres lorsque la chaleur enveloppe son corps. Elle reste ainsi, immobile, les yeux clos, à profiter de l’eau qui délasse ses muscles déjà endoloris.

Elle ouvre finalement un œil lorsque la Reikoise brise le silence. Ses mains plongées dans l’eau se meuvent discrètement pour créer un courant dans le bassin, en même temps que des serpents d’eau plus denses viennent masser plus en profondeur son corps, s’appuyant délicatement sur les muscles qui ont le plus travaillé.

Jai très envie de fromage. Je ne suis pas sûre que ça entre parfaitement dans le régime que tu m’as conseillé tout à l’heure, mais là, je pourrais en manger des kilos. Vous en avez par ici ? Et oui, je veux bien de ce conseil, il me faut un logement pour quelques temps, et qui sait, je pourrais peut-être donner un coup de main à l’auberge, j’ai de l’expérience à revendre dans ce domaine…

Elle rougit légèrement au compliment de la jeune femme avant de se rapprocher un peu d’elle pour lui faire profiter du courant et de ses serpents-masseurs.

Si tu permets, je les laisse faire leur œuvre sur toi. Tu n’auras qu’à me dire si tu veux accentuer la pression ou la diminuer.

Répondant à ses mots, un des serpents aqueux émerge de l’eau pour venir s’enrouler autour du bras de la jeune femme aux cheveux blancs, se contractant doucement autour de son biceps à intervalles réguliers.

Je pense que tu as raison, je suis probablement capable de me sortir d’un mauvais pas. Je l’ai déjà fait cela dit. Mais si je deviens plus forte, si j’améliore mes techniques d’attaques et de défenses, je serais plus performante et donc plus efficace. Tu comprends ?

Elle coule un regard vers la jeune femme, un sourire amusé se dessinant sur ses lèvres en remarquant les petites perles aqueuses formées sur sa peau. Elle sait pertinemment que la sienne, du moins hors de l’eau, ne porte aucune trace d’humidité puisqu’elle absorbe le liquide avant même qu’une goutte ne puisse s’y former.

Tu verras, j’apprends vite. Je pense pouvoir appliquer tes conseils et faire les exercices correctement rapidement, comme ça tu te débarrasseras plus vite de moi ! Non pas que je n’apprécie pas ta compagnie, mais je suppose que tu as d’autres choses à faire que de m’encadrer…

Elle lui adresse un doux sourire avant de se caler un peu plus confortablement contre le rebord du bassin, s’immergeant jusqu’au menton dans l’eau brûlante. Elle se redresse finalement quelques instants plus tard pour attraper un gant et un savon, puis entreprend de se décrasser en profondeur, marquant de multiples traces rougeâtre sa peau claire en frottant un peu trop brutalement.

La jeune femme hoche la tête avec un sourire, bien contente de pouvoir trouver un de ses aliments favoris dans ce royaume.

On va dire que ce sera juste pour cette fois alors, et que je vais appliquer à la lettre tes conseils sur l’alimentation dès demain matin ! Je pourrai parler au gérant de l’auberge que tu connais alors, j’ai travaillé pendant des années en tant que serveuse dans une auberge à Liberty, avant de partir à l’aventure, donc si je peux m’arranger avec lui pour y travailler aussi un peu, en échange d’une chambre par exemple… ça me permettra d’économiser un peu d’argent pour ma future aventure !

Elle ne pensait pas devoir retourner à son travail de sitôt, mais ses finances lui indiquent clairement le contraire. Si elle veut continuer à bénéficier des conseils de Rengoku et de trouver d’autres personnes pour l’aider dans sa quête de puissance, il faut bien qu’elle puisse se loger et se nourrir convenablement. Faire cet effort pendant quelques temps n’est finalement pas un retour en arrière, simplement un passage temporaire obligatoire.

Profitant du bain avec son entraîneuse, elle acquiesce doucement et augmente la densité et la puissance de ses serpents aqueux à la demande de la jeune femme, avant d’écarquiller les yeux en la voyant faire usage de sa magie lumineuse et de soupirer de plaisir lorsque les petits êtres chauds viennent se presser contre sa peau. Encore une magie qu’elle n’a jamais vraiment vu en pratique et qu’elle souhaite désormais apprendre.

