Le renard profitait pleinement de cette escapade pour se reposer, non pas sur ses lauriers, mais sur Mirari, qui, après coup, était peut-être un peu plus confortable qu’un morceau de feuillage. Avec une discrétion qu’il devait essentiellement à sa petite taille, il s’emmitoufla dans la poitrine de la guerrière, accentuant sur sa présente apparence qui rendait le moindre de ses comportements bien plus mignon qu’à l’accoutumé. Ah, les bienfaits de la métamorphose. La laissant s’occuper de toute la partie technique, lui se chargeait de l’orienter en privilégiant le plus de raccourcis possibles. Bientôt, au moyen de quelques détours, ils arrivèrent devant une immense résidence éclairée. A cet instant, le renard s’échappa de son nid douillet afin de reprendre sa forme initiale de la manière la plus élégante qui soit, la douceur qui l’accompagnait contrastant fortement avec ses actions précédentes. Bien que complètement dénudé, il fit seulement apparaitre de quoi couvrir son bassin. Toujours avec cette même attitude apaisé, il invita Mirari à passer la première.

L’intérieur se passait de commentaires. Que ce soit le mobilier, la décoration, l’exposition, les lumières ou n’importe quoi d’autres, absolument tout reflétait la richesse de l’homme et les avantages qu’il bénéficiait grâce à son rang. Empruntant les escaliers qui menaient à l’étage, la silhouette d’un homme se dessinait derrière un comptoir. En se rapprochant davantage, Mirari pouvait sans doute discerner les traits du vieil homme.

— Bon retour, Monsieur. A qui ai-je l’honneur cette fois-ci ? Enième conquête ou relation professionnelle ?

Sa remarque lui arracha un rire. Il n’avait rien perdu de sa vivacité d’esprit malgré les années. Damon s’écarta pour lui laisser tout le loisir de contempler l’invitée du jour. Il saurait quoi faire pour satisfaire ses attentes. Il savait toujours.

— Toujours le mot pour rire. Alastor, voici Sacari. Sacari, je vous présente Alastor. Il est à la fois mon plus vieil ami, mon plus loyal confident, et surtout mon majordome. Avant de se ranger, il était néanmoins l’un des meilleurs assassins de sa génération. Aujourd’hui, son nom n’a plus grande signification, pas plus que son épithète. Voyez-vous, Alastor n’a jamais manqué sa cible une seule fois et ce durant ses cinquante années de carrière. Enfin, à l’exception d’une seule. Sa particularité : il ne laissait jamais aucune marque visible sur ses cibles. c’est la raison pour laquelle personne n’a jamais réussi à l’identifier et qu’on l’appelait « le Fantôme ».  Si vous avez des questions techniques, c’est à lui qu’il faudra vous adresser.

Il aurait tant de choses à raconter sur lui et toutes les anecdotes croustillantes à son propos. Tant de cibles qu’il avait chassé, persécuté, terrorisé, et cela sans effusions de sang. Damon se sentait bien incapable d’en faire autant, car sa philosophie était à l’exacte opposé. La souffrance devait aussi passer par le corps, être visible et palpable. Se laissant choir dans un fauteuil à proximité, le Drakyn demanda expressément à Alastor de leur préparer un festin. A ses pieds, un chiot s’appuyait sur ses deux pattes arrière pour tenter d’aller sur les genoux de son maitre. Damon l’y installa. Oui, l’image du carnassier en prenait un petit coup.

— Inutile de me regarder comme ça, j’ai aussi un cœur. Profitez-en pour me charrier, ça ne durera pas. Installez-vous et faites comme chez vous.

Les quelques blessures qui couvraient sa chair le confortaient dans l’idée de recourir à un entrainement plus intensif. Subir autant de revers de la part d’une bande inexpérimenté ôtait toute fierté à cette victoire. Aussi, en détaillant Mirari durant ce combat, il lui était venu deux réflexions. La première, c’est qu’il sentait qu’il pouvait y avoir une certaine alchimie entre leurs styles. La seconde, c’est qu’il aurait aimé se trouver à la place de ces imbéciles pour se confronter au sien et voir s’il pouvait s’y adapter. Après avoir suffisamment cajolé son animal de compagnie, il se leva, recouvrant sa peau d’un tissu plus léger, idéal pour l’occasion. Appliquant sa main dans le dos de Mirari, il l’invita à prendre place. Sur la table se dressait quelques plats bien distincts ainsi qu’un pichet de vin conçu par le meilleur producteur de la région.

— Dites m’en plus, Mirabelle. Sur vous, sur votre assassin, sur vos rêves, vos idéaux. Je m’en fous. Dites m’en plus.

Avant qu’elle ne daigne répondre, Damon demanda à son majordome de prendre congé, non sans oublier de prendre Argos avec lui. Seule, la proie baissait plus facilement les armes. Et ce soir, il avait les crocs.

Alsator baissa poliment la tête en acquiesçant à sa question. Il reconnaissait les traits de la progéniture de celui qu’il avait servi par le passé. Bien sûr, il se rappelait de chaque détail grâce à sa mémoire infaillible.  

— Cela ne fait pas l’ombre d’un doute, Miss Shax. Vous êtes le portrait craché d'Aether.

En passant ses doigts à l’intérieur de son costume, il fit apparaitre une petite lame effilée, si bien lustrée qu’elle semblait tout juste sortie de la forge. De drôles d'armoiries y étaient incrustés sur le manche.

— Encore aujourd’hui, elle ne me quitte plus. Un homme surprenant, votre père. Il savait manier une épée comme personne. Rare sont les hommes à ne pas craindre la mort. Ils sont encore moins nombreux à la défier. C'est encore plus vrai pour les mortels.

