Au cœur de l'hiver, il ne restait que deux jours avant la Fête de l'Espoir et une sorte de gaité candide s'emparait des rues de Liberty. Les passants avaient le sourire au lèvres et les rides d'angoisse des grandes occasions. Les tire-laines en profitait chaque heure un peu plus. Les cuisines des grandes maisons engrangeaient de quoi tenir le siège qui aurait lieu jusqu'au soir du nouvel an. Les marchands de bougies et d'huile se faisaient dévaliser chaque jour aussi sûrement que les vendeurs d'épices dont les riches trésors venaient du grand ouest grâce au Septum.

Dehors, un tapis blanc collait aux toits et une bouillasse durcie par le gel remplissait les coins des rues pendant que le verglas s'amusait à augmenter significativement le nombre d'accidents. Pourtant, enroulée dans sa cape de voyage de laine sombre fourrée de loup, Rowena bravait le froid glacial de ce début de nuit. Se laissant aller le long des rues depuis la pension du Loup éméché, la grande femme aux cheveux pâles avait besoin de se changer les idées. La journée avait été longue et elle avait besoin de discuter avec autre chose que des parents poules ou un jeune homme profondément traumatisé.

Quelques noms d'établissements flottaient dans l'air des quartiers populaires. Au fil des ans, elle en avait tenté plusieurs. Quelques uns, plus spécifiques, n'avaient pas encore reçu la faveur de sa visite. C'était dans l'un de ceux-là qu'elle était entrée ce soir. Alcool, ragout et combats. ça sentait la sueur et l'adrénaline mais l'ambiance était étrangement peu sanglante pour un lieu de castagne.

Après avoir pris une pinte au bar, Rowena s'était directement dirigée vers la seconde salle. Quelques combats brouillons s'étaient succédé. Un presque sensé entre deux habitués. Puis celui, express, que le tavernier avait tant bien que mal essayé de faire monter en épingle. Le pauvre type avait été rétamé en moins de temps qu'il ne faut pour dire " Le cuisinier secoue les nouilles ". Il s'était retrouvé KO d'un coup et la victorieuse pugiliste s'était attirée l’incrédulité de certains et les cris d'admirations d'autres.

La jeune femme aux traits parfaitement humains avait eu le temps de boire la moitié de sa pinte et tentait de se laisser aller à l'ambiance festive avec une réussite mitigée... Mais au moins, le spectacle avait été divertissant. Elle s'attendait à voir la championne enchainer deux ou trois luttes pour le plaisir des yeux et la paix de l'âme, mais sa déception fut grande lorsque la puissante orc quitta de suite le ring vers le comptoir. Il faudrait donc qu'elle se contente de combats médiocres... Et un tas compacte de parieurs la bouscula, renversant le reste de sa pinte sur son pantalon de cuir. V'la la soirée quoi !

En même temps c'était sa faute. Elle aurait du demander un bain, se coiffer et se mettre au lit après la fatigue de la journée ! ... Mais elle n'avait toujours aucune envie de rentrer. Alors, tout en râlant, elle se dirigea à son tour vers le comptoir pour poser une fesse sur un tabouret qui protesta dangereusement. La vérité, c'était que malgré son allure simplement athlétique, les sirènes étaient une espèce particulièrement dense aux os lourds. Le poids de la jeune femme à peine plus grande que la moyenne humaine était du même ordre que la montagne de muscle juste à côté d'elle.

- Servez moi un double de ce que vous avez de plus fort. " commanda-t-elle en toute simplicité, jetant quelques pièce sur le bar en bois brute. En attendant qu'on lui verse dans un verre le contenu d'une étrange bouteille jaune, elle lança à la combattante avec un hochement de tête. " Joli coup tout à l'heure. ça a été expéditif. Vous combattrez encore ce soir ?

- Hey ! T'es bien gaulé toi !
- Merci. " sourit-elle à la guerrière avant que cette dernière ne continue.

C'était surprenant comme approche, mais il en fallait bien plus pour que la jeune femme ne s'offusque ou ne se sente mal à l'aise. De façon fort heureuse, le grand verre de... liqueur ? Atterrit juste devant elle. D'une couleur ambrée et à l'odeur d'éthanol pur. Le goût était encore pire mais c'était tout à fait dans son humeur du moment. Elle secoua la tête et retrouvait à peine la capacité de respirer lorsque l'orc lui fit une proposition des plus improbables.