Merci encore, de m’aider, Rengoku. J’espère pouvoir te rendre fière et te remercier comme il se doit. Je suis contente qu’on se soit rencontrées.

En voyant la jeune femme prendre soin de ses cheveux, elle se rappelle ce moment passé avec Dorgen dans cette auberge tenue par des hybrides, où elle avait pris, elle aussi, autant de temps pour démêler et laver ses longs cheveux. Elle passe machinalement une main dans sa crinière, un sourire presque mélancolique sur les lèvres, avant de s’immerger à nouveau dans l’eau jusqu’au menton après avoir décrassé sa peau.

C’était… Particuliers. J’ai suivi plusieurs cours, mais j’ai beaucoup étudié seule. J’ai l’habitude, je fais ça depuis que je suis petite, j’ai vécu entourée de bouquin et autres manifestes de magie. J’ai trouvé un maître pour m’apprendre à maîtriser l’eau, ça a été laborieux, il n’était pas présent tous les jours, alors j’ai répété inlassablement les exercices qu’il me montrait et je profitais du reste de mon temps pour avaler des tonnes de pages sur cette magie. Il faut croire que ça a porté ses fruits.

Elle soupire en se souvenant de la dernière fois où elle a vu son maître, finalement satisfaite de cette éducation qu’il a pu lui offrir.

Je suis une académique, j’aime apprendre, donc passer des heures enfermée dans une bibliothèque ne me dérange pas, bien au contraire. Il faut surtout être patient je pense. Et de la patience, j’en ai à revendre. Et puis, quand on n’est pas doté de dons particuliers à la naissance, il faut travailler dur et longtemps pour espérer pouvoir tirer quelque chose de correct. Mes études ont duré des années, et je continue toujours d’en apprendre un peu plus. C’est comme ça que je fonctionne. Et puis, parfois, je rencontre quelqu’un qui veut bien m’apprendre des nouvelles choses.

Elle jette un œil à la jeune femme, un sourire complice sur le visage.

J’ai pu rencontrer quelqu’un qui m’a appris à maîtriser la foudre. J’espère bien qu’une autre personne m’enseignera la maîtrise de l’air. Et puis, je t’ai toi, qui me guide sur el chemin de la force physique. La vie est faite comme ça aussi. Composée de milliers de pages, d’expériences solitaires et de rencontres qui nous aident à progresser. Enfin, je crois.

Après avoir passé de longs moments dans ce bain, l’estomac de Nehla se fait soudainement entendre, dans un grondement qui ne laisse pas de place au doute quant au besoin qui se fait ressentir. Échangeant un léger rire, les deux jeunes femmes se décident finalement de quitter la chaleur de l’eau pour se rendre au vestiaire. LA peau de Nehla sèche instantanément, absorbant toute l’eau qui s’y trouve à son habitude. Elle enfile des vêtements presque propres, se disant qu’il faudra bien qu’elle s’achète quelques habits supplémentaires, puis elles quittent toutes deux l’établissement après quelques minutes de négociation, Nehla insistant pour régler la note pour elles deux.

Comme ça va être souvent le cas… Je te suis !

Elle adresse un doux sourire à la jeune femme avant de lui emboiter le pas, enjouée à l’idée de partager un bon repas.

Sans discontinuer, pendant près de deux semaines, Nehla suit à la lettre les enseignements de Rengoku. Ces entraînements qu’elles partagent, de longues heures chaque jours, mais aussi la chambre qu’elles occupent ensemble depuis leur rencontre, ont permis à la jeune mage de tisser un lien fort avec la Lumina.

Elles ont eu l’occasion de parler longuement, souvent le soir, après un entraînement ou lorsque Nehla terminait sa journée de travail dans l’auberge, qui manquait justement de personnel lorsqu’elle est arrivée, même si la jeune aventurière en devenir s’endormait profondément, parfois au milieu d’une phrase, aux côtés de la Reikoise qui ne s’en préoccupait pas outre mesure, bien consciente de l’état d’épuisement presque constant de sa compagne.

