La demeure des Dhaamir trônait fièrement près du centre de Liberty. Il s’agissait sans doute de l’un des plus vieux bâtiments de la ville. Conservée et rénovée minutieusement, cette riche maison de pierre blanche avait traversé les siècles sans prendre une ride.

Une bâtisse raffinée, qui cachait derrière ses grandes portes de bois finement décorées un lieu de vie tout confort pour Kasen, son père et les quelques employés en charge de maintenir ce bel écosystème à flot.

Et puis… il y avait Griselda.


Installé confortablement à son bureau, Kasen soupira longuement, n’accordant même pas un regard à la vieille naine qui baragouinait et gesticulait tout en reluquant la lettre qu’il était encore en train d’écrire.


Cette vieille naine aussi douce qu’un roncier et beuglarde comme un veau, c’était donc Griselda, la gouvernante du manoir des Dhaamir depuis près de 70 ans.

Déjà à l’époque où le grand père de Kasen portait la dague familiale, cette femme au caractère bien trempé tenait la demeure d’une poigne de fer. Une personne aussi  bourrue qu’attachante, et aussi agaçante que loyale.


À peine eut-il fini de rédiger son papier que la naine lui arracha des mains pour reluquer son contenu de plus près.


Sans même prêter attention aux railleries déblatérées par la gouvernante, le blondinet expliqua :



Exaspéré, Kasen prit soin de faire répéter à Griselda une dernière fois la description physique de Morrigan.





Le diplomate se leva de son bureau, se plaça face à la naine et lui adressa un grand sourire. Il récupéra la lettre, la plia soigneusement et la déposa minutieusement dans la poche de la gouvernante.


Griselda s’étendit sur la pointe des pieds, leva les bras aussi haut que sa petite taille lui permettait et recoiffa Kasen d’un geste brusque mais précis avant de tourner les talons et de filer en direction de la porte d’entrée.


Le calme revint dans le bureau à mesure que la gouvernante s’éloignait, et le silence s’installa enfin lorsqu’elle claqua la porte d’entrée.

Kasen ne put s’empêcher de rester figé, un grand sourire scotché au visage. Cette bonne vieille Griselda l’amusait toujours autant, et il avait depuis longtemps appris à supporter son carafon hors norme. Après tout, c’est ce qu’il avait connu qui se rapprochait le plus d’une mère, alors il avait bien fallu s’y faire.

Elle l’accompagnait depuis ses premiers pas, et vu la vivacité qu’elle avait malgré ses plus de 100 bougies soufflées, elle serait peut-être bien là pour l’enterrer aussi.

Le blondinet laissa finalement s’envoler la nostalgie qui l’avait gagné et se remit au boulot. Il restait encore pas mal de préparatifs avant le départ.

Cela faisait maintenant un mois que Kasen avait pris ses fonctions. Quelques semaines avant cela, le blondinet était resté sous le choc en apprenant que son père avait été retrouvé errant dans les bois, à l’Ouest de Liberty.

Nul ne savait comment l’estimé diplomate s’était retrouvé là, ni comment cet homme de soixante ans en bonne santé avait soudainement plongé dans une sénilité inquiétante.

La nouvelle s’était répandue rapidement à travers Sekai, et Kasen recevait encore de nombreuses lettres à ce sujet. Les grands de ce monde s’inquiétaient pour cette figure qu’ils respectaient… ou voulaient simplement se montrer courtois pour attirer les bonnes faveurs du nouveau diplomate Dhaamir.

Quoi qu’il en soit, Kasen était las de répondre chaque jour à de nouvelles lettres, répétant inlassablement les mêmes formules toutes faites : “L’attention que vous portez à mon père me touche…”, “il vous tenait en haute estime...”, “il se repose auprès de ses proches…”, et un coup de tampon marqué du lotus blanc.

Puis tout à coup…



Kasen se redressa subitement, propulsant son fauteuil en arrière dans un grincement strident.

Le souffle coupé et les pupilles dilatées par l’adrénaline, il fixa de longues secondes le visage de la jeune femme qui venait d’apparaitre.

Sans dire un mot, il frotta ses mains sur ses paupières comme pour effacer ce mauvais rêve, avant de laisser échapper un grand sourire amusé, quoiqu’un peu gêné.


