Rock & Roll Part II

Flanqué de ses deux compères, Cham et Allow, la haute silhouette de Jäh se mélangeait à l'ombre distribuée par les hauts murs ceinturant la ville. À eux trois, ils formaient un noyau d'une imbécilité qui forçait l'admiration et heureusement pour tout le monde, sauf pour leur cible, c'était Nalka qui était le cerveau de l'opération, un grand bout de femme aussi vénale que retorse, dont l'ambition dévorante n'avait pas de limites. Plus discrète que les trois brutes, l'élémentaire de feu avait pris une Elfe en filature, attendant le bon moment pour que le piège se referme sur sa proie. C'était elle qui s'était offert les gros muscles des trois Drakyns pour faire main basse sur les poules aux oeufs d'or qui ne manquaient pas de visiter la banque chaque jour, et cette brune aux longues oreilles tombait à point nommé. Rares étaient les Elfes qui vivaient sans rien dans les poches : lorsqu'on vit pendant si longtemps, même un idiot trouverait le moyen d'accumuler des richesses, et celle-ci semblait avoir oublié d'être bête, Nalka fondait de grands espoirs sur le trésor qui dormait dans la tanière des gobelins.

Une douce léthargie s'était emparée du violet à force de macérer dans la chaleur sans bouger, et l'attente pouvait vite devenir une torture avec ses deux compagnons qui fixaient la large sortie avec un air bovin assez peu engageant. Un énième soupir lui échappa et il s'enfonça machinalement une griffe dans l'oreille, comme pour y déloger une matière suspecte. Loin de disparaître, la gêne s'intensifia à son grand agacement et juste avant que son tympan ne soit sacrifié, la voix de Nalka souffla dans sa tête. Jäh émit un grognement, il n'aimait pas qu'on s'introduise dans sa tête. « Elle s'apprête à sortir. Tenez-vous prêts. J'ai glissé des pots de vin aux gardes postés à l'entrée pour qu'ils ne mouftent pas, mais essayez d'attendre qu'on soit hors de leur vue pour tomber sur elle. » Ça ne l'étonnait pas, la vie de garde posté à l'entrée des villes était potentiellement le métier le plus chiant du Sekai, il le savait car il l'avait fait un jour, pendant exactement deux heures avant de prendre la tangente, terrassé par l'ennui. Un peu de spectacle devrait donner un peu d'épices à leur morne journée, et ce qui se passait en dehors de la ville n'était techniquement pas de leur ressort. Quant aux autres éventuels témoins, ils étaient souvent bien trop préoccupés par leur propre nombril pour venir s'opposer aux trois géants au nom d'une inconnue. Le Drakyn acquiesça avant de se souvenir qu'elle ne pouvait pas le voir. « Ouais, je préviens les deux autres. » Il ne réalisa pas qu'elle ne pouvait pas l'entendre non plus. D'une brusque claque dans le dos, il sortit les deux autres Drakyns de leur apathie. Il était l'heure de choper la donzelle. Un frisson impatient remonta le long de son échine.


Bercé par le claquement rythmique des sabots du cheval de leur otage, Jäh somnolait à moitié en marchant. La nuit était tombée, mais Nalka voulait mettre encore un peu de distance entre Ikusa et eux. Ils marchaient donc à la lueur de la lune et leur cheffe avait pris la tête du groupe, sa main tenant fermement les rênes du cheval sur lequel ballottait la silhouette inconsciente de l'Elfe. L'assommer avait été une formalité. Le temps qu'elle réalise qu'elle était suivie, Cham avait bousculé d'un coup de son épaule musculeuse l'équidé et Jäh avait refermé sa grosse patte sur l'épaule de la silhouette encapuchonnée et de l'autre, il lui en avait collé une belle qui lui laisserait probablement un cocard et la lèvre fendue. Elle s'était évanouie mais il avait eu le temps de voir l'éclair furibond dans ses prunelles avant de s'éteindre.