Le vieil homme pinçait fréquemment l’extrémité de sa moustache en la frottant vers l’extérieur. Son œil expert assimilait le moindre battement de cœur, le moindre clignement d’œil irrégulier, la moindre perle de sueur. Rien dans ce bas monde ne lui échappait. Il jaugeait indirectement la belle Mirari, avec une méthode un peu moins abrupte que celle de son maitre. Il retourna ensuite à ses activités en saluant la dame. Damon ne savait que très peu de choses quant à ses réelles capacités, et ça lui était complètement égal. Vint ensuite le tour de Damon d’être de nouveau prit dans la spirale du jeu qu’il avait lui-même instauré.

— Vous avez presque bon, mais laissez-moi vous corriger. Je déteste l’échec au moins autant que je déteste l’incompétence, c’est pourquoi je fais tout pour éviter de m’y confondre. En dehors de ça, je n’ai pas de réels objectifs. Mon seul souhait est de vivre une vie paisible. Je me fous d’atteindre les sommets hiérarchiques. J’irais là où le vent me porte, sans prêter attention où je dois marcher ni comment. La liberté est ma seule exigence. Oh, il y a peut-être bien le Roi, oui. Je vous mentirais si je vous disais que je n’aimerais pas me mesurer à ses qualités de guerrier. On dit de lui qu’il est invincible au combat. Je n’en crois pas un mot. Nous avons tous un talon d’Achille. Oui, je souhaite secrètement devenir le plus fort des hommes. Non, des monstres. Argos est néanmoins un chien un peu spécial.

Au moins, elle savait à quoi s’en tenir à présent, et ce même s’il gardait quelques précieuses informations sous le coude, comme les expériences qu’il menait au nez et la barbe des gardes par exemple. Tout le reste ne la concernait pas. Pas encore du moins. Lorsqu’ils passèrent au diner, Damon écouta attentivement son histoire tout en dévorant chaque morceau de viande qui passait sous ses pattes. Il ne fit aucun commentaire tout du long, mais n’en pensait pas moins : un idiot de père. Pas à cause de la monstruosité qu’elle dépeignait, mais bien pour sa couardise. A quoi bon justifier la violence ? Elle était un mal nécessaire. Cependant, la jeune femme ne termina pas son repas et quitta la table, non sans un geste qu’il qualifia presque de tendre. Qu’elle fasse selon ses désirs, après tout. Ce n’est qu’après avoir vidé toutes les assiettes qu’il se leva à son tour, porté par la curiosité de savoir ce qu’elle fichait, et où. Alastor lui indiqua gentiment l’endroit où elle se relaxait. Les deux hommes échangèrent quelques mots, avant que Damon ne pénètre dans sa suite royale.

— Quelle chanceuse d’être ainsi dans le bain d’une future légende. Évitez de raconter ça à vos petites copines, elles vous jalouseraient.

Sans se faire prier, il avança jusqu’à l’étendue d’eau où il fit glisser la seule entrave qui retenait encore une partie de son corps. Puisqu’elle tenait tant à fouler son jardin intime, qu’à cela tienne, elle en aurait pour son argent. En s’immergeant dans le bassin, il déplaça délicatement la jambe de Mirari pour se créer un passage et s’y installer, de sorte à bien pouvoir lui faire face. Il la replaça ensuite sur ca cuisse, lui accordant un léger massage en appliquant des points de pressions sur sa cheville. Ses yeux tracèrent les lignes de son corps, jusqu’à atteindre les siens.

— C’est à mon tour, je crois.

D’autres auraient profités de ce moment pour apaiser les esprits et trouver des réponses autrement, par le biais de rapprochements charnels par exemple, mais s’arrêter en si bon chemin l’aurait profondément chagriné. Elle savait porter des coups, mais savait-elle encaisser ? Damon décocha un coup direct.

— Vous essayez de vous rassurer en étant ainsi proche des hommes. Derrière cette carapace, vous êtes bien plus vulnérable que vous ne voulez bien le montrer, c’est pour cette raison que vous foncez droit vers la confrontation, dans l’espoir de tomber sur la perle rare qui saurait vous faire oublier cette impuissance. Vous cherchez à vous défoulez en permanence, si bien que vous allez probablement croiser l’assassin de votre oncle et vous faire baiser par lui sans le savoir. Au sens propre, comme au sens figuré, j’entends. Ça ne m’étonnerait pas de votre part, Shibari.Toutes les femmes répètent inlassablement le même schéma.

On le connaissait cash, et pour ça il restait fidèle à lui-même. Conscient que son franc parler pouvait mener à une scission à n’importe quel moment, il n’hésitait pas à la décrire telle qu’il la percevait à cet instant. Pour construire un début de relation de confiance avec quelqu’un, il avait besoin d’entrer dans l’esprit de l’autre afin d’y percer tous ses secrets, de la pousser à bout et de connaitre la moindre de ses limites, et les tabous qui étaient siens. Le Drakyn soutenait le regard, à la fois méfiant et sur ses gardes, au cas où il devait se défendre d’une éventuelle crise. Elle ne serait pas la première à avoir cédé aux vices des pièges qu’il tendait. Impassible, il retenait son souffle.