Ce jour-là sonne le glas de leur séparation. Mais pas avant une dernière session qui a commencé aux aurores sur les chapeaux de roue. Les muscles déchirés et reconstruits au cours de ces entraînements ont permis à Nehla de développer sa force, de se rendre compte de sa puissance à certaines occasions, mais également d’affiner ses gestes et ses postures, et, elle en est persuadée, les enseignements de la Lumina s’appliqueront à merveille dans la nouvelle vie que sa disciple est en train de tracer.

À moitié courbée, les mains plaquées sur ses genoux, elle relève la tête vers son mentor, un sourire aux lèvres.

Je pense… Oui, c’est un bon jour pour s’arrêter là. Mais toi non plus, ne te méprends pas, je compte bien te revoir un jour, peut-être quand je partirais du Reike pour une autre région, pour te montrer comme j’ai progressé grâce à toi.

Elle se laisse tomber au sol, s’adossant au grand mur d’enceinte qui les accueille depuis ce premier jour pour leurs entraînements. Elle avale, assoiffée, une grande gourde d’eau avant de la tendre à Rengoku. Les deux jeunes femmes profitent d’un temps de repos bien mérité, le temps de reprendre leur souffle et de s’étirer quelques instants, pour éviter de trop souffrir des courbatures qui ont parfois presque eu raison de la motivation et de la détermination de la mage de l’eau.

Nehla se relève la première, tendant la main à Rengoku pour l’inviter à faire de même. Une lueur d’amusement et de défis dans les yeux, elle lui adresse un sourire en coin avant de déplacer légèrement une jambe en arrière, pour assurer une posture stable, de serrer les poings et de les ramener devant son buste.

Tu te souviens, notre premier entraînement ? Tu m’as demandé de te frapper. C’est à ton tour, très chère Rengoku. Frappe-moi.

Répondant à l’appel de son corps qui ne demande qu’à se mesurer à nouveau à cette grande guerrière, un large serpent aqueux vient s’enrouler autour de la mage, la surplombant ensuite, aspergeant la Reikoise d’un jet d’eau qui imite à la perfection une fine langue de serpent qui viendrait lécher son visage pour la narguer. Nehla adresse un clin d’œil au moment où le serpent disparait.

Tous les coups sont permis, d’accord ? Magie, force physique, tout ce que tu veux. N’aies pas peur, je veux juste voir ce que je peux encaisser… Je veux que tu me donnes tout ce que tu as.

Elle ne sait pas encore ce qui l’attend, mais elle est bien consciente que la jeune femme est capable de lui arracher des cris de douleurs intenses, de marquer son corps de bleus, voire de lui briser des os, et, si elle joue le jeu et utilise sa magie, elle est sûre de recevoir de nouvelles blessures qui mettront bien tu temps à guérir. Mais elle s’en fiche, elle a besoin de se mesurer à plus fort qu’elle pour savoir d’où elle part. Elle a besoin de ce test pour s’améliorer, et, un jour, être capable de rendre des coups au centuples de ce qu’elle reçoit.

Un léger voile de transpiration fait luire sa peau à mesure qu’elle encaisse les attaques de Rengoku, et, sans vraiment s’en rendre compte, ses traits se durcissent, un sourire un brin carnassier se dessine sur ses lèvres pourtant si douces, de temps à autre, un grognement accompagne un froncement de sourcil en même temps qu’un coup se porte sur la jeune femme, et, bien que la Reikoise esquive souvent ses attaques, les poings de Nehla font parfois mouche.

Si près du but, la rapidité et l’expérience de la Lumina font enrager Nehla, qui se prend de plein fouet les projectiles brillants de la jeune femme, parfois sans broncher, quelque fois en secouant la tête, légèrement sonnée. Mais elle n’abandonne pas et continue, sans relâche, de tenter de nouvelles choses pour surprendre son adversaire.

Malgré tous ses efforts, Nehla sent bien qu’elle perd une énergie folle à contenir sa magie qui veut la défendre à tout prix, et, lasse de se battre contre Rengoku et contre elle-même, elle consent enfin à en faire usage. Les projectiles lumineux de la guerrière ne font plus mouche cette fois, venant s’écraser dans des bulles aqueuses qui explosent aussitôt. Les coups portés par la jeune mage sont parfois accompagnés d’un serpent aqueux qui vient toucher la duelliste en lieu et place de sa peau lorsque celle-ci esquive ses attaques. Peu à peu, la colère de Nehla prend un peu plus de place dans son esprit, la menant dans une rage intense, une rage de vaincre à tout prix.

