Ce n'est pas qu'elle était asociale; c'est qu'elle vivait, elle, comme beaucoup d'autres, dans une perspective de violence différente. Il lui était toujours pénible de se promener dans les rues, tel si de rien n'était, et faire mine de ne pas être la guerrière sociopathe dont on lui avait attribué la réputation. Marjhan ne comprenait véritablement pas pourquoi certaines femmes, et certains hommes se contraignaient à vivre comme du bétail, dans les rues étroites de cette ville empuanties d'épices. Elle ne comprenait pas comment on pouvait désirer vivre une existence résignée, exempté de colonne vertébrale, sans vouloir changer le monde qui nous entourait. Etait-ce dû à ses gênes de valkyrie ? ou à l'éducation qu'on lui avait inculquée ?
Difficile à dire.

Ce qui était certain, c'est qu'elle ne voulait pas qu'Alinka emprunte ce chemin. Elle ne voulait pas voir sa protégée finir comme tous ces rats, cloitrés dans leurs chaumières sentant bon le pain chauffé et l'émasculation. Elle voulait, pour elle, un avenir grandiose. S'il fallait, pour ça, qu'elle l'entraîne jusqu'au sang, quitte à y perdre son amour, alors elle le ferait. Ces soufis à barbichette ne disaient-ils pas que l'Enfer était pavé de bonnes intentions ? Elle l'avait, en cela, réveillée sans grande douceur. « Encore trente minutes », qu'on lui ronchonna. Elle avait dû, donc, la faire tomber du lit, histoire de la ragaillardir un bon coup. Si Alinka voulait de la tendresse, elle n'aurait qu'à se réfugier dans les bras de Katia. Les siens avaient été éduqués par la fonte et les armes. « Ton petit-déjeuner est sur la table. Ne traîne pas. »

Depuis combien de temps, et dans quelles circonstances, exactement, ces pouvoirs lui étaient apparus ? elle l'ignorait. Alinka, elle-même, ne semblait plus tout à fait se souvenir de comment tout cela avait commencé. Ce qui était certain, c'est qu'elle avait failli s'électrocuter avec sa sorcellerie. La valkyrie en avait haussé les sourcils, incongrue. Sa pupille était une de ces élus ? « Peut-être sont-ce mes entraînements qui ont réveillé, en toi, un vieux pouvoir... comme dans ces fictions moitié prix que je lisais, lorsque j'étais plus jeune. Ou alors, la foudre, t'est tombée dessus, par un jeu du sort. Ce qui n'est pas plus vraisemblable. » Cette situation la perturbait. Pour le bien de sa protégée, elle devait avoir un plein-contrôle sur tout. Or, le fait qu'elle puisse, de près ou de loin, manipuler la foudre lui échappait complètement.

Mais, comme à chaque fois que quelque chose de surprenamment incontrôlable surgissait dans le quotidien de la guerrière, celle-ci le traita avec une diligence militaire. Des ailes lui avaient poussé sur le dos ? elle avait fait revoir la métallurgie de son armure, et avait ciselé deux trous, à l'arrière de la cuirasse. Un nouveau roi avait renversé la dynastie précédente ? il fallait surveiller les élans de rébellion, qui pourraient en apparaître. Alinka jetait brusquement des éclairs par les poings ? elle lui ferait confectionner de nouveaux gantelets, pour discipliner ce pouvoir. Le bon guerrier, était celui qui avait, toujours, trois coups d'avance sur ses adversaires. Il ne devait rien laisser au hasard. Au diable les prétendus virtuoses qui se laissaient aller à leurs pulsions, durant les combats, et aux fanfarons biberonnés aux contes pour enfants, barbouillés par des écrivailleurs qui n'avaient jamais tenu une épée durant toute leur existence.
De la discipline.
De l'exigence.
Voilà ce qui faisait une authentique lame.