En plus de l’écouter, Damon observa attentivement le comportement de l'humaine qui dénonçait son malaise, lui rappelant combien certaines personnes étaient brisés par la dureté de la vie. Des profils qui étaient plus coriaces que la moyenne, mais qui pouvaient aussi définitivement sombrer en déclenchant le bon mécanisme. Ça tenait parfois à rien ; une simple pression quelque part, un mot ou une phrase qui permettaient le déclic nécessaire, la matérialisation de leurs pires cauchemars. En théorie, ça paraissait si simple, mais ça ne l’était jamais autant. Il avait pu le constater à maintes reprises. Il fallait du temps pour les détruire psychologiquement, aussi parce qu’elles fermaient plus facilement leurs esprits, et parfois, comme en ce moment, leurs corps. Damon avait fait assez d’expérimentations dans sa vie pour comprendre qu’il ne servait à rien de se presser. Ce dont il était convaincu en revanche, c’est qu’il ferait tout pour libérer ses pulsions. Il s’en savait capable, mais en avait-il la patience ? Tout dépendait de la valeur de la marchandise. Ignorant la sortie de l’humaine, il commença à se frotter le corps afin d’épurer sa peau de toutes ces vilaines marques.

— Vous êtes pleins de fêlures, Shibari, n’importe quel idiot le remarquerait. Je vous souhaite sincèrement de trouver un homme, ou une femme, qui saura les accepter et pourquoi pas, vous permettre de décupler cette force enseveli en vous.

Après quelques minutes à s’être prélassé, le Drakyn émergea de l’eau à son tour pour saisir une serviette et se sécher convenablement. Un tissu de soie se propagea ensuite tout du long de ses muscles pour recouvrir le bas de son corps seulement, laissant le haut à découvert. Il resta néanmoins à distance pour éviter tout nouveau malaise. Il avait beau être rude et disposé à ruiner mentalement autrui, la proie qui se tenait devant lui ne le réjouissait pas assez pour sortir les griffes ou planter ses crocs. Il manquait ce quelque chose susceptible de le faire bondir sur l’élément qui captait son attention. Un peu comme un chat, attiré par un mouvement imperceptible. Sans se préoccuper davantage de son invitée, il s’approcha d’une commode pour y récupérer plusieurs accessoires qu’il plaça dans sa crinière mauve : un rituel quotidien pour celui qui mettait l’apparence sur le même plan que la violence. Il accrocha également des bracelets à ses bras, le faisant de plus en plus ressembler à un gladiateur s’apprêtant à se jeter dans l’arène.

— La dépendance et le soutien sont deux choses bien différentes. Même moi, être insouciant et immoral que je suis, sait reconnaître l’utilité d’un partenaire de choc sur qui on peut compter. À quoi ça me servirait d’être au top si je ne peux le partager avec personne ? Si vous n'aimiez pas ma compagnie, vous seriez déjà dehors par ailleurs. Et inversement.

Personne, sauf éventuellement les lycanthropes et encore, n’étaient faits pour la survie en solitaire. Tout le monde trouvait un jour son compte quelque part, pas nécessairement en amour, mais en amitié, en complicité, dans le travail. Il existait au moins autant de relations qu’il existait de nuances de couleurs. Lui-même était constamment entourés de deux êtres sans qui il perdrait cet équilibre. Sa toilette terminé, il s’approcha des vêtements qu’elle avait abandonné sur le sol pour les saisir. Un sifflement plus tard, et ceux-ci s’envolèrent après le passage d’une ombre : le fantôme. Faisant mine de rien, il reprit.

— En parlant de ça, qu’est-ce qui vous retient de prendre la fuite ? Il est évident que ma personnalité vous met mal à l’aise. Votre corps s’exprime bien mieux que les mots qui s’échappent de vos lèvres. Vous m’appréciez sans doute autant que vous me détestez, alors pourquoi ?

La réponse qu’elle allait lui donner l’intriguait réellement. Il avait l’habitude d’être clivant. Soit on l’appréciait, soit on le détestait, mais jamais les deux à la fois. Le simple fait qu’elle ait gentiment accepté de le suivre alors même qu’elle soupirait plus qu’il n’avait de poil sur le caillou lui suscitait un minimum d'intérêt. Il marcha de nouveau, s’approchant avec une lenteur indescriptible.

— Quoique vous puissiez penser à mon égard, vous vous tromper. Vous êtes dans la tanière d’un lion qui peut à tout instant décider d’arrêter ce jeu s’il le trouve ennuyant et vous dévorer sans que jamais personne ne l’apprenne. Et je dois vous avouer que la fatigue commence à s’installer. Est-ce donc tout ce que vous avez en réserve ?

Il s’approcha encore pour finalement l’atteindre et être à ses pieds. Le contraste entre elle assise et lui debout décuplait d’autant plus l’impression d'inconfort. Il s'accroupit alors pour la regarder droit dans les yeux, sa main passant derrière le banc pour en extraire quelque chose. Il déplia les doigts de la brune et lui déposa une dague au creux de sa paume. La forçant a resserrer ses phalanges autour du manche, il appliqua une pression sur son torse, à l’endroit même où se situait son cœur.

— Il serait si facile de me tuer ici et là, tout de suite. Je vous en donne l’opportunité, saisissez là. Vous n’aurez plus jamais cette chance si vous la manquer. Qui sait ce qui pourrait arriver autrement ? Je n’ai rien de comparable avec les misérables que vous avez côtoyé. Je n’ai aucune. Putain. De limite.  

A mesure où il prononça ces mots qu’il marqua d’un temps d’arrêt, la lame pénétra un peu plus sa chair pour faire s’écouler le sang qui s’insinua entre les lignes de ses muscles. Il ne plaisantait pas. Chaque millimètre parcouru le rapprochait un peu plus d’une mort certaine, comme en témoignait la douleur qui se lisait sur son visage. Mais pas que. Il y avait aussi cette lueur d'euphorie qui se mêlait à son expression. Cette frontière entre la raison et la folie, voilà la dose d’adrénaline dont lui se nourrissait.

