Le soleil s’est enfin éclipsé, il était temps. La vampire sort alors de son antre pour retrouver ses hommes de mains qui l'attendent sagement devant l’auberge où elle traîne le temps de sa petite escapade à Ikusa. “On ne traine pas.” Souffle-t-elle froidement à l’attention des quatre garçons qui - ironiquement - l’attendaient elle. Pour autant, personne n’ose lui répondre quoique ce soit et chacun s’empresse alors de suivre la marche qu’elle ouvre en direction de la place du marché, la place qui ne dort jamais. Son pas est rapide et déterminé, elle a hâte d’en finir avec cette session pour enfin retourner à Kyouji afin de s’y ressourcer un peu. La traversée du désert de la veille la éreinté avec autant de janissaire pleurnichards et à fleur de peau, ils ont eu fort à faire en terme de torture.

Entièrement vêtue de noir, elle se fond à merveille dans les rues éclairées de la capitale, seul son visage au teint opale et ses yeux vert émeraude sont visibles, traits caractéristique de la Vampire plus que connue dans son milieu. Arrivée au stand principal, celui qui est en plein milieu de la place du marché - et qu’elle a loué le mois précédent pour l’occasion - elle rejoint la dizaine de mercenaires sous ses ordres qui ont eu l’après-midi pour apporter les cages, monter l’estrade, préparer la scène et installer un petit coin bureau avec un fauteuil des plus confortable pour leur patronne du moment.

Spectateurs et potentiels acheteurs s’avancent progressivement face à l’estrade, c’est enfin l’heure du défilé nocturne. D’un geste de la main, Lilith fait signe à deux de ces hommes et ceux-ci viennent aussitôt allumer les nombreuses torches, chaudrons et coupelles géantes à terre et celles suspendues pour illuminer cette belle scène. C’est le prix pour qui travaille de nuit, il faut avoir un éclairage au top. Elle fait ensuite signe à l’animateur de commencer son show et le défilé commence. Sous quelques tambours pour capter l’attention de la foule, c’est une ligne d'esclaves tous enchaînés aux poignets qui grimpent un à un l’estrade pour finir en ligne face à la population. Chacun porte un numéro peint sur leur haut en toile au niveau du torse en guise de signe distinctif.

Pendant ce temps, la femme aux cheveux d’argent rejoint le petit bureau au pied de la scène et s’installe, rien de mieux que de travailler en plein air avec la lune pour soleil. Face à elle, son énorme livre de compte qui ne demande qu’à être garnis de nouvelles lignes ainsi qu’une épaisse boîte refermant ce qui semble être un nombre conséquent de petites fiches de papiers. À ses pieds, un lourd coffre fort qui lui en revanche ne demande qu’à être garni de bourses. Derrière elle, plusieurs cages où se trouvent encore quelques dizaines d’esclaves qui devront attendre leur tour ou tout du moins, attendre que la première fournée présentée s’évacuent un peu. Encore un peu plus derrière, une autre cage dont l'intérieur est masqué par une bâche géante, sans doute est-ce là que les esclaves les plus abimés se trouvent... ceux qu'elle ne vendra pas ici.

La voix de l’animateur chargé de présenter les esclaves résonne avec énergie et l’on peut dire qu’il y met tout son cœur pour charmer son public, vantant les muscles de l’uns puis les dents parfaites d’un second etc... Tout est rôdé, tout le personnel de la vampire à l’habitude de procéder ainsi, c’est ce qu’ils font de ville en ville quand ils ne sont pas occupés à se défouler sur les esclaves insolents qui méritent d’être remis sur le droit chemin de l’obéissance. Maintenant, elle n'a plus qu'à attendre que les acheteurs s'approchent pour réaliser quelques ventes. “Tout s'est bien passé cet après-midi ?” Marmonne t-elle pour le garde juste à ses côtés. “Ouais... Y a juste un homme qui est passé et qui voulait discuter avec toi... avec l'responsable quoi... Du coup.. je lui ai dit d'repasser... que tu étais là ce soir.” Répond-t-il sur un ton hésitant, comme si il méditait bien ses mots avant de les employer. “Il voulait quoi ?” Enchaine t-elle tac o tac. “J'sais pas... un truc de trésorier machin.. j'ai pas tout compris...” Ouais, on ne peut pas dire que tous les hommes qu'elle embauche soient doués de réflexion, de vocabulaire et d'éducation, bête et méchant pour la plupart, du moment qu'ils ont des bras et qu'ils ne posent pas trop de questions, c'est tout ce qui intéresse réellement la balafrée.

