Malgré les apparences, et malgré sa réputation de démembreuse d'hommes, de chienne de guerre, de fée des dents, de bouchère ambulante, de destructrice de gonades, de purificatrice de chromosome Y, d'élagueuse d'orgueil masculin, de... Bref, malgré tous ces joyeux quolibets, qui n'ont, oui, jamais été attestés, (sans doute aussi parce que la personne chargée de récolter les preuves s'est suicidée par décapitation) il y a tout un tas d'activités qu'apprécie Marjhan. Veiller sur la sécurité de la Reine. Traquer les réfractaires de la Couronne, comme du gibier, à-travers le désert. Planifier des escarmouches. Boire du thé glacé... - Aahh ! le thé glacé... La pêche, aussi. Quoi de mieux que de s'assoupir contre un palmier, en plein oasis, avec une canne entre les mains ?

Autant d'activités, donc, qui savent la réjouir. La détendre, l'apaiser; lui faire oublier le travail.
Mais l'égarement de ses relevés de travail n'en faisait pas partie. Elle ignorait même ce que c'était, jusqu'à ce que l'on en avertisse, déléguant, d'ordinaire, ce genre de tâches ingrates à d'autres.

C'était quelque chose, de la voir marcher à-travers le couloir. Une notaire dut se baisser, pile de papiers en main, pour ne pas se heurter aux rémiges chatoyantes de la combattante. Et plus elle avançait, plus le fracas de ses solerets se faisait entendre dans le bureau. Jusqu'à ce qu'elle entre. Il y a, bien sûr, différentes manières de se présenter dans le bureau d'un garde royal. La manière douce : "Excusez-moi, vous m'avez demandée ?" La manière pompeuse : "Toc ! toc ! oui, c'est moi, vous m'avez convoquée pour turlututu, chapeau pointu, et il serait de bon aloi que vous m'ouvrâtes, de sorte que je puisse éclairer le malentendu qui m'indispose !"

Et la manière Marjhan.

Entrant avec fracas, ses paires d'ailes purent, enfin, prendre du large dans l'immensité du bureau. Et elle s'approcha, pesamment, du bureau, pour toiser l'homme. La bouche haute, pleine de morgue; des yeux durs, qui semblaient déshabiller ce brave Tagar.

« Ce doit être ma mauvaise vision, à moins, sans doute que mes ailes ne me fassent de l'ombre, mais... je trouve cette affaire bien obscure. Il semblerait que vous eûtes égaré, je cite, le « relevé de mes années de travail ». Pourriez-vous m'éclairer, cher.... (Elle lorgna sur l'entête du bureau.) ... Tagar Reys ? »

La Valkyrie savait se tenir, tout de même. C'était un palais, ici, pas une porcherie. Pourtant, des porcs, elle en voyait tous les jours. Des mâles, bouffis d'orgueil, bouffis de déraison, qui se pavanaient comme des castings de quadrupèdes effarés. Se présentant à elle avec des bouches tombantes. « Marjhan ceci, Marjhan cela »... Des bégaiements à ne plus savoir quoi en faire, quand ce n'était pas, carrément, des tentatives de séduction. (quel culot !) Cette fois-ci, elle semblait avoir trouvé le gros lot.

A mesure que l'homme parlait, - l'« homme », il était important de le préciser - ses yeux se plissèrent, comme deux persiennes. Véritable oiseau de proie; et ici, le garde royal faisait office de petit campagnol dodu. Elle concéda, cependant, à s'asseoir, faisant claquer son bassin métallique contre la chaise, croisant les jambes. Ses ailes, elles, s'affaissèrent, blanches et éthérées comme des spectres. Tandis que ce « Tagar » lui alignait le problème, cependant, sa patience raccourcissait. S'il y avait bien une chose qui lui faisait horreur, - hormis les dépositaires d'organe pénien - c'était la bureaucratie. La « paperasse futile », comme elle aimait à dire. Raison pour laquelle elle le déléguait toujours aux autres.

Elle se pinça les sinus avant de prendre parole.