En dépit de son assurance, il est vrai que la demoiselle devait trainer un lourd fardeau ; celui de n’être rien d’autre qu’une femme dont le miroir reflétait cette faiblesse équivoque. Les apparences avaient la peau dure pour ceux qui s’y fiaient sans se soucier du reste. Damon n’était pas vraiment de cet avis. Qu’importe la taille, qu’importe le sexe, qu’importa la longueur d’une queue ou d’une liste de faits d’armes, il ne s'attardait à rien d’aussi frivole. Il avait trop souvent payé le prix fort de discréditer quelqu’un à cause de l'image qu'il renvoyait. Depuis, il attendait de constater les choses par lui-même, en se rapportant uniquement aux accomplissement, non pas à un titre et encore moins à ce que laissaient entendre les préjugés. Pour cette raison, il savait Mirari forte, très forte. Il savait aussi qu’elle était à des lieues d’avoir atteint son point culminant, et qu’elle méritait sensiblement d’aller au-delà. Visiblement, elle aussi le jaugeait, mais pas aux mêmes fins.

— A quel moment pensez-vous m’avoir percé à jour pour croire que je vous ai soufflé quoique ce soit à propos de l’idée que je me fais de vous ? J’ai bon espoir que vous me surpreniez avant la fin de cette soirée, et pas en mal. En revanche, vous vous trompez. Je ne fais parti d’aucun lot semblable à d’autres, pas plus que vous n’en faites partie. Si c’était le cas, et s’il s’avère que vous êtes une pièce indiscernable à une poignée, vous n’auriez plus aucune valeur à mes yeux.

Le Drakyn cherchait l’excellence, de celles qui pouvaient se vanter d’être inclus dans sa collection. Beaucoup d’appelés mais peu d’élus en somme. Il ne craignait rien, sinon la déception. Une de plus. Une de trop. Quand il proposa de mettre fin à sa vie, bien sûr qu’il ne l’aurait jamais laissé faire. Il savait facilement contrer ce genre de coups, quand bien même il n’y connaissait pas grand-chose dans le domaine de l’assassinat un peu plus traditionnel.

— Et bien, je…

Sa phrase fut coupé court tandis que son corps voltigea à l’autre bout avant de se heurter sur le coin du bassin qui céda sous son poids. Sans le renforcement qu’il avait eu le réflexe d’enclencher à la dernière seconde, tout ne ce serait pas aussi bien passé. Affalé au fond alors que l’eau s’échappait par la fissure qu’il avait crée au moment de sa chute, l’homme leva les yeux au ciel pour distinguer la silhouette de Mirari. Quelle soudaine assurance. Mais il en voulait plus, beaucoup plus. Jamais quelque chose de la sorte ne pouvait réussir à le sustenter. Se redressant lentement, la tension entre les deux prenait progressivement de l’ampleur. Son visage dissimulé par sa grande chevelure, les os de l’homme firent d’étranges bruits avant de se tordre dans tous les sens. Bientôt, des poils affleurèrent de sa peau, sa taille se décuplant encore davantage. En quelques secondes, son corps muta en une immense masse noire, un grognement rauque finalisant sa métamorphose : celle d'un ours. Implacable, sa patte balaya l’air dans l’optique d'écharper celle qui se trouvait à sa portée, puis un second, et un troisième. Pourvu de griffes redoutables, peu d’humains pouvaient tenir la dragée haute à ces monstres de puissance. Si elle esquivait plutôt bien, Damon propagea de la magie dans ses membres pour augmenter considérablement sa vitesse et pouvoir l’atteindre plus facilement en retour. Sa mâchoire s’écrasa à plusieurs reprises de façon un peu hasardeuse sans pouvoir discerner avec exactitude la position de la guerrière. Conscient de cette faiblesse, il regagna sa forme d’origine pour être plus à même de réagir. Le sang s’écoulait de ses lèvres, mais bordel quel bonheur ! Cette odeur, cette saveur, cette sensation de ne faire qu’un avec la nature et ce qu’elle avait de plus beau à offrir ; la bestialité dans son plus simple appareil. Usant à nouveau de sa célérité pour apparaitre en face d’elle, un énorme tentacule frappa Mirari de plein fouet dans les côtes tel un fouet massif déployé à pleine puissance.

— Je pense qu’il n’existe pas meilleur moyen pour deux personnes de communiquer. Les mots sont facilement manipulables, il est aisé d’en détourner leurs sens, tout comme il est relativement simple de simuler des émotions avec le langage corporel. En revanche, rien ni personne ne peut se cacher derrière ce qu’il transmet dans les coups qu’il porte. Voyons qui nous deux est le plus loquace, Shibari.

Il savait que pour la vaincre, il devrait recourir à la force brute dont jouissaient les Drakyns. Cette petite peste savait y faire pour échapper à la plupart des ses assauts, et aucun sort ne lui permettait de lui empêcher ses acrobaties, à l’exception du feu, mais il refusait de recourir à ce qu’il considérait comme de l’anti-jeu. Le but n’était pas non plus de l’abimer. Pas trop. En définitive, il ne pouvait que compter sur ses atouts physiques. De ce côté-là, il lui restait encore pas mal de ressources. Bondissant avec la même férocité – et la même posture – qu’un tigre, Damon accéléra subitement pour la prendre par surprise. Il employa ensuite ses deux bras tentaculaires pour la ceindre à partir de la taille et l’entraver de tous mouvements. Voilà une position dans laquelle il se confortait d'autant plus. Il approcha ensuite ses lèvres de son oreille.

— Un point partout si je ne m’abuse. Mais peut-être ssserait-il plus jusssste de m’accorder deux points ssssupplémentaires ?

Ce sifflement n’était pas anodin. Mirari le sentait probablement en cet instant décisif : une langue bifide chatouillait son lobe, et peu après, son orifice. S’affairant à torturer un peu plus la jeune femme, il resserra son étreinte, bien décidé à faire durer son châtiment. Sa mâchoire s'abattit dans son cou quelques instants plus tard. Une morsure oui, mais pas celle d'un reptile ni d'un carnivore, juste la sienne.