« Arrêtons-nous là, il y a une grotte qui masquera notre feu des regards. Descendez-là, attachez-lui les mains dans le dos et si bâillonnez-la. Je ne veux pas prendre le risque qu'elle se mette à hurler comme un porc devant la lame quand elle se réveillera. » En quelques gestes efficaces, chacun s'occupa de la tâche qui lui avait été attribuée. Cham s'enfonça entre les arbres pour chasser leur repas, Allow et Nalka s'occupèrent d'installer un campement sommaire et Jäh fit descendre sans douceur l'Elfe de son cheval. Après avoir lié ses poignets ensemble, il la fit tenir assise contre la paroi du fond de la grotte et déchira un pan de sa capuche pour former un bâillon qu'il inséra entre ses lèvres. Le changement de respiration sur ses mains lui révéla qu'elle revenait parmi eux. Un large sourire s'invita sur ses lèvres, parce que les premières impressions, c'était toujours important. « Salut. On a fait un bon dodo ? » Son index effleura la paupière tuméfiée. « Désolé pour ça. » Il réfléchit un instant. « Bon ok c'est pas vrai, je suis pas vraiment désolé. De toute façon, c'est l'affaire de quelques jours avant que ton visage retrouve sa beauté d'antan. Enfin, ça n'a pas vraiment d'importance si tu es morte d'ici là, n'est-ce pas ? » Nulle menace n'alourdissait sa voix, il se contentait de raisonner de façon factuelle et complètement désintéressée du sort qui attendait l'Elfe. Il haussa les épaules et se gratta la nuque en regardant vers l'extérieur. « Et si t'es pas sage aussi, je serai obligé de te cogner encore. » Ajouta le violet sur le ton de l'évidence. « Bon allez, je reviens tout à l'heure pour la soupe. Faut que j'aille aider Cham à chasser, ce crétin ne saurait pas trouver un éléphant sous sa botte s'il s'en trouvait un, et j'aime pas me coucher le ventre vide. » Sans un regard en arrière, il quitta la grotte.

Message I

Don't you know who I think I am ?

La carcasse d'une biche tressautant sur l'épaule, Jäh tapait la causette avec Cham en revenant à la grotte. Du sang gouttait depuis l'entaille sur sa gorge, traçant un fleuve carmin dans le dos du Drakyn. Alors qu'il énonçait les comparaisons entre l'animal sur son dos et l'hybride qu'il avait retournée dans le désert, le bruit d'une course et des cris l'interrompirent. Il leva les yeux pour voir la silhouette brune filer comme si elle avait le feu aux fesses. Et de fait, une lueur enflamma les prunelles mordorées de Jäh qui balança la biche dans les bras de Cham et s'élança vers leur otage pour lui couper la route avant qu'elle n'atteigne sa monture.

Exhalant un juron à l'impact, sa lourde stature percuta de plein fouet l'Elfe. Emportés par leur élan, ils roulèrent au sol sur quelques mètres. Immédiatement, Jäh referma les bras sur elle et grogna lorsqu'il se prit ses coups rageurs. « Calme-toi mon lapin, il n'y a que toi que tu risques de blesser. » Siffla-t-il entre ses dents serrées. Usant de son poids sans vergogne jusqu'à l'étouffer à moitié, il fit basculer la colérique sur son ventre et releva ses poignets dans son dos tout en s'asseyant sur son fessier. « Alors coquine, on veut prendre la tangente ? Tu veux même pas rester pour le dîner ? C'est pas très poli. Même moi qui ait eu l'éducation d'un cochon, je connais les bases. » Toute mesure de sa force oubliée, il releva un peu plus les poignets de l'Elfe et il entendit un claquement sec au niveau de l'épaule. « Oops ! » Il gloussa et diminua la pression exercée. « C'est une épaule déboîtée ça, je reconnais. Mais tu peux t'en prendre qu'à toi-même pour ça, je t'avais dit de rester calme. » Un claquement de langue désapprobateur accompagna ses propos et, sourd à ses plaintes, il se leva et tira sur le dos de sa tunique pour la remettre sur ses pieds. « Pas bouger, ou je t'assomme encore, après t'avoir déboîté l'autre épaule. »

« Fouille-la, crétin. Elle a dû garder un couteau sur elle, sinon elle n'aurait pas pu s'échapper. Je n'arrive pas à croire que vous n'y ayez pas pensé, est-ce qu'il faut tout vous dire ? Regarde si elle n'a pas d'autres armes, je ne veux pas passer la nuit à lui courir après. » Nalka s'était rapprochée et toisait le Drakyn et l'otage avec mécontentement. Jäh renifla sans répondre et palpa le corps de l'Elfe jusqu'à trouver l'arme secrète. « C'est à moi ça maintenant, merci beaucoup. » Il la glissa dans sa botte et poussa la brune pour le retour vers la grotte. « Je me fais engueuler par ta faute, c'est pas cool. » Il la mit face au mur le temps de refaire un lien autour de ses poignets. Pour la peine, il ne soignerait pas son épaule tout de suite. Peut-être qu'une nuit passée à souffrir calmerait ses ardeurs. Il la remit dos à la paroi et épargna sa bouche. « Je ne te bâillonne pas, le temps que tu manges. Et si tu te conduis bien, je ne t'en remettrai pas pour la nuit. C'est ton choix. » Il la poussa sans ménagement pour qu'elle tombe assise, ou sur les genoux, il ne fit pas vraiment attention.