« Soit, soit... Faisons ça vite, - et bien. Je ne tiens, effectivement, pas à revenir ici. Qu'il y ait une femme, ou un homme derrière le bureau, d'ailleurs. »

Cet homme, elle l'inspecta de plus près. Autrement que comme un mammifère effaré. Bien portant, jolis traits. Il ne dégageait pas l'impudence des mâles du Reike. Rien à voir avec les barbares tintinnabulants puant le cheval qui remplissaient les rues. Elle concéda un petit moment de silence. Silence pendant lequel elle mit sa misandrie de côté. Le bougre devait être aussi peiné qu'elle de se retrouver ici.

« Je n'ai pas eu de travail jusqu'à il y a dix-huit ans, quand je me suis engagée en tant que protectrice de la jeune Reine Ayshara. Et... je n'ai pas de revenus annexes, sauf si vous considérez les tributs que m'offrent les demoiselles que je secoure comme un salaire à part entière. », pérora-t-elle, pleine de suffisance. Elle concerta sa manucure métallique, d'un oeil distrait, avant de reprendre. « Tagar  »... l'appelant, d'emblée, par son prénom, elle pressa un long regard sur sa personne. « Nous n'allons quand-même pas dépieuter toute ma vie personnelle, si ? »

Elle redressa le buste quand on vint lui servir du thé. Glacé. Son goût prononcé pour cette boisson était presque aussi connu que son jeu d'escrime. Elle aurait presque, - presque - pu trouver la situation amusante. Voir ce petit godelureau, à gueule d'ange, se démener vaille que vaille pour démêler cette histoire de relevé de travail... Une façon comme une autre d'endosser le rôle de la méchante.

La Valkyrie l'écouta, en silence. Haussant un élégant sourcil, quand le moutard piétina sur le sujet de l'âge. Offusquée ? pas vraiment. Elle aurait pu feindre de l'être, ne fut-ce que par amusement. Mais si elle exécrait les hommes pour leur démesure, et cette manie qu'ils avaient d'étaler leurs ambitions comme un gosse ses excréments, en dépit des faibles, et des femmes, elle aurait été bien en peine de leur reprocher la moindre franchise. Elle-même l'était, franche.

« Ta mère a dit juste. J'ai quatre-vingt trois ans. »

Il fallait le dire vite : quatre-vingt trois ans, et pas une ride à l'horizon. Un visage de poupée, façade pleine de morgue et d'insolence, où ni le temps, ni - malheureusement - les sourires n'avaient prise. Elle aurait pu déclarer la vingtaine, que personne n'aurait soupçonné le subterfuge. Elle saisit la tablette d'argile et la retourna, brièvement, pour l'inspecter. « Je n'en ai pas besoin, effectivement. Je suis pour le moins... reconnaissable. », et tandis qu'elle dit cela, ses ailes semblèrent frémir. Une lueur chatoyante parcourut les rémiges.

Depuis combien d'années, de décennies, de siècles le royaume du Reike n'avait pas vu une Valkyrie de cette envergure ? difficile à dire. Mais il suffisait qu'elle marche dans une foule pour qu'on la reconnaisse. Elle accepta le nouvelle tasse de thé glacé, avant de presser son regard, de nouveau, sur le jeune homme. Ce fichu regard, qui donnait l'impression de vouloir s'encombrer dans ses yeux, pour lire tout au fond de sa petite cervelle. Qu'est-ce qu'il avait en tête, au juste ? quel était ce sentiment, dérangeant, qu'elle percevait chez lui ? de la pitié ?

« Je me suffis à moi-même, je n'ai pas besoin d'une jumelle ailée. » Elle marqua une pause, prenant une gorgée. « Si ce ne sont les membres plumeux que j'ai sur le dos, et ma longévité, - et mon talent à l'escrime - je ne suis pas essentiellement différente de vous autres, humains. » Ca, au moins, c'était dit : misandre, orgueilleuse, sadique, goguenarde, mais pas racialiste. S'il vous plaît. « Et puis... la Reine Ayshara est d'excellente compagnie. Je n'ai pas à me plaindre. »

Bien des destins peuvent être enviés. Ceux des seigneurs, des conseillers. De personnes suffisamment puissantes pour profiter des bienfaits de ce monde mortel, mais guère assez pour en subir la pleine responsabilité. A ceci, Marjhan n'avait jamais considéré les rois et les princes comme des personnes chanceuses. Eux à qui tout incombait. Eux, dont le destin de l'entièreté de leur peuple, reposait sur leurs épaules. Elle avait d'autant plus de respect pour la Reine Ayshara, qu'elle avait, très tôt, saisi cette notion. Et qu'elle comprenait les périples que la jeune fille devait affronter. Il n'était pas question de barbares, d'assassins, ni même de monstres. Et pourtant... Pourtant, la plupart des soldats ignorent la charge morale qu'il incombe, à ceux qui trônent au sommet du monde, songea-t-elle. Heureux soient-ils, à ne vivre que de leur lame...