- Avec moi ? " Pas besoin d'alcool pour qu'elle éclate d'un rire franc. " Je ne tiendrais pas deux round sur le ring et je finirais avec une fracture de la mâchoire ou des côtes fêlées. Non ! Merci !

Elle ne mentait même pas. Lorsqu'elle combattait, c'était avec toutes les armes les moins nobles et les plus efficaces qu'elle avait dans sa manche. Même son style de lutte n'était qu'à peine adapté à un duel de front. Elle prit une profonde inspiration, faisant d'autant plus pigeonner son décolleté dans le corset qui galbait sa taille et faisait d'autant plus ressortir ses hanches larges. La chemise toute simple qu'elle portait sous sa redingote masculine ne cachait pas sa carrure à présent qu'elle avait laissé tomber sa cape.

- Je ne suis pas une guerrière. Mais je suis flattée de la proposition venant d'une orc de votre carrure. Si tu veux un peu de challenge, je parlerai de cet endroit à quelques amis. Des vrais guerriers, eux. J'en ai même vu un arrêter la charge d'un taureau en le saisissant à bras le corps... Je te paye un verre pour te remercier du spectacle ? " Elle ponctua sa phrase d'une bonne gorgée de gnôle.

- C'est ça. Je suis mage. Un mage habituée au terrain. Mais sans magie je sais quand j'ai aucune chance. "

Avec les coudées franches, elle aurait pu tenter, mais face à une orc... Si elle ne se trompait pas, ils étaient comme les onis : particulièrement dur à la douleur. Au moins, la pugiliste avait l'air d'être franche du collier et particulièrement heureuse de partager une picole. ça changeait !

- Je le ferais sûrement. J'habite pas dans la ville alors ce sera à mon prochain voyage, mais tu m'as bien changé les idées. Voire quelqu'un se prendre un bon crochet du droit c'est exactement ce dont j'avais besoin je crois.

Pour la première fois de la soirée, Rowena eut un rire réellement chaleureux face à l'enthousiasme de la combattante.

- Moi c'est Rowena. " sourit-elle en tendant la main à l'orc pour lui serrer la pogne après l'avoir rapidement essuyée sur sa redingote. " Mmmh... Si. T'as raison. Une assiette de .... La même chose. " termina-t-elle en ayant lancer un regard vers le gruau viandard et indéterminé qui se trouvait dans l’auge de l'orc.

L'écuelle arriva en moins d'une seconde, agréablement brulante... Par contre le goût c'était pas ça. Après avoir avaler sa première bouchée, la femme aux traits humains repris.

- En tout cas tu as un sacré style. C'est pas de la boxe républicaine, ça. Tu as appris où ?

- Je prends la proposition. J'y penserai. "

Même si elle doutait profondément que son style de combat soit compatible avec celui de l'orc. Les bases et les clefs qu'elle connaissaient utilisaient la vitesse et des coups précis. La danse des sables n'étaient pas faite pour les duels de spectacle ou les longs combats, mais pour les attaques mortelles et les immobilisations surprises. Ne placer qu'un coup, mais le bon. Ne s'approcher qu'une fois, et emprisonner son adversaire comme la couleuvre des roches. Les illusions et la manipulation mentale faisait partie intégrante de cette danse... Enfin pour les meilleurs combattants. Elle avait du reconstituer certaines choses après son départ... Et si d'éventuelles futures proies pouvaient éviter de l'avoir déjà vu en action dans un bouge de Liberty, ce serait bien mieux pour son travail.

- Je travaille pour la la Cour de Justice. Mais depuis quelques jours de m'occupe de quelqu'un qui va pas bien. C'est pas sa faute et je laisserait personne s'en prendre à lui, mais parfois j'ai juste envie de lui coller une baffe pour qu'il se réveille ! Tu peux pas savoir ! Alors ouais, une bonne bagarre ça fait plaisir à voir.

Du bout de la cuillère, elle chipotait dans son assiette, buvant bien plus qu'elle ne mangeait.

- Des gantelets... ça doit faire mal. " estima fort précisément Rowena en imaginant se prendre un pain de la part de cette femme avec en plus un gantelet autour.