Des arcs électriques fusent de ses doigts, allant percuter les créations de la Lumina avant qu’ils n’atteignent la moitié du chemin à parcourir pour la toucher. Mais ce qui l’agace le plus, ce sont ces petits oiseaux qui lui tournent autour, sans cesse, dans un piaillement inaudible et pourtant harassant aux oreilles de la jeune femme. Incapable de supporter les acolytes de Rengoku une seconde de plus, un dernier grognement de rage s’échappe de ses lèvres alors qu’elle lance une multitude de serpents aqueux sur Rengoku, même si elle en évite certains, elle ne peut échapper à toutes les cordes translucides qui l’encerclent désormais, enserrant son corps pour l’empêcher de bouger. D’un geste fluide de la main, les sourcils toujours froncés, elle invoque une immense sphère, s’aidant des ressources de liquides non loin d’elle, pour y enfermer pendant quelques secondes la jeune femme, le temps de s’occuper de ses petits espions volants.

Assez !

Elle tourne le dos à la guerrière, avisant tous les points lumineux autour d’elle, lançant des éclairs et autres projectiles aqueux dans leur direction. Ne sachant pas s’ils répondent à leur propre volonté ou à celle de Rengoku, elle ne se préoccupe pas vraiment de ceux qui s’approchent d’elle, et, dans un autre élan de colère, tente de les faire disparaître dans un coup de poing. Malheureusement pour elle, ce qu’elle prenait pour de simples observateurs commencent à lui exploser à la figure, et, étrangement, les survivants à ses attaques magiques se donnent le mot pour venir s’écraser en même temps sur elle. Sonnée par les explosions lumineuses, elle tombe à la renverse, plaquant une main sur son visage dans un cri de douleur. Dans le même temps, sa sphère aqueuse explose en une pluie fine, libérant la guerrière.

L’eau répandue au sol se fraie un chemin jusqu’à la mage, glissant sur sa peau pour calmer le feu des blessures qu’elle vient de subir. De longues traînées de sang s’écoulent de son visage, et, malgré le bienfait de l’eau qui nettoie rapidement les dégâts, elle sent bien sa chair meurtrie plus profondément. Du bout des doigts, en se relevant, chancelante, elle inspecte le côté droit de son visage, habituellement caché par ses cheveux. Les marques d’explosion et de brûlures resteront pendant quelques semaines.

Son visage se crispe à nouveau et, dans un grognement de rage et de douleur, elle se jette à nouveau sur Rengoku, ne retenant aucun coup. Elle en prend bien plus qu’elle n’en donne, et ce n’est que quelques minutes plus tard que, à la suite d’un coup de la Reikoise bien placé sur la partie de son visage meurtri, elle s’effondre au sol, essoufflée, à bout de force, les sourcils froncés et les mâchoires serrées face à la douleur lancinante qui irradie tout son être.

Dans un réflexe de survie, en entendant la jeune femme se rapprocher, elle se recroqueville sur elle-même, un dôme aqueux venant la protéger du mieux qu’il le peut, alors que la surface trouble témoigne du manque d’énergie de la mage. Elle lève une main presque suppliante pour demander à Rengoku de s’arrêter là. Nehla reste ainsi, quelques minutes, à chercher son souffle entre deux gémissements douloureux, faisant peu à peu disparaître son bouclier. Le regard inquiet, la Reikoise s’approche à nouveau d’elle et lui tend la main pour l’aider à se relever, la soulevant presque pour l’aider à s’assoir un peu plus loin, adossée contre un mur.

Un rire nerveux s’échappe des lèvres de la jeune femme. Elle tourne la tête vers la guerrière, un sourire tordu par la douleur aux lèvres.