L'odeur de viande grillée l'attira vers le feu qui trônait près de l'entrée et il vit que les autres n'avaient pas perdu de temps. La biche s'était transformée en un morceau sanglant libéré de sa fourrure dont les gouttes grésillaient au contact du feu ronflant. Salivant d'avance, il prit place parmi le groupe pour bavarder en attendant que le repas soit prêt. Sans se préoccuper de l'Elfe punie au fond de la grotte, ils mangèrent en riant et échangeant des plaisanteries et imaginant ce qu'ils feraient de tout l'or volé. Vers la fin, Jäh se souvint à temps de la présence de l'Elfe et vola un lambeau de chair devenu froid de l'assiette d'Allow. Quelques secondes de plus, et elle aurait dû passer la nuit le ventre vide. Ignorant les imprécations du cambrioleur, le violet les quitta pour s'accroupir devant la brune. Avec un large sourire, il déclara. « On va faire comme avec les enfants comme tu ne peux pas utiliser tes mains. Fais "Aaaaah". Ouvre grand, c'est un bon entraînement pour d'autres activités. » Un rire bête le secoua. « Au fait, tu t'appelles comment ? Moi c'est Jäh. »

Message II

Backyard Boy

Est-ce que Jäh en avait quelque chose à faire que leur otage mange ou non ? A peu près autant qu'il se souciait du désastre écologique des flatulences de ses partenaires de crime. Il haussa donc les épaules et grignota la lanière de viande en l'écoutant d'un air impavide. Sans attendre d'avoir déglutit, il gloussa et quelques morceaux suspects jaillirent de sa bouche. « Une vraie réponse de riche ça. Et qui me dit que tu honoreras ta promesse petit coeur ? » Il posa une griffe sur son nez et appuya dessus. « Pourquoi j'irai trahir les copains ? Franchement, je sais pas si la dépense d'énergie vaut le coup. Pour tes jolis yeux ? » Son index remonta jusqu'au cocard qui noircissait son oeil et il appuya dessus avec un sourire malsain. « Je parle mieux aux filles d'habitude et je suis désolé de te décevoir mais pas si jolis que ça dans cet état. » Il agita ensuite sa main devant son visage. « En plus, t'es toute pleine de sable là. C'est pas censé être propre une fille ? » Pas étouffé par le culot et encore moins par sa misogynie, il essuya la terre maculant les traits de Morwën en lui assénant de petites claques. « Voilà, c'est un peu mieux. Bon mais après dans le noir, avec un peu d'alcool, tout passe. Mais je m'égare du sujet. »

D'un mouvement souple, le Drakyn déplia sa longue silhouette et marcha de long en large face à l'Elfe ligotée. Bien qu'étant jeune, il vagabondait sur les routes et avait fait suffisamment de petits boulots pour se débrouiller en négociations. Et cette petite chose lui proposait le double ? Seulement ? L'avait-elle seulement regardé ? C'était du foutage de gueule dans sa forme la plus ultime. Il valait mieux que ça, beaucoup mieux que ça.

« Admettons que ta proposition m'intéresse. » Et c'était le cas. Concrètement, il n'avait pas rejoint le groupe de mercenaires par amour pour eux. Lorsqu'ils auraient sucé tout l'argent de la brune, ils s'en iraient chacun de leur côté pour profiter de son argent, laissant probablement derrière eux son cadavre roidissant. Ils s'amuseraient un peu avec elle aussi avant, naturellement. Aussi, son offre n'était pas vraiment à la hauteur. Il ne lui faisait pas confiance, pour commencer. Après le traitement qu'elle avait subit sous ses poings, et la flamme vengeresse dans ses prunelles, nul doute qu'elle s'en prendrait à lui à la moindre occasion. « Je ne veux pas que le double de ce que je vais me faire payer. Je veux plus. Qu'as-tu à offrir ? Et ne me parle pas de tes services sexuels, je n'ai pas besoin de ton consentement pour en profiter. Alors qu'est-ce que tu pourrais m'apporter de plus que je n'ai déjà ? » Il revint devant elle et s'accroupit, rivant l'or de ses yeux à ceux de Morwën. En valait-elle la peine ? « Tu comprends, ce ne sera pas facile de tromper les lascars, et encore moins Nalka. Ca va demander de l'astuce, beaucoup de chance, et il faudra sûrement les tuer si on ne veut pas qu'ils nous pourchassent. Alors mon prix est assez élevé, et je suis pas sûr que tu puisses le payer. Et enfin, je ne crois pas que tu souhaites le payer. Je pense au contraire que tu me détestes et que tu chercheras à me tuer. Et moi, j'aime bien dormir sur mes deux oreilles, ça paraît logique, non ? Tu ne me connais pas, je ne te connais pas et on s'est davantage battus ensemble qu'on a discuté tricot. Je connais même pas ton thé préféré. Ca paraît plutôt mal parti pour qu'on s'entende bien. »  