Autrefois, et tandis qu'elles marchaient, toutes les deux, dans les ruelles d'Ikusa, elle aurait certainement déplié ses ailes à leur maximum, ne fut-ce que pour bousculer un ou deux gus, ou se délecter de la scène de les voir s'écarter, comme si la valkyrie tenait l'importance d'un prophète abrahamique. Mais, et comme si certaines personnes, durant son existence, étaient parvenues à l'adoucir, Marjhan les avait rétractées. Ne serait-ce que durant le chemin, jusqu'à la forge d'Andromeda.

Andromeda. Peut-être une de ces fameuses personnes. Une Drakyn, qu'elle avait rencontrée dans un oasis, il y a six ans de ça. Et qu'elle avait revue, ensuite. A de nombreuses reprises. Mais de l'eau avait coulé sous les ponts... et depuis le putsch des Ryssen sur la capitale, elle n'en avait plus entendu parler; n'avait, à vrai dire, plus rien à déléguer à qui que ce soit d'autre qu'à sa princesse, devenue reine. Elle l'avait aimée, sans doute, - le concept de l'amour lui avait toujours paru abstrait. L'avait, en tout cas, suffisamment appréciée pour, oui, la revoir, encore et encore. Elle avait eu vent, de ce qui était arrivé à son père et à son frère. Des histoires de complot et de trahison... Il est urgent que je fasse le ménage parmi les membres de la Garde royale. Les fêlons n'ont pas leur place sur ce monde.

Elle fut, malgré elle, saisie d'une profonde réjouissance, quand elle revit le visage guilleret du forgeron. Sa peau mate, ses sourires onctueux. Elle avait mûri; était plus ferme, plus forte qu'avant. Dans les ténèbres d'une âme, sacrifiée depuis longtemps, elle sentit poindre quelques crevures de joie, - qu'elle éteignit, cependant, presque aussitôt. Elle n'était pas venue ici pour jouer les romantiques, et Andromeda, en l'espèce, devait avoir mieux à faire.

Une arme ordinaire ? « Non, en effet. » Puis, sa belle-soeur l'alpagua. Marjhan, surprise, dressa d'élégants sourcils, sans prononcer un seul mot. Elle se contenta de répondre, laconique :

« Tout le royaume a souffert, depuis ce jour fatidique. Ni vous, ni votre fille, ne faisiez figure d'exception. J'avais mes priorités, et je les ai toujours. » Elle l'avait dit, sans ambages. Cette Drakyne s'inquiétait du sort de sa famille ? la famille qui inquiétait la valkyrie, elle, était de sang royal, et régnait sur l'intégralité du pays. On lui envoyait, régulièrement, des assassins et des empoisonneurs. Certains traîtres complotaient, au sein de la rébellion, pour la déchoir, et asseoir sur le trône, plutôt qu'un roi légitime, le frère félon de la reine. Oui, elle avait ses priorités. « Si vous voulez bien m'excuser... »

Elle continua sa route. Une fois à l'écart, dans l'atelier du forgeron, ses ailes reprirent leur pleine taille, et elle se permit de dire. « Je suis rassurée que tu te portes bien, Andromeda. Tu as rebondi, comme j'en attendais d'une femme de ta trempe. » Des mots qui avaient l'occasion d'être sincères, prononcés, là encore, avec une saveur oubliée. « Je te présente Alinka. Ma... pupille, et disciple. Depuis quelques jours, elle a développé un pouvoir surprenant, lié à la foudre... » Entendre Marjhan parler de magie, c'était comme entendre un costard-cravate parler écologie : il y avait quelque chose d'un peu gauche, d'un peu hors sol. « Je n'entends pas grand chose à la sorcellerie », finit-elle par admettre. « Mais vous, Drakyn, avez quelques prédispositions il me semble, en la matière. Et tu es le forgeron le plus compétent de cette fichue capitale. Je pensais que tu pourrais lui venir en aide, d'une façon ou d'une autre. Sa magie lui vient des poings. Enfin... »