Aux yeux de Tagar, oui, sans doute que la Valkyrie fait partie de ces personnes-là. Une championne de féminisme, qui devait inspirer les femmes de la capitale. L'erreur ne lui était pas permise. Seule l'excellence, l'excellence, primait. C'est ce pour quoi Kyrian (son coeur se serra) l'avait formée. Malgré la frime, malgré le panache, le faste qu'elle affichait, tout cela n'était le fruit que d'un dur labeur. D'os brisés, de sang versé. Son visage était intact, mais son corps, lui, était une constellation de cicatrices guerrières.

« Je pense que les gens me craignent, autant qu'ils m'aiment », finit-elle par dire, sans fard. Elle pensa aux hommes, puis aux femmes. Aux types, louches, barbe mal rasée, crachant quelque insulte, taiseuse, à son approche. Qui se recroquevillaient à l'ombre des ruelles, conscients du danger que représentait la Valkyrie. Pensa aux femmes. A la mère du garde royal, peut-être; à celles qui s'inclinaient respectueusement à son endroit, et aux enfants, qui, parfois, allaient jusqu'à lui demander une de ses plumes. « Je leur suis brutale, d'une manière ou d'une autre, Tagar. Mais je ne le serai jamais autant que ce monde. Que cette société. C'est ce pour quoi je me bats. »

Mais elle fut interrompue, quand le jeune homme posa le paquet sur la table. Elle haussa les sourcils, franchement, cette fois-ci. Prise de court, elle devait bien l'admettre, il lui sembla, un instant, qu'un des verrous de sa misandrie sauta. Non, ce jeune bambin n'avait définitivement rien à voir avec les ours graissés de sang humain qui faisaient office de soldats au sein du royaume. Bien consciente de ce que cela représentait pour le bureaucrate, - depuis quand avait-elle la moindre considération pour les états d'âme d'un homme ? - elle accepta.

« Soit. Mais une seule. Et je veux la plus grosse », finit-elle par dire, commençant d'ores et déjà à dérouler le ruban de l'emballage.

« Que tu aies un bon sens de l'humour, ou pas, dans l'intimité, m'importe peu. », lâcha-t-elle, dans un jeu de poignet négligeant. Et elle croqua, sans attendre, dans sa confiserie. Eh bien ? ne pouvait-on pas crucifier, vifs, des traîtres à la nation, et apprécier un macaron au chocolat ? Elle appesantit, un peu plus, son regard sur le jeune homme. Elle n'était pas « furieuse », - ne l'avait, à vrai dire, jamais été. Ce ne sont pas ses yeux qui trahissent cet émotion, auquel cas, mais ses cheveux. Du blond, ils virent au blanc. Et, quand elle combat, - c'est du moins ce que rapportent les soldats - ils chatoient comme du diamant. Toutes les théories vont de bon train : certains parlent d'une bénédiction, d'autres d'une puissante sorcellerie. Marjhan, elle, avait toujours gardé le silence à ce sujet. Moins on en savait, plus on supputait. Et plus on la craignait. Puis, elle se saisit de l'emballage tout entier, - et laissa une pâtisserie, comme prévu, au garde royal.

D'aucuns se seraient confondus en remerciements. Auraient, pompeusement, accepté le cadeau. « Merci bien, c'est très gentil, j'apprécie beaucoup la cuisine de votre mère, et sachez que vous sentez très bon de la peau. » Mais Marjhan, elle, se mit d'ores et déjà à déguster le reste. Ce serait sa dote.