Quelle salope ! Elle n’avait pas hésité à lui porter un coup qui s’avérait fatal pour ses membres tentaculaires qui furent réduits en charpie. Cette douleur, il devait l’étreindre au plus vite et plus que tout, la supporter, comme en propulsant son pied en l’air pour lui porter un coup avant qu’elle ne prenne la fuite, par exemple. Mais trop tard. La jeune femme était douée pour se soustraire à lui et approcher avec une grande souplesse. Elle se libérait enfin peu à peu de ses entraves, il ne pouvait pas lui en vouloir. Il avait volontairement provoqué cet état, et malgré la sévérité de ses blessures, ça ne lui suffisait pas. Plantant deux aiguilles sur ses épaules en les crachant à partir de sa bouche, le Drakyn ne put contenir un rire qui s’apparentait à de la folie pure. Ces dernières renfermaient du poison. Seulement, elles n’étaient pas assez nocives pour l’affaiblir, la dose étant tout juste calculé pour les anesthésier.

En dépit de cette astuce, il se fit littéralement retourner dans tous les sens, son corps ne réagissant que trop tardivement face aux assauts répétés de la jeune femme. Plaqué contre terre, il ne lui restait plus rien pour se défendre avec sa partie supérieure, ses membres étant désormais trop ankylosés pour servir à quoique ce soit. Ses bras dont il était si fier, forgé par un entraînement intensif, ils manquaient présentement à l’appel pour convenir d’un retournement de situation convenable. Et cette lame qui creusait un peu plus sa carapace n'arrangeait rien. Pour autant, il appréciait aussi cette posture. Bien que désavantageuse, la vue que lui octroyait sa position n’était pas pour lui déplaire, ni même le contact qui lui arracha un soupir de plaisir. Pour autant, il se devait de remporter la manche. Il en allait de son honneur.

Désireux de trouver une échappatoire susceptible de lui faire fermer sa gueule, l’homme dissimula sa douleur sous un large sourire figé. Détruire, détruire, détruire. Ce mot ne cessait le frapper à l’intérieur de son crâne engrené par cette horrible migraine. Ses yeux devinrent entièrement noirs, symbolisant la perte progressive de l’homme au profit de quelque chose d’autre. Subitement, son sourire s’éclipsa au profit d’une expression plus sereine, ses muscles cessants eux aussi de se contracter, comme pour traduire une sorte de renonciation à lutter.

Mais il n’en fut rien. Aussitôt, il profita de sa mauvaise posture ainsi que de la proximité du visage de Mirari pour libérer un souffle ardent qui frappa son visage de plein fouet. Un souffle condensé qui suffisait amplement à la déstabiliser pour lui permettre de se changer en un reptile rampant qui glissa subtilement vers l’extérieur pour échapper à son emprise et recouvrer sa forme dans un même élan. Comme pour lui rendre la pareille, il n'attendit pas une seconde de plus pour la frapper de nouveau au visage avec son pied droit, et enchaîner directement avec le second – alimenté par les flammes - dans ses côtes déjà outragés par ses coups précédents. Cela eut pour effet de la projeter sans aucune pitié contre le mur qui céda sous l'impact et l’emmena dans la pièce adjacente : sa réserve d’armes personnelles. Il la rejoignit sans tarder.

— C’est fou de voir à quel point les hématomes vous rendent désirable. J’ai carrément envie de vous inviter à danser, Lady. Je tiens toutefois à vous prévenir, il paraît que je suis un peu GAUCHE.

Sa jambe balaya l’air pour projeter une immense lame de feu dans sa direction, engendrant au passage un écran de fumée qui lui permit de se camoufler afin de lui asséner un ultime coup de genou dans les cervicales. A l’aide de ses dents, il planta également une dague courbée dans ses omoplates, puis l’inclina d’un coup sec pour lui arracher un bout de chair. A bout de souffle, il n’en aurait plus pour très longtemps, son mana étant lui aussi proche de zéro. C’était déjà un miracle de pouvoir tenir debout dans ces conditions, grâce aux bienfaits de l’adrénaline notamment, et également du poison dans ses veines. Une course contre la montre s’amorçait.

— Je sais bien que t’es pas crevée, alors relève toi qu’on en finisse. Nos prochaines actions seront décisives.

La perte de ses deux bras avait occasionné plus de vulnérabilité que prévu, le pénalisant énormément sur le plan de l’équilibre qu’il avait dû se réapproprier au cours du combat. Pour gagner ce duel, il prit le parti de ne lui laisser aucun répit. Une stratégie à double tranchant qui viderait sa dernière réserve d’énergie à une vitesse phénoménale. Un pari audacieux, certes, mais tellement plus exaltant. Contrôlant sa respiration pour qu’elle soit la plus régulière possible, Damon crama toute sa réserve de mana pour exploiter tous ses pouvoirs en simultané. Ainsi, son corps entier flamba d’une barrière de feu tandis que sa peau laissa place aux écailles qui renforcèrent sa fermeté. Enfin, il procura une ultime impulsion à ses jambes, sa tête – partiellement changé en celle d’un rhinocéros – s’écrasant à l’endroit où se trouvait supposément Mirari. L’objectif était on ne peut plus clair : lui briser tous les os restants.