Pitié, dis-moi que c’est mieux que la première fois…

Elle hoche simplement la tête avant de tomber d’épuisement, plus dû à la douleur des blessures qu’au combat en lui-même, contre la jeune femme qui la transporte bientôt dans un lieu sûr. Elle n’entend pas clairement les paroles prononcées, mais se doute que la compagne de Rengoku ne doit pas être satisfaite de la voir lui amener du travail supplémentaire, et elle suppose que la Reikoise, à entendre les intonations des deux voix au-dessus d’elle, lui pose des questions, et qu’elle se blâme probablement. Alors que Rengoku n’a rien fait d’autre que de satisfaire les pulsions de stupidité de Nehla. Ses paupières battent rapidement, ses pupilles se déplacent pourtant lentement, à moitié consciente de ce qui se passe autour d’elle. Quelques gémissements de douleur s’échappent de ses lèvres de temps à autre, jusqu’à ce que, finalement, grâce aux enchantements de Tengaku, elle ne ressente plus de douleur aussi vive et regagne peu à peu le contrôle de son esprit et de son corps.

Elle observe avec attention la femme qui s’occupe d’elle, hochant la tête avec un pâle sourire pour la remercier, avant de tourner la tête vers sa compagne de combat. Elle la scrute à nouveau avec attention avant de soupirer longuement.

Je ne sais pas, Rengoku. Le bruit m’énervait. Et tu te faufile comme une anguille, je ne te touchais pas, ça m’a énervé. Je t’ai défié et je n’ai pas été capable de me montrer à la hauteur. Alors ça m’a agacé. Tu aurais pu me prévenir que tes boules de plumes étaient aussi agressives…

Elle lève une main vers son visage pour toucher ses plaies mais son bras se retrouve bien vite plaqué au lit par la femme aux cheveux sombres qui lui lance un regard qui en dit long sur l’état de son visage.

Pardon, je ne touche pas. Et vous savez, c’est ma faute, pas celle de Rengoku, il ne faut pas lui en vouloir.

Elle tourne à nouveau la tête vers la jeune femme, notant avec amusement l’opposition drastique qui les distingue toutes les deux, du moins physiquement.

Désolée aussi pour la bulle. Celle où je t’ai emprisonnée. Je ne sais pas ce qui m’a pris. Mais tes enseignements ont porté leurs fruits. J’ai été plus résistante je crois, et un peu plus forte, non ?

Elle adresse un sourire qui tire plus vers le rictus de douleur alors que Tengaku commence à bander la plaie de son visage, entourant sa tête pour maintenir le pansement en place. Elle plonge son regard émeraude dans celui de sa soigneuse, qui lui adresse une mine à peine triste, avant de faire passer le bandage sur son œil, la rendant de ce fait borgne pour quelques jours au moins. Elle a certes l’habitude de voir d’un seul œil, mais sa mèche de cheveux est bien moins opaque que la bande blanche qui se presse sur sa paupière. Les soins terminés, la jeune femme recule un peu, laissant enfin à Nehla l’occasion de se redresser. Elle s’assied au bord du lit, les jambes dans le vide, face à Rengoku. Elle fronce son seul sourcil visible, espérant avoir l’air un peu dur.

J’ai l’air d’une pirate, Rengoku ?

Un léger rire s’échappe de ses lèvres, bien que les traits de son visage se crispent légèrement en sentant sa peau meurtrie se déchirer un peu.

En tout cas, je pense bien que ton souvenir restera gravé dans ma tête et dans mon cœur, mais je crois bien que tu vas rester gravée sur ma peau aussi ! Je ne suis pas sûr de ce que cette cicatrice va donner, mais j’espère qu’elle ne sera pas trop colorée… Ou du moins que la couleur ira bien avec mes yeux !

Elle tente un clin d’œil, pathétique puisqu’elle ferme juste son seul œil valide, avant de sourire doucement à la Reikoise puis à sa compagne.

Et je tiens à vous dédommager toutes les deux, je vous promets que bientôt, vous recevrez tout ce que je vous dois.

Glissant son index sur son torse, au niveau de son cœur, un léger éclair crépite sur la pulpe de ses doigts qui dessine une croix, gravée par la brûlure électrique sur sa peau. La première d’une longue liste de promesse qu’elle tient à garder bien visible sur elle.