Et, d'une de ses ailes, elle poussa Alinka en avant. « Elle te l'expliquera mieux que moi. Raconte-lui comment cela est arrivé. »

Avec sa longue crinière blonde, et les lourdes ailes qui couvaient sa carrure, il était assez difficile de distinguer les traits de la valkyrie, en extérieur. Mais à la perspective d'une forge, on pouvait voir d'énormes brûlures, râpeuses, qui bouffaient sa chair. Le flanc gauche duvisage s'étirait sur une peau blanche et un oeil bleu, alerte. Il était fait connu que peu, ou pas d'adversaire était parvenu à esquinter la façade de la Chienne de fer, eu égard de son adresse réjouissante à l'épée. Si son corps était le vestige de plusieurs combats, de cicatrices nombreuses où s'entassait un méli mélo tous plus varié les uns que les autres de lardures, vraiment, ses traits étaient un sanctuaire de tranquillité et de satisfaction.
Mais plus aujourd'hui.
Car le flanc droit, lui, était une ruine. La chair avait brûlé jusqu'au rouge, avant d'être sans doute guérie, et de ne laisser derrière le tissu mort, qu'une peau parcheminée, éteinte. Marjhan ne mentait pas : ces dernières années avaient été éprouvantes, pour elle aussi.

« Comme tu le sais, Andromeda, je suis adepte de pratique, plus que de théorie. Toutes ces explications sur la sorcellerie qu'ont bon don de m'asséner les sorciers du palais, ont le don, moi, de me perdre. Alinka peut te faire une démonstration, ici et maintenant. N'est-ce pas ? »

Et quand elle le dit, elle posa sa main sur l'épaule de la jeune fille. Oui, il n'y avait pas besoin d'être un fin observateur pour deviner le lien qui unissait les deux demoiselles. C'était une relation pure, sincère. Elle ne la regardait pas comme une enfant, ni, en l'espèce, sa protégée. Elle la regardait comme une fierté. Toutes deux avaient rampé dans la boue, et partagé des souffrances qui resteraient, pour des années durant, gravés dans la chair. Marjhan sourit, et de nouveau, il était étrange de voir cette tendresse suspendue sur ses lèvres, ses yeux rieurs, malgré les brûlures qui éprouvaient sa peau. De l'eau avait coulé sous les ponts, et la valkyrie n'était plus tout à fait la même personne.

« Ne t'en fais pas », finit-elle par indiquer au forgeron. « C'est sans danger. Vrai qu'elle a quelques hésitations à manipuler son pouvoir, mais... elle apprend vite. Une authentique prodige. Pour ce qui est des gantelets, j'aurais imaginé quelque chose de massif. On risque d'affronter des créatures de plus en plus conséquentes, certaines assez grosses pour réduire des premières lignes à néant. »

Elle le disait avec la relâche qui lui était propre, égrenant sa manucure, distraitement. Puis, comme si de rien n'était, elle mangea la distance entre elle et la drakyn, l'observant, avant de croiser les bras. « Dis-moi, Andromeda... Quelle est cette histoire de « collection Valkyrie » ? Ne me dis pas que tu as fait inaugurer des armes à l'effigie de Karama ? »

C'était drôle, et quelque peu attendrissant, il fallait l'admettre. Comme la surprise d'une mère, qui verrait le précieux collier de nouilles que son enfant lui aurait concocté. Andromeda voulait imiter la métallurgie titanique ? il lui manquait le plus essentiel : les composants. Marjhan elle-même ignorait quel genre de sorcellerie pulsait dans son arme. C'est Kyrian qui la lui avait confiée, et paraît-il qu'elle avait appartenu sa mère.
Ma mère...

Un instant, elle entrouvrit la bouche, passant une longue songeuse sur la pointe de ses canines, avant de secouer la tête. « Peu importe. Pourvu que t'y trouves ton compte. » Puis, elle pivota en direction d'Alinka.
Il était temps de la démonstration.