La suite s’enchaîna si vite que son cerveau manqua de lui partager toutes les informations dont il avait besoin pour réagir en conséquence. Il ne comprit que bien trop tard l’intérêt de cet orbe qu’elle tenait dans la main et se trouva à sa merci. Acculé, il changea de cap au dernier moment pour se prémunir de l'explosion qui allait suivre. Les armes qui volaient dans toutes les directions lui arrachèrent un râle chaque fois qu’elles lacéraient sa peau, le contraignant à maintenir la protection de ses écailles au-delà de leur limite. En ultime signe de bravoure, elle lui posa la question ultime. En réponse à cette insulte, Damon pointa son index dans sa direction. A son extrémité, un crépitement peinait à invoquer plus que des étincelles, signe qu’il était à court de mana. Alors, sur ses jambes flageolantes sur lesquels il peinait à rester debout, il avança d’un pas. Et contre toute attente, son bras droit jusqu’ici immobile se déplaça non sans peine jusqu’à la garde d’une épée qu’il tira de son reposoir. Les vaisseaux de ses muscles explosèrent au moindre mouvement, son sang éclaboussant par ailleurs la partie concernée de son visage. A ce moment là, deux morts-vivants se disputaient le titre de vainqueur, jusqu’à ce qu’une ombre, peu visible, ne se manifeste.

Un voile noir puis plus rien. C’est tout ce dont il se souvenait des dernières minutes de son exutoire. Ses paupières se soulevèrent doucement, laissant la lumière pénétrante faire son œuvre pour constater la présence de la jeune folle à ses côtés. N’importe quel idiot aurait fait le lien entre leur perte de connaissances et les bandages qui parcouraient leurs corps. Au moins, le vieil homme avait répondu au plan comme convenue. En effet, Mirari portait un très bel ensemble destiné aux soubrettes. Damon ne put réprimer un rire quand il la vit se réveiller et le réaliser.

— Tiens donc. J’aurais aimé me souvenir d’échanges plus sensuels entre nous, mais il se trouve que j’ai quand même pris beaucoup de plaisirs. Au cas où vous l'auriez oublié, j'ai gagné.

C'était faux bien sûr, mais elle n'en saurait rien, ou du moins, il comptait là-dessus. Il regrettait surtout le manque d’opportunités. Au vu de certaines de ses réactions, la première morsure aurait pu mener à un joli feu d’artifice s’il avait prit la peine de les enchaîner. Enfin, encore aurait-il fallu qu’elle lui en laisse l’occasion. Malgré les résidus de goût de sang dans sa bouche, il n’avait pas oublié celui de sa chair, presque aussi exquis. Jetant un coup d’œil à ses bras bandés, l’homme s’essaya à quelques mouvements en frappant l’air de ses poings. Toujours aussi efficace.

— T’as pas perdu la main, mon bon Alastor. Tu pourrais rendre son apparence d’origine à un tas de cendres si tu le voulais. Ou encore arranger la gueule de Shibari. Tu ne l’as pas complètement soigné, regarde.

La pauvre en avait grand besoin après avoir reçu autant de coups. Il regrettait presque d’avoir été aussi loin. A quel moment avait-il perdu le contrôle pour parvenir à un tel résultat ?

— C’est son visage d’origine, monsieur.
— Oh…

Maintenant qu’il en parlait, tout faisait sens. Le voilà bien rassuré. Se positionnant aux côtés de son majordome, il passa amicalement sa main sur son épaule.

— Je vous ai pas dit ? Avant d’être assassin, Alastor a longtemps été un de meilleurs chirurgiens de sa promo. Tuer et soigner, les deux facettes d’une même pièce, n’est ce pas ?

Replaçant son monocle en émettant une petite toux, le vieil homme se fraya un passage avec un plateau en main. Il alla le déposer sur une table basse à proximité de Mirari. Deux boissons y étaient présentées.

— Faites moi plaisir tous les deux, et buvez-moi ça. Elle vous aidera à reconstituer vos cellules mortes.

Ses précieux conseils fournis, il exécuta une révérence avant de s’éclipser. A ce moment, une lueur malicieuse creusa les fossettes du bel éphèbe. D’une manière théâtrale, il sautilla en direction de Mirari avant de se positionner sur une chaise qu’il tira pour faire face à Mirari. Il attrapa l’un des verres, le versa au fond de sa gorge et le redéposa, s’attardant désormais sur les courbes de l’humaine.

— En tout cas, cette tenue vous va à ravir. J’ai comme l’impression qu’on est plus intime. J’ai soudain l’envie irrépressible de vous appeler bébou. Mais nous garderons ça pour les grandes occasions, du genre je sais pas, votre mariage ou votre enterrement, peu importe dans quel ordre.

Une envie irrépressible de la taquiner prit le dessus, synonyme de bonne humeur chez le noble.

— Vous avez au moins réussi à gagner un peu de mon estime. Pour un guerrier et de surcroît un Drakyn, perdre ses membres est synonyme d’échec. J’ai manqué de vigilance quand j’ai pensé vous avoir dominé. Toutes les leçons sont bonnes à prendre. Cela dit, votre dernier coup là, c’est un peu de la triche. Je suis un peu déçu.

Doucement, il se faufila derrière elle en engageant la même attitude qu'un serpent. Ses doigts écartèrent ensuite sa chevelure pour accéder à son cou. Sa morsure y était encore imprimée, bien qu’atténuée. Il toucha celle-ci avec ses doigts.

— C’est comme si moi je profitais d’un moment de faiblesse de votre part pour… je sais pas, vous faire endurer les pires sévices.

Ignorant cet endroit, il se concentra alors sur un autre aspect d’elle. Lentement, il descendit dangereusement jusqu’à effleurer ses cicatrices, soit disant ce qu’elle craignait le plus dévoiler, ou ce dont elle avait le plus honte.

— Ne craignez rien. Si votre corps ne réagit pas normalement, ce n’est pas un hasard. Il est possible que cette drogue vous affecte quelque peu. Mais vous pouvez encore la combattre, à condition d’en avoir la volonté.