Déjà un client ? Le show ne fait pourtant que commencer. Un coup de foudre peut-être ? Belle méprise, un coup de coude de son garde personnel suivi d’un murmure lui indique que l’homme aux cheveux blanc qui s’avance dans sa direction n’est point un acheteur mais bien le fameux “trésorier machin” pour reprendre les mots de l’idiot à ses côtés, bien.

Il est poli, il s’incline et la vampire vient imiter une partie de son geste en inclinant légèrement la tête à son tour. Contrôleur Royal donc, en quatre cent ans de commerce, elle sait très bien de quoi il s’agit et est même habituée à cet exercice à l’approche des capitales du Sekai. Elle est néanmoins étonnée par le changement d’interlocuteur, il ne ressemble pas au précédent à qui elle a déjà eu à faire la dernière fois, en revanche, il a un petit air avec celui d'avant encore... “Très bien.” Quant au nom de famille du jeune homme, il surprend la vampire qui plisse doucement les yeux alors qu’elle l’observe désormais sous un nouvel angle. “Je vous rejoins.” Les ventes vont durer toute la nuit, inutile de faire attendre plus longtemps le jeune contrôleur qui a déjà fait l’effort de se déplacer à une heure tardive.

Quittant son fauteuil, elle claque des doigts à l’attention d’un des hommes à lunettes resté jusqu’ici en retrait et qui se rapproche aussitôt, le pauvre semblait mourir d'ennuis. C’est le plus malin de la bande et c’est également lui qui la remplace quand le besoin s’en fait sentir. Ouvrant son livre de compte, elle va à la fin pour y arracher trois pages vierges qu’elle laisse pour son remplaçant afin qu’il puisse noter ses ventes. Elle recopiera plus tard les ventes de la soirée, en attendant, elle referme l’épais livre et le coince sous son coude avant de rejoindre le contrôleur, nul doute qu’il en aura besoin pour vérifier ces chiffres.

“Suivez moi.” Souffle t-elle en arrivant enfin à sa hauteur avant d’ouvrir la marche pour le diriger à l’arrière de la scène où un semblant de calme et d’intimité réside, si ce n’est la voix puissante de son show-man et quelques pleurs d’esclaves encore en cage ici et là, ils ne devraient pas être dérangés. Plusieurs roulottes s’occupent de boucher la vue en formant un petit cercle, en son centre, une énorme table éclairée par de nombreuses bougies. D’un signe de main, elle fait signe aux quelques mercenaires présents à la table de disparaître pour leur laisser la place. Plusieurs tonneaux de bières, quelques bouteilles de vin, de l’eau, il y a de quoi s’abreuver à porter de main. “Vous voulez boire quelque chose ?” Demande-t-elle en posant le livre de compte sur la table avant de se servir un verre de vin.

“Reys… Ce nom me parle.” Ça lui revient maintenant, n’était-ce pas un ancien contrôleur royal ? Elle en est presque certaine désormais. “Votre père ou un oncle n’exerçait t-il pas les mêmes fonctions que vous à tout hasard ?” C’est l’avantage de vivre des centaines d’années, on rencontre énormément de personnes, la subtilité étant de ne surtout pas les mélanger et de garder sa mémoire le plus intact possible, pas une tâche toujours facile…

Le jeune homme répond sans détour à la question de la vampire et un petit sourire de satisfaction vient aussitôt étirer ses lèvres. Elle ne s'était pas trompée, comme quoi, sa mémoire et son sens de l’observation sont toujours en état de marche. Aussi poli que son paternel -décidément, les chiens ne font pas des chats- il en vient à lui demander si il peut l'interroger à son tour, rien de plus de normal jusque-là. “Mais je vous en prie, faites.” Et il s’exécute en venant prononcer son nom et son prénom précédés du mot "célèbre", c’est flatteur mais aussi bien placé, le jeune Reys connaît bien son sujet.  “C’est bien moi.” Concède-t-elle dans un sourire plus large que le précédent, un sourire qui ne laisse pas de doute sur la présence de ces canines pointues et qui fera aussi office de pièce d'identité pour ce coup-ci. Sa caste est peu nombreuse, rares sont les vampires qui parcourent ces terres et encore plus rare ceux qui ont sa profession. Il faut avouer qu'elle veille au grain et n'hésite pas à éliminer à coup de lame la concurrence si l'occasion se présente, qu'importe la race.