Message III

Quel sale caractère, songea Jäh. C'était légitime, étant donné sa situation. Était-ce intelligent ? Moins sûr. Elle ne gagnait rien à jouer la carte de la résistance. La preuve, il n'était pas vraiment prêt à lui faire confiance pour la proposition qu'elle lui faisait. Pourtant, il l'écoutait quand même. Pas par pitié pour cette pauvre elfe amochée qui de toute façon, n'avait guère plus d'options envisageable que celle de marchander avec lui. Ou elle pouvait essayer avec ses acolytes, et Jäh n'avait pas vraiment envie de se retrouver dans la situation de l'arroseur arrosé en se retrouvant la gorge ouverte en regardant Morwën et Cham ou Allow s'enfuir sur son dernier souffle de vie. Il préférait le scénario où c'était lui qui s'envolait avec la belle mais surtout avec la promesse d'une récompense bien plus grassouillette.

Le hic, c'était elle. Il appréciait son honnêteté, c'était un bon point pour elle. Si elle avait tenté de le manipuler ou de lui mentir, il l'aurait écorchée sur place. Et rien ne l'empêchait de faire ça une fois enfuis après tout. Une fois l'or récupéré, il pouvait la tuer et empocher toute sa fortune et aller se refaire une vie en République. La chaleur tirée du Désert lui manquerait comme les baisers d'une mère, mais il fallait rester ouvert aux opportunités et le ciel savait que la République était l'endroit où aller pour ça.

« Nalka ? Si elle essaie de nous la mettre à l'envers, c'est moi qui la retourne. Ce ne serait pas la première fois. » Un sourire égrillard joua sur ses lèvres. « Mais j'aime ta proposition. » La vérité, c'est qu'il adorait l'imprévu, et Morwën incarnait un retournement de situation très plaisant. Même s'il avait déjà mis Nalka dans son lit, ça ne lui octroyait pas une place particulière dans le coeur étroit du Drakyn et il pouvait la tuer sans sourciller si cela lui chantait ou par intérêt. Il n'aimait pas qu'elle puisse s'insérer dans sa tête de toute façon. Quant aux deux autres... Oubliables. Ils ne manqueraient à personne. « C'est une élémentaire de feu. Elle peut lire dans les pensées, donc il va falloir faire vite. » Plus loin, les deux Drakyns s'impatientèrent mais Jäh ne quitta pas la brune des yeux. « Et pour tromper sa vigilance, il va falloir que tu payes un peu plus car ça fait trop longtemps qu'on discute tous les deux et elle risque de chercher à lire dans ma tête. » Il leva l'assiette en bois et l'asséna brutalement sur le crâne de Morwën. Un craquement se fit entendre et Jäh douta un instant. Heureusement, c'est l'assiette qui revint en deux morceaux dans ses mains, et Morwën s'effondra sur le côté, de nouveau inconsciente. Son échappatoire lui coûterait davantage que le triple du prix de Jäh, et elle n'allait que commencer à le comprendre. Sans un regard de plus pour sa nouvelle employeuse, il rejoignit son groupe d'un pas léger. « J'aime pas baiser le ventre plein. J'irai la revoir dans la nuit quand elle s'y attendra le moins. Si vous y allez avant moi, je vous arrache les couilles pour vous en faire un collier. » Ils s'esclaffèrent bêtement et se préparèrent pour la nuit.