Le blondinet reprit tranquillement ses esprits, réunissant les papiers sur son bureau en une pile uniforme, puis replaçant le fauteuil à son emplacement initial.


Il observa son invitée quelques secondes en essayant d’imaginer quels secrets d'enfance la naine avait bien pu lui raconter, avant de finalement se diriger au fond de la pièce.


Il ouvrit la porte coulissante d’un grand buffet, et y prit deux verres et une bouteille en verre finement ouvragée, au contenu doré pour le moins prometteur.

Il retourna près du bureau, posant la bouteille et les verres sur celui-ci.


Soudain, il scruta la porte d’entrée du bureau et se concentra un court laps de temps.


La voix de la naine retentit de l’autre côté de la porte, aussi rugueuse qu'à son habitude.


Kasen esquissa un petit sourire gêné. Puis, d’un ton plus sérieux, il demanda en elfique :


La vieille naine s’arrêta de râler sur le champ et le bruit lourd de ses pas s’éloigna rapidement jusqu'à s'éteindre. Puis, l’air de rien, le blondinet se concentra à nouveau sur sa convive.

Pour le plus grand bonheur de Kasen, la jeune femme confortablement assise dans son fauteuil semblait intéressée par sa proposition… ou à minima curieuse.



Puis, en réponse à la moue déçue précédemment affichée par Morrigan lorsqu’elle évoqua son espoir d’avoir droit à un dîner plutôt qu’à une mission, il enchaîna avec un sourire amusé :


La belle brune posa finalement une condition pour le moins particulière, qui ne manqua pas d’arracher un rictus de surprise à son interlocuteur.

Il soutint le regard de Morrigan quelques secondes, espérant lire dans ces deux grands yeux charmeurs plus d’explications sur ses intentions. La jeune femme resta muette, laissant Kasen patauger dans son inconfort,  l’invitant à penser qu’elle proposait cela simplement… car elle en avait envie.

Le blondinet avait toujours évolué parmi les puissants, dans ce milieu où tout se négocie. Lors de leur rencontre, Morrigan avait prouvé avec brio qu’elle savait user de ses charmes pour obtenir ce qu’elle voulait : la confiance, des informations… et ce n’était sans doute qu’un aperçu des portes que les tours de la jeune femme pouvaient lui ouvrir.

Alors, il avait naturellement supposé que cette attitude enjôleuse de l’espionne était un masque qu’elle ne quitterait pas en sa présence, tant qu’il pouvait lui apporter quelque chose.

Le diplomate n’était pas aussi bon pour lire les émotions que Morrigan n’était douée pour les simuler ou les cacher. Mais là… ça semblait tellement sincère que…


Est-ce qu’il venait de tomber dans la gueule du loup en suggérant son intérêt pour l’espionne ? Peut-être bien.

Kasen inspira longuement et but une grande gorgée de son verre, chassant le tumulte dans son esprit, avant d’aborder à nouveau le sujet pour lequel ils étaient réunis.


Ces deux raisons au choix de Morrigan avaient beau être tout à fait honnêtes, il y en avait peut-être une troisième, qu’il se garda de prononcer... même si la teinte de ses joues l'avait déjà fait pour lui.

La jeune femme avait bu les paroles de Kasen sans en manquer un mot. Puis elle accepta la mission, avec sobriété et professionnalisme, tendant son verre afin de sceller cet accord.

Le blondinet approcha son verre, se rendant alors compte qu'il en avait déjà englouti une bonne moitié. Était-il si stressé par cette mission qu'il en oubliait les plus basiques des règles de politesse ? Ou alors, était-ce le regard envoûtant de la brune qui lui faisait perdre ses moyens ?

Sans prendre le temps de trouver sa réponse, Kasen trinqua, espérant secrètement que Mor n'ait pas remarqué ce petit écart protocolaire.


Un bruit sourd au dessus de leur tête vint interrompre les explications du diplomate. Un instant plus tard, un hurlement glaçant résonna dans l'immense demeure des Dhaamir avant d'être subitement étouffé.

Le visage marqué par l'inquiétude, Kasen se dirigea d'un pas pressé vers la sortie du bureau, laissant son invitée derrière lui.