Oh mais non ! Le voilà qui s’excuse maintenant, quelle idée ! “Gardez vos excuses voyons. L’erreur est la mienne, j’ai manqué à mes devoirs en omettant de me présenter.” C’est vrai ça, c’est qu’elle n’a plus vraiment l’habitude non plus, avouons le.

Du coin de l'œil, son regard suit les mouvements de l’inspecteur, ravie de constater qu’il prend soin de son précieux livre de compte qui, comme il le présume, répond en effet dans la catégorie des plus corrects possible. Tout est carré, droit, noté au millimètre près pour tout ce qui touche aux transactions légales, toute la marchandise qu’elle fait entrer dans la capitale en somme, allant de l'esclave aux tonneaux de vin. Le reste, les achats borderlines - nommons les ainsi - attendent sagement à l’extérieur de la ville. Bien caché dans le désert et surtout auprès de mercenaires de confiance. Elle a assez d’expérience pour ne pas ramener ici les esclaves voués à disparaître dans les mains de ses clients premium les plus sociopathes ici, de même pour que ceux directement destinés à sa propre consommation de sang, sa réserve personnelle sur pattes.

Pas d’alcool, même pas un verre ? Très bien. Elle se penche au dessus d’une caisse en bout de table et en sort un verre qu’elle vient généreusement servir d’eau et déposer à côté du responsable jeune homme. “Difficile de répondre correctement à cette question. Je parcours tout le sekai et vend essentiellement dans les grandes villes. Aussi, je n’ai pas de point de chute régulier où je m’approvisionne. Je vais où mes pas me mènent et j’adore changer d’itinéraire." Une vie de nomade sans réelle attache ou fournisseur particulier en somme. “Cette fournée ci vient majoritairement de Taisen et des petits villages aux alentours.” Ajoute-t-elle en désignant du menton la direction de la scène qu’il venait tout juste de quitter. “Pour plus de précision, vous pouvez regarder à côté de chaque ligne d’achat, il y a le nom et la ville du destinataire.” C’est droit, c’est carré, c’est bien tenu. S’accordant une gorgée de vin, elle se rapproche de Tagar pour se pencher au-dessus de son livre. “Pour le nombre d'esclaves achetés associé à chaque transaction, il se trouve ici." Souligne t-elle en avançant son index vers la colonne en question. Une main pâle aux doigts longs et fins, digne d'une pianiste. "Et le numéro de la transaction là .” Elle se permet et referme le livre pour le retourner et ouvrir les dernières pages.  “En partant de la fin, vous avez le détails de chaque transaction par page rangée par numéro et avec les immatriculations des esclaves achetés lors de celle-ci.” BOOM ! Du petits oignons ! Tout au même endroit pour qui souhaite fouiner tranquillement et pour qui souhaite aller plus loin encore, elle a sa caisse de petites fichettes sur son bureau, des sortes de pièce d'identité pour chaque esclave, résumant son identité, son immatriculation et la justification de sa condition.

Prête à tailler la bavette entre deux gorgées de vin, elle s'en retourne satisfaire sa curiosité à l'aide nouvelle question : “comment va votre père ?” C’est que ça fait un moment qu’elle ne l'a pas croisé. Depuis la guerre, non ? Quelque chose de cet ordre là.

Évidemment qu’il est impeccablement tenu, elle ne le sait que trop bien et elle a appris avec les années à se perfectionner dans sa comptabilité, tout ça dans le but de gagner du temps pour surtout de se faire bien voir des contrôleurs au sein des différentes capitales où elle se rend. C’est une preuve de respect pour eux que de ne pas avoir à s’arracher les cheveux pour comprendre comment marche son fond de commerce.

Dans sa démarche, son ouïe développée ne manque pas de l’information du palpitant du jeune homme qui gagne en puissance et elle n’a pas besoin de le regarder pour savoir que le sang lui monte aux joues. La scène lui arrache alors un petit sourire en coin tandis qu’elle s’écarte pour le laisser reprendre ses aises. C’est mignon, ça la change de ces rapports quotidiens.