Les yeux mordorés de Jäh scrutaient l'obscurité, attentif au moindre bruit suspect. C'était son tour de garde et ils dormaient tous autour des braises endormies. S'il se levait maintenant pour aller voir Morwën, il n'éveillerait pas le moindre soupçon. Il avait suffisamment clairement énoncé ses projets pour la nuit, et si cela avait assombri la mine de Nalka, personne n'avait protesté. Ramenant ses cheveux mauves en arrière, il se leva pour rejoindre l'Elfe. A l'aide d'un gobelet d'eau, il réveilla l'assommée. « Chut. Je vais te détacher. » Joignant le geste à la parole, il la libéra de ses liens et lui fit signe de le suivre hors de la grotte. Il la tira par le poignet une fois à l'extérieur. « Laisse ton cheval, on n'en a pas bes- » Il s'interrompit soudainement. « J'en étais sûre. » L'extrémité des doigts luisant d'une clarté rouge inquiétante, Nalka les fixait calmement, même s'il pouvait se lire sur son expression une colère sourde, meurtrière. Jäh échangea un regard bref avec Morwën. « Oops ? »

Nalka ne s'embarrassa pas de discours, ni ne leur épargna le moindre répit. Ses veines rougeoyant sous la peau de ses avant-bras, elle attendait que la magie s'amasse pour frapper. En femme efficace et habituée à devoir improviser en cas de situation inédite, elle vivait dans l'action rapide et une gerbe dorée illumina la scène en quittant ses mains. La tête de Jäh prit feu, véritable torche vivante, ses belles mèches violettes crépitant dans une danse endiablée. Poussant un hurlement, il se jeta en avant et écrasa son poing pile sur le nez de la blonde qui s'effondra et ne bougea plus. Vexée d'avoir été dédaignée, la souffrance reprit ses droits et le violet roula à terre en frottant son crâne au sol pour étouffer les flammes dans la terre. Dans le chaos qui régnait, ses deux acolytes s'éveillèrent, clignant des yeux comme des hibous et prenant conscience que quelque chose clochait. « Attends ! » Cracha Jäh en direction de Morwën pour l'empêcher de les attaquer. Il voyait trouble, des larmes roulant sur ses joues et sa tête était devenue le foyer d'une douleur sans nom. Pire que ça, il n'osait même pas imaginer ce qu'il rester des belles mèches soyeuses, seul réconfort à son absence de cornes. « T'as fait quoi à Nalka ? » Fit Allow en posant un regard intrigué sur la silhouette inanimée de leur chef. « Tu veux rire ? T'as vu ma tronche ? Demande-moi plutôt ce qu'elle m'a fait. » Il balança un coup de pied dans les côtes de Nalka. « Sale meuf jalouse. Elle a pas supporté que je veuille sauter de l'oreille pointue. » « T'as assommé Nalka ?! » Incrédule, Cham essayait de rassembler son meilleur bon sens pour se souvenir la hiérarchie de leur groupe. Jäh esquissa un sourire devant son air perdu, mais il senti que son bluff ne tiendrait guère longtemps. « Ecoutez, elle va juste se réveiller de sale humeur et réduira sûrement ma part pour vous en donner plus en représailles. Et moi, je suis de sale humeur car elle a ruiné ma coiffure, alors je vais aller me consoler avec la demoiselle, et ensuite je vous la laisse, comme convenu ? J'essaierai de pas trop l'abîmer mais vous me connaissez. Allez avance mon lapin que je puisse enfin m'occuper de ton cas. » Il poussa brutalement Morwën dans le dos pour la faire s'éloigner. « Essaie de lutter un peu, rappelle-toi que je vais te violer. » Chuchota-t-il dans son oreille, en espérant qu'elle était bonne actrice.

Message IV

Sans regarder par dessus son épaule, Jäh, muni de son paquet atypique, s'était jeté dans l'étreinte de la nuit en comptant sur son instinct et sa chance pour se repérer. Les cris de l'elfe l'empêchaient d'être à l'écoute des rôdeurs nocturnes, mais il ne s'en soucia pas plus que ça. S'ils devaient tomber sur quelque chose avec trop de dents, il jetterait la brune en pâture et prendrait la poudre d'escampette en moins de temps qu'il n'en faudrait à Morwën pour l'insulter. Lâche ou intelligent, à vous de choisir. Jäh lui, se savait égoïste et jamais il ne risquerait une écaille pour cette dinde, aussi dorés soient ses oeufs.