« Je vous propose, si vous le souhaitez de venir de temps en temps ici, pour manger des macarons et boire du thé. Ma mère a elle aussi un grand pouvoir et depuis la mort de mon père, je suis devenu son soutien et son confident. Elle vous ressemble beaucoup d’ailleurs, pas physiquement bien sûr, mais par le fait qu’elle veuille absolument protéger les membres de sa famille. »

Elle se contenta de l'écouter, ne dérobant pas son regard de l'éphèbe. Ses silences étaient presque aussi éloquents que ses paroles. Ils pouvaient tout, et rien dire à la fois. Le jugeait-il ? considérait-il qu'il était le dernier des imbéciles ? un petit godelureau inopportun, dont elle ferait mieux de se débarrasser avant que ça ne dégénère ? A moins qu'elle se questionnait sur le macaron qu'elle venait d'avaler ? était-il trop amer ? trop sucré ? Elle passa sa langue derrière une molaire, reprit une gorgée de thé glacé, et, enfin, s'exprima.

« J'ai déjà mes hobbies. » Ses hobbies : boire du thé, en regardant le soleil couchant, aiguiser sa lame et partir au diable vauvert, dans un oasis, pour pêcher du vide. « Pour ce qui est des macarons, tu n'auras qu'à remercier ta mère de ma part.» Elle semblait sincère. « Si tu veux me rendre service, chéris-la. Bénis-la, comme la prunelle de tes yeux. Elle t'a mise au monde et torché les fesses jusqu'à ce que tu puisses atterrir derrière ce bureau. Et elle continue, après ça, de te préparer ce genre de douceurs. (Elle désigna le paquet de gâteaux, d'un coup de menton.) Tu es sans doute le bureaucrate le plus chanceux de tout le pays. »

Un instant, un court instant, - mais vraiment court - elle sembla se radoucir. C'est qu'elle en avait eu une, un jour, de mère. (Kyrian) Elle l'avait aimée, puis elle était morte. Un vieux proverbe, suranné, lui vint en tête. C'est quand on perd quelque chose, qu'on se rend compte de se valeur... C'était douloureusement vrai.

« Merci pour les pâtisseries. », finit-elle par dire, terminant son thé.

La Valkyrie se redressa, dans un tintement métallique. L'entrevue était moins pénible qu'elle l'aurait cru. En somme, elle avait eu droit à du thé glacé, et quelques douceurs bien choisies. Pour ce qui était de l'homme... Elle porta un dernier oeil sur lui. De son regard jusqu'aux ailes, tout évoquait la prédation d'un oiseau de proie. Ne lui manquait plus que le bec. Difficile de savoir si elle le répudiait du fond de son âme, - comme c'était le cas de la majorité des mâles du Reike - ou s'il avait réussi à grappiller quelque estime, à force de compliments, d'attentions culinaires et d'un respect manifeste pour sa mère. Ses pensées étaient un véritable coffre-fort. Elle se contenta de répondre :

« Puisque tout est en ordre, je vais me retirer. La sécurité de la Reine Ayshara est ma priorité. »

Elle ne hocha pas la tête, en guise de salutations. Demeura parfaitement immobile. Là encore, Tagar avait de quoi paranoïer. Peut-être que son esprit était troublé par les exquises friandises que lui avait préparé sa mère ? à moins qu'elle n'aie été intriguée par autre chose ? Quoi, elle ne le détestait pas quand-même, si... ? Au point d'oublier de le saluer ? Elle entrouvrit les lèvres... s'apprêta à dire quelque chose... Là ! là... La vérité allait enfin éclore. Le garde royal saurait ce qui se trame au fond de sa tête. Et...

... elle se ravisa. Secoua sa jolie tête, avant de faire volte face, prenant la porte, après un bref : « Garde le vent en poupe ».

Une fois sortie de la pièce, et sa main, métallique encore serrée autour de la poignée, elle plissa les yeux. Songea, intérieurement, qu'elle avait failli, - failli - prononcer, à l'égard d'un homme, autre chose qu'une pique cinglante, qu'une menace ou qu'une rodomontade pleine de cynisme. Elle avait failli lui adresser un compliment... sincère. Et elle sentit son estomac se soulever. Pourvu qu'il survive, dans ce monde de dégénérés...

Et elle disparut dans le vestibule.