Hein ? Parler aux esclaves ? Quelle drôle d’idée que voilà, ça lui fait arquer un sourcil et elle vient s’abreuver d’une nouvelle gorgée avant de répondre, méditant un court instant sur la question posée. “Hum. Bien sûr.” Elle est dubitative, ça s’entend au ton employé, ces derniers ne devraient pas obtenir une telle attention, ils sont reniés, sans droit, sans reconnaissances, c’est ainsi que ça a toujours marché. Les choses ont-elles changé avec le récent coup d'État ?

Et meeerde.. Voilà où mène la curiosité, à une situation aussi gênante que celle-ci.. “Je vois, je suis navrée de l’apprendre.” Dans sa condition, elle est habituée à subir la mort de ses proches, aussi pour cette raison d’ailleurs qu’elle ne s’attache que peu au mortel dont l’espérance de vie est réduite. Cependant, elle comprend très bien la douleur qu’il peuvent ressentir face à la perte, après tout, elle aussi a été humaine, il y a quatre cent ans de celà et cette déchirure à la mort face à l’assassinat de ces géniteurs, elle ne s’en souvient que trop bien.

S’en retournant alors vers la cage où les pleurs émergent, elle vient retirer l’énorme bâche qui la recouvre d’un geste sec et puissant. “Ceux-là sont réservés pour l’arène de la ville, ils vont devenir des gladiateurs. La livraison est prévue pour demain.” Un destin tragique, tué ou être tué à chaque spectacle, ainsi se résume leur destinée. Leur espérance de vie initialement estimée à des années s’est vue réduite en jours, voir mois, pour les plus forts d’entre eux. “La nouvelle en a affecté quelques uns." On va pas se mentir, ça fout un sacré coup au moral que de savoir que l’on va devenir de la chair à canon ayant pour unique but de divertir la foule et que l'on est désormais voué à une mort douloureuse et sanglante. “D’autres n’ont pas hésité à nous faire part de leur… mécontentement…" Ajoute-t-elle en désignant du menton les plus amochés d’entre eux. Ils sont au nombre de quatre, dos ensanglantés, hématomes sur le torse et le visage, ils sont vivants, mais salement abimés.

Il en vient à la remercier pour sa sympathie, ça la déroute, un peu, il faut avouer qu’elle n’a plus vraiment l’habitude de ce genre de compliment où en général elle inspire tout sauf la sympathie. Situation exceptionnelle avec le jeune Reys couvert par son statut professionnel, mais pas que, il est bien élevé, professionnel, pas de quoi réveiller pour l’instant l’agacement et la noirceur qui habite la “jeune” vampire. Au contraire, il s’en tire plutôt bien.

L’énorme bâche soulevée, elle le laisse inspecter les futurs gladiateurs de l'arène. La sélection est spéciale, il y a clairement de tout en termes de profil et pourtant ils sont très simples à catégoriser, en un coup d'œil on distingue facilement ceux qui sont voué à mourir et ceux qui vont survivre, quelque temps. Une sélection qui n’a rien de son fait, le gérant de l’arène à lui-même fait son choix la veille.

“Qu’ils soient bien traités ?” Souligne-t-elle surprise en battant des cils. “Ils sont bien nourris et propre dans l’unique but d’être vendu, j’ignorais qu’il était question de standard de bons traitements désormais” C’est une intéressante nouvelle et qui la rassure grandement vis à vis du nombre d’esclaves qu’elle a laissé en cage dans le désert, en retrait sous la bonne garde de ces mercenaires. Heureusement qu’elle n’a pas amené cette cargaison là ici, ils ne sont pas aussi bien entretenus que ceux qui font face au duo.

“S’ils se battent bien, ils survivront mais uniquement à cette condition.” Autant dire ce qui est, la vérité pure et simple de l'arène, ce qui arrache par ailleurs un nouveau sanglot à un esclave dans la cage. “Enfin…” Ce ne sera bientôt plus son problème, d’ici quelques heures, elle ira les livrer directement à l’arène et leur destin ne la concernera plus. “Rien à ajouter, j’ai l’habitude.” C’est le moins qu’on puisse dire, avec les années, elle connaît le système par cœur. “Quoique.. si... j'ai bien une question importante. Y a t'il d'autres nouveautés que le roi et la reine exigent concernant les esclaves ?” Tant qu'à faire, autant profiter de la présence du jeune Tagar pour obtenir des réponses dès maintenant et éviter de nouvelles surprises pour l'avenir.