Un duel ne prenait jamais vraiment fin sans que l’un des deux concurrents ne quitte l'arène. Son mana ne serait restauré qu’après une bonne nuit de sommeil, c’est vrai. Qu’à cela ne tienne, il lui restait encore quelques cartes dans sa manche pour se venger de cette humiliation. Et ses mains en seraient la personnification idéale.

Elle avait beau chercher à creuser la distance, ça ne suffisait pas à le décourager. Plus vif, elle ne pouvait se dérober. La rattrapant, ses doigts se cramponnèrent à sa taille qu’il serra volontairement plus fort pour accentuer la douleur de ses côtes qui se reconstituaient à peine de la veille. Si on ne lui posait pas de limite, son sadisme pouvait prendre pas mal d’ampleur et avoir de lourdes conséquences. S’il lui accordait un tel châtiment, c’était pour avoir eu l’audace de croire qu’elle pouvait tout se permettre dans son antre. Tant qu’elle se trouvait gentiment ici, c’est lui qui dicterait ses règles et personne d’autre. Quant au sujet des menaces qu’elle proféra en évoquant ce mariage, l’homme afficha un rictus encore plus enclin à la malice que d’habitude. Cela étant, elle fut en partie éclipsé par la colère qui lui montait au nez. Collant ses lèvres au creux de son oreille, il lui murmura :

— Vous semblez songer que cela puisse m’impressionner d’une quelconque manière. Votre mari serait Tensai en personne ou un Vampire originel que ça ne m’affecterait pas davantage. Admettons que je sois bel et bien moins fort, pensez-vous sincèrement qu’il puisse ne serait ce que m’égaler ailleurs ?  

Une question rhétorique. Il connaissait déjà la réponse. Qu’elle veuille l’admettre ou non, il n’avait pas besoin d’accéder à sa conscience pour interpréter les non-dits. Le reflet de ses yeux laissait entrevoir bien des choses, incertaines et hypothétiques certes, mais évidentes sur bien des aspects.

— Je suis certainement plus beau, plus séduisant.

En disant cela, il se faufila à nouveau derrière elle et souffla légèrement dans sa nuque, ses ongles taillés creusant sa chair.  

— Plus fourbe, plus imprévisible.

Il contourna Mirari, passant sa main autour de sa taille en dessinant la courbe de son bassin avec fermeté, resserrant sa prise au niveau de son coccyx.

— Plus intelligent, plus prévoyant.

Son bras se mua de nouveau en un tentacule qui se hissa et se cala en dessous de sa poitrine pour la tirer brusquement contre lui. La dernière bride de magie qu'il lui restait.

—  Et par-dessus tout, sûrement plus dangereux que cet homme. S'il y a bien l'un de nous deux qui doit craindre l'autre, c'est lui, car je le retrouverais, et une fois que ce sera fait...

Il n'en dit pas plus. En resserrant subitement son étreinte, il imposa à Mirari de se cambrer légèrement en arrière, après quoi il remonta sa main pour saisir son menton et lui faire basculer la tête, ses iris s’imprégnant de ses orbes émeraudes.

— Sans compter que vous ne prendrez jamais le risque de perdre un partenaire de jeu de ma trempe. Vous ne le savez pas encore, mais je vous suis indispensable.

Damon exerça une pression à un endroit stratégique de son corps. Cela aurait pour effet de la libérer de son état léthargique. Il la voulait libre de tous mouvements. Sa main attrapa vigoureusement la sienne pour l’orienter sur son tatouage de serpent qui stagnait sur son torse.

— Arrêtez de vous mentir à vous-même. Je sens votre résistance. Une résistance futile, une résistance que seule la tentation déclenche comme ultime rempart. Vous ne voulez pas y plonger car vous savez qu’il serait difficile de ne pas succomber.

Une moue sur son faciès apparente, un courant électrique le traversa de la tête au pied, le forçant à reculer. Il interrompit soudainement ce jeu du chat et à la souris, prenant à son tour de la distance en soupirant bruyamment. Cette réminiscence, c'était la même que la veille. S'asseyant sur un fauteuil, il croisa les doigts, le ton grave.

— Je vous dois quelques explications sur ce que je suis réellement. Ou celui que j’ai un jour été, je n’en suis plus très sûr. Avant d’être Damon Noctis, j’ai jadis été à la tête de toute une armée de Démons. Des traces que j’en ai, on m'appelait Zane. Zane Asmog. De ce que j’en retiens, j’ai mené une belle vie, à la fois très tortueuse et très exaltante. Une vie de rêve comme il en existe peu, de celles qui sont amusantes au possible et qu’on oublie pas.  

Des souvenirs qui n’avaient ressurgi que très récemment pourtant, si tant qu’on pouvait les catégoriser comme tels. Peut-être s’agissait-il simplement d’une vision hallucinatoire ou d’un délire formé par la jouissance mutuelle de leurs combats précédents, l’effet du poison qui coulait encore dans ses veines ou n’importe quoi d’autre. Ses pensées étaient trop nébuleuses pour saisir le vrai sens de tout ce délire fantaisiste.

— Si je vous raconte tout ça, c’est pour une bonne raison. Dans cette vie, qu’elle ait pu exister ou non, j’ai rencontré quelqu’un qui a longtemps été un pilier pour la bête que j’ai incarné. Cette jeune femme, d’apparence fébrile, n’avait pas grand-chose pour elle en apparence. Elle était aveugle, mais je n’ai jamais rencontré quelqu’un de si coriace avec une telle détermination. Derrière cette faiblesse se cachait une force que même moi j'ai fini par respecter. Non, que j’admirais. En dépit de sa faible constitution, elle a réussi à tracer son chemin et à devenir quelqu’un. Je n’ai jamais vu une rose s’épanouir avec autant de beauté. Cette femme s’appelait Mirari Shax. Troublant, n’est ce pas ?