Elle hoche la tête, touchée par les mots prononcés par la Lumina, reconnaissante aussi pour ses enseignements, et fière de trouver grâce à ses yeux en tant que potentielle future combattante, guerrière, ou du moins jeune femme qui sait se débrouiller dans ce monde. Sans qu’elle puisse répondre à Tengaku, elle lui adresse néanmoins un sourire et incline à son tour la tête lorsqu’elle disparait pour s’occuper d’autres patients, parfois dans un plus piteux état qu’elle. Son seul sourcil visible se fronce cependant lorsque la jeune femme aux longs cheveux noirs suppose qu’elle ne sait peut-être pas lire, un affront qu’on ne saurait faire à Nehla, fille du libraire le plus réputé de la République. Elle laisse cependant cette remarque passer sans y revenir, comme une goutte d’eau qui glisse sur une surface lisse. Elle se doit d’être reconnaissante, vu les soins qu’on lui a prodigués.

En silence, elle passe les précieuses dernières minutes aux côtés de son mentor, l’observant à nouveau en détail, comme pour graver le moindre de ses traits dans son esprit. Elle hausse un sourcil lorsqu’elle luit tend son carnet de note, une larme perlant au coin de son œil. Rengoku ne le sait probablement pas, mais, depuis qu’elle a laissé son propre carnet disparaitre au gré des tempêtes de sable du désert, c’est comme si une partie d’elle manquait à l’appel. Qu’elle lui offre ce que Nehla considère comme un des biens les plus précieux qu’un être puisse posséder est lourd de sens pour la jeune mage. Elle laisse doucement ses doigts glisser sur la couverture, son index effleurant la tranche, effeuillant lentement les pages noircies de l’écriture de la Reikoise.

Elle l’écoute presque religieusement avant de hocher la tête, un sourire amusé aux lèvres. Bien qu’on lui conseille de prendre soin d’elle et de lever le pied, Rengoku voit juste, il sera plus dur pour elle de rester tranquille maintenant qu’elle a la confirmation de ses progrès. Elle se redresse légèrement lorsque la jeune femme termine sa dernière femme, imitant son geste, son poing encore légèrement rouge des coups qu’elle a pu porter entrant en contact avec la peau pâle de Rengoku. Elle relève le regard vers elle, de légères ridules d’expressions accentuées au coin de son œil lorsqu’elle sourit apparaissent.

Merci à toi, Rengoku, vraiment. Pour tout. Et si un jour tu as besoin, n’hésites pas non plus, on saura probablement se trouver toutes les deux !

Elle serre le petit carnet contre sa poitrine avant d’écarquiller les yeux. Fouillant frénétiquement dans son sac après avoir sauté du lit dans une grimace, elle en ressort fièrement le ruban qu’elle utilisait lorsque ses cheveux étaient encore long. Il est poussiéreux et effilé à certains endroits, mais elle y tient presque comme à la prunelle de ses yeux. Revenant près de Rengoku, elle lui tend, pleine de fierté.

Il n’est pas très joli mais il est solide. Ça te servira probablement bien plus qu’à moi !

Les deux jeunes femmes passent quelques instants ensemble dans l’infirmerie, jusqu’à ce que Rengoku laisse la mage finalement seule, se reposer un moment. Epuisée, son corps ayant usé toutes les doses d’adrénalines possibles, elle sombre dans un lourd sommeil réparateur et mérité. La nuit commence à tomber lorsqu’elle ouvre les yeux, du moins son œil libre. Avec toute la discrétion du monde, elle glisse dans son sac le carnet de Rengoku et les soins créés par Tengaku avant de sortir de sa bourse les quelques pièces d’argent qui ont survécu depuis son départ de Liberty. Arrachant à contre cœur une page du carnet de Rengoku, elle y appose quelques mots à l’attention des deux jeunes femmes, laissant les pièces lumineuses et la note sur le lit qu’elle prend soin de refaire convenablement avant de quitter à pas de loups les lieux, pleine d’espoirs, le cœur gonflé de la bienveillance de ces Reikoises, et surtout, la tête emplie de nouveaux rêves.

Rengoku, Tengaku,

Les mots ne sauraient exprimer ma reconnaissance, mais je tente tout de même le coup. Merci de m’avoir accompagnée pendant ces longs jours, de m’avoir aidé à devenir meilleure et de m’avoir soignée.

Le destin nous réunira probablement bientôt !

Avec toute mon amitié,

Nehla Theldj

Codage par Libella sur Graphiorum