Après un certain temps, il la relâcha sans faire preuve de la moindre délicatesse. « Tchou tchou, c'est le terminus, tout le monde descend. » Il prit un air surpris. Pourquoi avait-il dit ça ? Ça n'avait aucun sens. Haussant les épaules, il se massa l'épaule. « Je sais pas ce qui est le pire. Ton poids ou mon tympan que t'as failli crever à couiner comme ça. » Lâcha-t-il, presque de mauvaise humeur. Il fallait le comprendre, il ne lui restait que quelques mèches carbonisées sur le caillou et ça, c'était un moins dix en charisme. Un peu plus loin de l'humain, un peu plus près du lézard. Il ne manquait plus qu'il se mette à gober des mouches avec une langue plus longue que lui et se mette à marcher à quatre pattes et il était bon pour être davantage hybride que Drakyn, une indignité dont il se passerait bien. Les hybrides c'était bien pour pimenter un peu ses activités sexuelles et raconter des histoires drôles avec les copains mais en devenir un, très peu pour lui. Et pour couronner le tout, une migraine croissait en lui avec le charme et la légèreté d'une troupe de rhinocéros sur la surface gelée d'un lac. Alors oui, Jäh n'arrivait pas à conserver le sourire charmeur qui les faisaient toutes se pâmer. Toutes à quelques exceptions près mais de toute façon, ses attributs, aussi impressionnants soient-ils, ne pouvaient satisfaire toutes ces dames.

La voix aigrie de la demoiselle en détresse lui rappela sa pénible existence et il baissa une pupille agacée sur elle. « Aurais-tu l'obligeance ? » La singea-t-il moqueusement. « T'as cru que je pétais du parfum ? J'suis pas un de ces troufions de noble, tu peux me parler normalement. Enfin bref. Tu as raison, t'es un putain de fardeau dans cet état. Ramène-toi. » Certes, c'était majoritairement de sa faute si la poupée était toute cassée, mais comme tout enfant qui se respecte, et dans la mauvaise foi la plus complète, il n'allait certainement pas s'excuser. Il était là pour son argent, pas pour se faire une copine de cour de récréation. De plus, par expérience, quand on se montrait gentil avec les filles, elles en profitaient et avant même qu'on ne s'en rende compte, les pernicieuses faisaient des garçons leurs esclaves. Et ça, c'était non. Une bonne claque pour leur rappeler leur véritable place, il n'y avait que ça de vrai. Ces folles avaient trop rapidement la folie des grandeurs pour qu'on leur laisse la bride sur le cou trop longtemps. Dangereuses ces bestioles là. Aussi, avec un air détaché, il remit sobrement son épaule en place, sans prévenir, juste aussi mécaniquement que s'il décollait la peau d'un lapin mort. « Et voilà, heureuse ? » Elle allait sûrement geindre alors il coupa court. « Et pour la dague, ou n'importe quelle arme, n'y compte même pas. Je ne te fais toujours pas entièrement confiance, alors si t'as besoin de te curer un ongle, fais-le avec les dents ou arrache-toi le doigt, j'm'en fous. Allez, on décolle avant qu'ils ne commencent à nous chercher. »

Il lui empoigna son bras valide et l'entraîna sans ménagements ni sans adapter ses grandes foulées à ses courtes pattes. « Je connais pas du tout le coin, et toi ? Dans le doute, on m'a toujours dit d'aller là où ça sentait bon, alors c'est parti. » La marche rapide que le violet leur imposa leur interdit toute chance de communiquer et il ne se priva pas de lui faire signe de se taire dès qu'il la vit ouvrir le bec. Attentif aux échos de leur environnement, au roulement suspect de cailloux sous la griffe d'un prédateur, il les faisait à moitié marcher - à moitié courir accroupis pour éviter les branches basses et leur faisait parfois faire demi-tour quand il estimait qu'ils couraient droit dans la tanière d'une bête qu'il était prudent de ne pas déranger. Il leur fit tenir ce rythme épuisant de longues heures après que les étoiles aient trouvé refuge dans le ciel et lorsqu'il s'arrêta brusquement, une pâle lueur matinale perçait timidement à l'horizon pour éclairer leurs minois aussi frais qu'une prostituée après une nuit de dur labeur. « Merde... » Il avait pu l'entendre quelques mètres auparavant mais sa vision lui confirmait ses prévisions. Face à eux glougloutait le large lit d'une rivière, déchirée par endroits de rochers recouverts de mousse. « La bonne nouvelle, c'est qu'ils auront du mal à trouver nos traces si on réussit à la traverser. La mauvaise nouvelle... » Il grimaça. « J'ai horreur des bains. »

V