- Les mages en général non. Mais le groupe dont je fais parti oui. On est obligé. On a chacun notre style. Certains sont très violents. Très... brutaux. Avec des éclairs, des épées qui volent et le sol qui tremble. Moi c'est plus... moins... " Elle fit une succession de grimaces peu évocatrices et leva une cuillère pleine avant de trancher. " spectaculaire. "

Ou plus... Selon le point de vue. Mais elle était presque sûre que l'orc trouverait ça bien moins intéressant que le style du Blizzard. Elle prit le temps de mastiquer sa boucher, se disant une seconde fois que franchement... la bouffe était aussi moyenne que l'alcool, mais il y avait encore une petite chose.

- Attend... Tu as dit que t'avais appris ça dans un clan. Tu faisais parti d'un groupe de raiders ? De pillards ? " demanda-t-elle sans le moindre tact.

- Ooooh oui. ça efficace, oui. Tu me croire... Curieuse de voir comment tu te défend à deux contre un. La gestion de l'espace est vraiment pas la même. " sourit la sirène en portant de nouveau son verre à ses lèvres.

On pouvait lui reprocher bien des choses - parfois diamétralement opposées selon celui ou celle qui faisait la critique - mais pas son inefficacité. La grande majorité des gens se retrouvaient très démunis devant un esprit aiguisé et une corde de soie. Et ce, dans des situations bien plus diverses que celles auxquelles pensaient le commun des mortels et des immortels.

Pour le reste, elle secoua la tête lorsque l'orc lui confirma que son clan était l'un de ceux qui détruisait, violait et tuait les habitants des villages mal défendus. La raison même pour laquelle les orcs étaient mal vus et peu tolérés dans bien des endroits, considérés comme des monstres sanguinaires. Si elle n'avait pas été elle-même un monstre, elle aurait put mal prendre les origines de sa camarade de beuverie. Mais en l'occurence, elle avait surtout retenu la seule chose vraiment intéressante étant donné que personne ne lui avait donné une mission concernant cette femme et qu'elle faisait rarement de zèle.

- Tu viens de Shoumei ?! J'y ai jamais mis les pieds. C'est comment là-bas ? On raconte plein d'histoires mais ce sont des rumeurs ou des contes de voyageurs. Les rivières de lumière et les cathédrales aussi hautes que les nuages, j'ai pas vraiment confiance en leur existence.

Elle retenta une ultime fois une cuillère de ragoût avant de jeter l'éponge. Elle n'avait pas assez faim pour s'infliger un repas aussi basique hors de ses gardes. Par contre, la liqueur, elle se l'infligea encore une bonne fois en se tournant plus franchement vers l'orc, accoudée au bar pour entendre son histoire.

Shoumei et le Reike pour finalement arrivé en République. Cette femme avait du vivre des aventures impressionnantes ! L'intérêt sans fausseté se lisait sur le visage de la jeune femme aux cheveux blancs don les pommettes commençaient à s'allumer comme de petites torches rougeaudes. Elle pouffa à sa réflexion du grand pour pas grand chose mais la déception se lu tout aussi facilement lorsque l'orc expédia le sujet pour en revenir à la baston.

- Hey ! Quand tu les auras étalé ! " sourit la mage avec un certain sadisme. " Tu m'apprendras une chanson à boire de ton clan pour fêter ça ? Je t'offrirai un verre !

Installée dans le fond avec son verre rempli de cette étrange boisson tiré de la bouteille jaune, Rowena cria et siffla comme les autres, même plus que les autres. Et lorsque son voisin lui donna un coup de coude dans les côtes, faisant sauter son verre des mains, ses réflexes avinés jouèrent bien plus qu'elle ne l'aurait voulu. Le pauvre bougre se retrouva accompagné au sol, un bras tordu vers l'arrière en une clef impitoyable et un genou entre les épaules... Ce qui commença immanquablement une bagarre dans les tribunes.

Seule, Rowena et sa capacité d'esquive plutôt honorable ne ferait pas long feu mais dans le chaos complet, avec une orc à ses côtés, elle put finir la nuit avec le sourire et quelques bleus, la tête vide et le gosier rempli d'alcool.