A mesure où il racontait sa jolie histoire, Damon arqua ses lèvres, conscient qu’elle prêtait à rire, et de surcroît, à passer pour un fou. Ça ne voulait tellement rien dire. Comment accorder du crédit à un tel récit qui semblait tout droit sorti de l’imagination fertile d’un enfant de 6 ans ? Malgré cela, les images rémanentes dans sa tête amplifiaient cette sensation de l’avoir vraiment vécu.

— Je sais combien ce que je déblatère à tout d’une mauvaise blague. A votre place, je me moquerais sans retenue. Qu’il s’agisse d’un rêve enfantin de ma part, d’une illusion qu’on m’assène ou d’une véritable réincarnation, quelque chose me pousse à y croire, et je me fiche bien du reste.

Hochant la tête en apercevant ses réactions, il poursuivit aussitôt.

— Ceci étant, ne vous méprenez pas. Vous êtes en tous points inférieurs à cette représentation d’un autre temps, d’un autre monde. Je ne ressens pas la même aura qui émane de vous. Pas encore du moins.

Qu’elle soit ou non le produit de quelqu’un d’autre avec plus ou moins les mêmes attraits ne suffisait pas à lui donner satisfaction. Cette version ne serait au point que quand il aurait décidé qu’elle le serait. Pour ça, elle devait perdre une grande partie de ce qu’elle possédait. Après tout, n’était ce pas le risque premier de faire un pacte avec le diable ? Mirari était sûrement assez instinctive pour savoir ce qu’il lui coûterait de le fréquenter, et lors de leurs prochaines rencontres, si elle se concrétisait, il n’aurait aucune pitié. Après une courte réflexion suivie d’un énième soupir, il reprit.

— Loin de moi l’idée de vous chasser, Miss Drax, mais il va être temps de se dire au revoir. Cette journée aura été enrichissante, et peut-être nous reverrons-nous à l’avenir, qui sait. Si mon histoire s’avère exacte, alors l’émergence du duo le plus infernal du Sekai est sur le point d’émerger, que vous en soyez l’autre moitié ou non.

Il ne portait que peu d’espoir en la réinterprétation d’une telle légende, et si cela venait vraiment à arriver, il ne décelait pas encore ce même éclat dans les yeux de la jeune femme. En outre, rien ne lui garantissait que tout ceci n’était pas le produit de son imagination, quand bien même il souhaitait intérieurement retrouver une personne similaire avec qui il aurait cette même complicité. Damon se leva, impassible, et sans prêter un regard à Mirari, se dirigea vers sa chambre.

— Si vous ne trouvez plus la sortie, Alastor vous y conduira. Et tâchez d’être prudente à l’avenir. Si l’on venait à se revoir, je ne serais sans doute pas aussi prévenant.

L’instinct primitif de Damon avait en partie été titillé lors de ces échanges. S’il décidait de s’écarter, c’était pour lui laisser une porte de sortie et lui laisser cette part de libre-arbitre.

Damon fronça les sourcils, attentif à son discours sur la femme libre et rebelle dont elle semblait si fière. Derrière les stupidités qu’elle déblatérait avec un débit incroyable se cachait néanmoins une part de vérité qu’ils partageaient ; l’exigence qu’ils portaient envers eux-mêmes et les autres. Ce qu’elle ignorait, c’est que cette certitude qu’elle croyait acquise ne ferait qu’accentuer son appétit de vouloir la libérer de ses chaines. Car contrairement à ses craintes, ce n’est pas dans une cage qu’il souhaitait l’enfermer, mais bien l’inverse. Elle ne s’en rendait certainement pas compte, mais la plupart des personnes qu’elle côtoyait la bridaient d’une façon ou d’une autre, tout comme les carcans de la société actuelle qui privaient les hommes du libre-arbitre qu’ils croyaient acquis. L’autre méprise fut de penser qu’il avait des attentes envers qui que ce soit. Faux. A l’instar de tout matériau digne de ce nom, tout n’était qu’une question de manipulation pour en faire l’objet de tous les désirs. Rien ni personne ne naissait dans l’excellence et la perfection, mais tout pouvait le devenir, à condition d’en avoir les capacités. Damon écouta ses dernières paroles sans l’interrompre, étrangement calme. Immobile, il laissa la jeune femme quitter les lieux avant d’avoir un échange avec Alastor qui réapparut d’entre les ombres.

— Vous me surprenez, Monsieur. Fut un temps où elle ne serait plus de ce monde

La malice se lisait sur le visage du Drakyn.

— J’ai appris à me contrôler et à ne plus casser mes jouets, Alastor. Il s’avère que je prends plus de plaisir à traquer mes proies et à étirer mes plans sur le long terme. Au lieu de s’auto-détruire bêtement, elle pourrait servir mes intérêts.

Le vieil homme approuva d’un signe de la tête.

— Je vous fais pleinement confiance pour ça, Monsieur.

— A présent, dis-le-moi, Alastor. Qui est-il ?

Un silence lourd pesa dans la pièce avant que les lèvres du majordome ne s'entrouvrent.  

— Tagar Reys, un contrôleur royal. Il ne sera pas facile de l’approcher, Monsieur.

Un défi. Un de plus.

— Bien. Place à l’entrainement, mon vieil ami. Ressuscitons la bête.

Plaçant sa main sur l’épaule de son jeune maitre, les deux hommes furent instantanément engloutis par la pénombre, laissant poindre l’image d’un loup ténébreux à la surface, signe de mauvais présage.