Une fois hors du bureau, le blondinet se précipita dans le hall d'entrée et gravit les escaliers à toute vitesse. Il arpenta le couloir à sa gauche jusqu'à ouvrir brusquement la toute dernière porte.


Devant lui, Griselda était assise à même le sol, serrant contre elle un vieillard décharné.

Elle tenait fermement une main appuyée contre sa bouche pour l'empêcher de hurler, alors que l'homme tentait tant bien que mal de gesticuler.


Sans prononcer le moindre mot, Kasen vint s'accroupir aux côtés de la naine, posant affectueusement une main sur son épaule alors que la seconde venait se glisser sur le front perlant de sueur du vieillard.


Subitement, Magnus se calma. Son souffle saccadé ralentit alors que la colère qui l'animait quelques secondes auparavant s'était subitement évaporée.


La naine ôta doucement sa main de la bouche du vieillard avant de murmurer :


Les yeux larmoyants et d'un ton suppliant, l'homme en piteux état balbutia :


Toujours avec une douceur insoupçonnable, Griselda porta le vieillard rachitique et le déposa à nouveau sur son lit.

Tout en continuant à le rassurer, elle installa à nouveau la sangle qui permettait de maintenir le vieil homme à son lit. Les nombreux hématomes sur le corps et le visage de Magnus temoignaient à eux seuls du caractère indispensable d'une telle mesure.

Kasen se redressa, détournant le regard alors que Griselda finissait d'attacher le père Dhaamir au lit. Comment avait-il pu tomber si bas... et si vite ? Le diplomate avait beau s'efforcer de ne pas tirer de conclusions hâtives, ce "sortez de ma tête" que Magnus répétait sans cesse le hantait depuis des jours.

Cela faisait maintenant des semaines que Magnus passait le plus clair de ses journées attaché à ce lit. Son comportement imprévisible le mettait en danger, et Kasen avait dû accepter cette triste réalité.

Pourtant, voir Griselda boucler cette maudite sangle était toujours aussi douloureux. Une fois le vieillard bien en place et son lien recouvert par le drap de lit, le blondinet osa à nouveau poser son regard sur son paternel.

Comme à son habitude, ce dernier observait un point fixe aléatoire de ses grands yeux globuleux, alors que sa bouche s’entrouvrait, lui donnant cet air béas disgracieux.

Mais le répit fut de courte durée, puisque l’attitude de Magnus changea à nouveau du tout à tout. fronçant les sourcils et tordant sa bouche dans un rictus de colère, le malade semblait lutter contre une menace invisible.

Surpris, Kasen se retourna pour trouver la nouvelle source de cette crise et se retrouva face à Morrigan, plantée comme un piquet dans l’encadrement de la porte.

Le poing serré et le visage crispé, la jeune femme semblait totalement absorbée par le regard de Magnus. Pour la première fois, le blondinet pouvait voir autre chose que de la confiance animer ce joli minois. Et ça ressemblait en tout point à de la terreur.

Sans plus attendre, le diplomate se précipita vers son invitée et lui saisit le bras.


Avant-même que la naine n’ait pu répondre, Kasen avait filé dans le couloir, tirant la jeune femme par le poignet.

Ce que Morrigan ne savait pas, c’est que le blondinet avait fait appel à l’un des plus grands spécialistes de la magie psychique quelques semaines auparavant.

Ce dernier avait pour mission de sonder l’esprit de Magnus afin de trouver la cause de sa surprenante maladie. Le pauvre mage s’était retrouvé happé comme la brune, et il ne reprit connaissance que plusieurs jours plus tard, à l’hôpital.

Complètement traumatisé, le mage en était venu à supposer que Magnus avait développé une véritable carapace autour de son esprit. Plus étrange encore, le vieillard se montrait extrêmement agressif envers les intrus, profitant du lien établi pour coincer en lui la psyché de l’assaillant.

Un mécanisme rarement observé, terriblement méconnu et dont on n’avait pu observer que quelques exemples au cours de l’histoire, de la part de personnes ayant totalement perdu le contrôle de leur mana.

Le diplomate continua de tirer sa convive à travers le couloir. Arrivée aux escaliers, Morrigan commençait à suffoquer alors que son corps entier tremblait, peinant à soutenir son poids. Kasen passa le bras de la brune autour de son cou et commença à descendre les escaliers, la soutenant du mieux qu’il le pouvait.


La jeune femme ne réagit absolument pas à cette remarque. Peut-être n’entendait-elle même plus Kasen ?


Sans perdre de temps, Kasen continua sa route vers la porte d’entrée, ordonnant à un employé de maison qui passait dans le hall de lui ouvrir. Le pauvre s'exécuta immédiatement sans poser la moindre question.


Il y avait peu de chances qu’elle l’entende encore étant donné son état. Le visage marqué par la douleur, la jeune femme respirait difficilement alors que de larges gouttes de sueur s’écoulaient le long de son visage.

Portant presque l’intégralité du poids de la brune, Kasen l’installa finalement au beau milieu du jardin, adossée à un arbre.

La mauvaise nouvelle, c’était que l’esprit de Morrigan était sans doute bien moins endurant ce genre d’attaque que ne l’était celui du mage précédemment victime de ce même phénomène. La bonne nouvelle, c’est que Kasen avait pu apprendre comment réagir grâce à cette première expérience.

Il s’accroupit face à elle, posant sa main sur le front brûlant de fièvre de sa convive.



Mais toujours rien.

Il prit une grande inspiration avant de venir fermement placer ses mains de chaque côté du visage de la jeune femme, contenant ainsi les spasmes qui la traversaient.

Cette dernière avait les yeux fermés, la mâchoire serrée et sa respiration aussi rapide que saccadée laissait présager de son état de détresse.

Alors que le cri de Kasen faisait écho dans tout le parc de la demeure, les grands yeux bleus de Morrigan s'ouvrirent enfin, venant croiser le regard paniqué du diplomate.


Plusieurs interminables secondes s’écoulèrent, alors que Kasen continuait de soutenir le regard terrorisé de l’espionne

Soudain, les yeux de la jeune femme se révulsèrent, et son corps entier se décontracta. Elle avait perdu connaissance… enfin.

Dans un long soupir de soulagement, Kasen laissa sa convive s’adosser mollement contre le tronc de l’arbre. Puis il ôta sa veste qu’il vint poser délicatement sur elle.



Une dizaine de minutes plus tard, l’espionne reprit enfin connaissance. Kasen était toujours accroupi face à elle, scrutant son visage.

Il posa sa main sur l’épaule de Morrigan, l’invitant à rester en place le temps qu’elle reprenne ses esprits.

Morrigan était enfin revenue à elle. Kasen s’attendait à ce qu’elle soit déboussolée pendant quelques dizaines de minutes, au vu de la quantité de mana astronomique qu’elle venait de dépenser malgré elle. Et puis… c’était sans compter sur ce qu’elle avait pu entrevoir de l’esprit tortueux de Magnus.

Mais la brune ne dit absolument rien. Quelques secondes après avoir ouvert les yeux, elle se relevait déjà, trouvant difficilement son équilibre.

Son sourire malicieux n’était pas réapparu, et son assurance non plus.


Regardant Morrigan s’éloigner, Kasen ferma une nouvelle fois les yeux, se concentra afin d’entrevoir la signature magique de la jeune femme. Cette dernière restait plus faible qu’à l’accoutumée, mais rien ne semblait indiquer de trouble profond… du moins de trouble magique.

Kasen n’avait pas la moindre idée de ce qu’avait pu voir ou ressentir sa convive. Mais elle ne semblait pas risquer grand-chose à retourner chez elle seule, alors le blondinet se contenta de la regarder partir, par peur de la brusquer.

Alors qu’elle passait le portail, Kasen lança d’une voix réconfortante.


C'était un vulgaire mensonge : la mission ne pouvait pas attendre. Kasen sortit à nouveau la lettre de son contact soigneusement pliée dans sa poche. Pour arriver au point de rendez-vous à temps, il n'était pas question d'attendre que la nuit tombe pour commencer le voyage.

Puis il tourna les talons, retournant chez lui. Il avait beau savoir l’espionne parfaitement capable de retrouver son chemin et de se remettre rapidement sur pied, il ne pouvait s’empêcher d’éprouver quelques remords. Aurait-il dû la retenir ?

Peu importe… elle reviendrait vite. Il fallait qu’elle revienne.