Elle se souvenait du vent qui avait filé entre ses mèches, de l’air qu’elle respirait sans contrainte, du paysage qu’elle pouvait admirer sans devoir baisser les yeux. C’était un semblant de liberté qu’elle avait trouvé en fuyant ses maîtres … ce n’était que temporaire, s’était-elle dise, ils n’en sauraient rien pour quelques jours à peine, quelques heures peut-être ? L’hybride serait toujours de retour à la maison avec sa famille … sa famille. Elle était fidèle, mais les échanges avec Tybalt avaient perturbé l’idyllique vision de sa situation. Là où tout semblait parfait résidait désormais un vide, une faim qui n’arrivait pas à trouver un met assez raffiné pour la satisfaire. La loyauté était toujours là, mais le cœur n’y était plus. Sahili ne s’était jamais sentie aussi coupable et égoïste. Ironiquement, c’était pourtant la plus agréable sensation.

Se perdre dans les steppes, les découvrir d’un œil différent, c’était un privilège qu’aucun maître n’avait daigné lui accorder. Escalader les dunes, parler aux lynx, les fuir la seconde d’après … elle restait une proie, malgré tout. Malgré sa situation, elle pouvait bien mieux se défendre qu’une simple biche, sa magie n’était pas très puissante, mais elle suffisait amplement face à des créatures ne disposant d’aucun atout hormis crocs et griffes, que l’hybride redoutait déjà bien assez. Il n’y avait qu’un seul loup à redouter dans ce monde, c’était l’humain, l’intelligence, l’instinct à l’inverse de la conscience, n’était pas pernicieux, il était régulier, honnête.

A peine un jour suffit à Sahili pour qu’elle finisse par se faire capturer par ceux qu’elle avait toujours fréquentés ; les coupe-gorges, les malotrus, en somme, les moins-que-rien. Un couteau sous la gorge, une masse dans la nuque et le noir complet … elle détestait le noir, ça la terrifiait. La Lune ne brillait même pas pour elle, dans ce ciel sans nuage qu’était l’inconscience. Ses rêves ne furent pas tranquilles, ils ne furent pas, plus simplement encore. Lorsqu’elle se réveilla, elle était d’abord accrochée à un poteau en laisse, à l’extérieur. Ils avaient enroulé une corde autour de son cou et le crépuscule cachait leurs formes, mais pas leur odeur, ils étaient encore là, à proximité, ils la gardaient à l’œil.

Mais une autre puanteur ressortit de derrière les dunes, le pelage d’un félin. Elle leur servait d’appât … des braconniers, peut-être ? Des chasseurs plus scrupuleux, plus simplement ? La vérité n’était pas si écartée. La bête fut abattue d’un tir de flèche habile, alors que Sahili s’était recouverte d’un cocon de lumière pour s’en protéger. Elle maintint d’ailleurs cet abri aussi longtemps qu’elle le put pour empêcher ses ravisseurs de la récupérer. Ils furent patients ; ils attendirent qu’elle s’épuise, ce qui mit du temps, cette biche-là savait très bien endurer. Mais l’éclat s’épuisa et l’esclave avec, ils la ramenèrent yeux bandés à un repaire très urbain qui ressemblait à une maison comme une autre.

Attachée, mains liées, elle les entendait festoyer sur la viande de leur prise, pendant qu’elle, elle avait été enfermée dans la penderie, derrière un panneau de bois gardée fermé par de nombreux cordages. Elle attendit, et à nouveau, invoquant la magie de sa lumière, elle brûla ses propres liens puis ceux qui retenaient la porte. Elle écoutait … ils faisaient un boucan impossible à manger, mais la viande qu’elle sentait était très loin de celle du tigre … ce n’était pas l’odeur d’une viande animale. Elle lui faisait penser au parfum mêlé aux flammes qu’elle avait reniflé lors de la prise d’Ikusa. Ça empestait la charogne d’humain, des cannibales … et elle était leur plus récente prise.

Elle s’enfuit aussi vite que possible, courant hors de la demeure, ses jambes soulevant le sable au gré de ses enjambées. Un sifflement glissa sur l’air jusqu’à ce qu’il se fiche dans son dos. La morsure indolore d’un acier froid la fit tomber au sol tandis qu’elle remuait, convulsait presque pour retirer la lame qui s’était glissée entre ses vertèbres. Incapable de se relever, ou de se retourner, elle forma une barrière autour du pommeau de la dague avant de doucement la lever … tout aussi lentement, l’acier empourpré se retira de sa peau. L’un de ses ravisseurs arriva juste à temps pour voir sa peau à nu se reformer aussi vite qu’elle s’était ouverte. Il eut alors une idée et un rictus malsain.

Ainsi fut-elle accrochée à un poteau comme à un vulgaire séchoir, un clou dans ses jambes, un autre dans ses paumes, levées au-dessus de sa tête. Jour après jour, elle se voyait se faire soutirer de petits morceaux d’elle et se faire manger comme une vulgaire friandise. Certains venaient même parfois dans la nuit pour une collation nocturne. Le sang perdu, l’oxygène qu’elle ne retrouvait qu’en se libérant de ses liens à chaque nuit commençaient à lui faire perdre la tête. Elle était de moins en moins dans le présent, si bien qu’elle ne remarquait plus lorsque la porte s’ouvrait, les heures étaient des battements d’œil, certaines secondes, des éternités.

Et soudainement, elle tomba. Son souffle reprit comme si elle respirait pour la première fois et tout aussi vite, ses plaies qu’elle n’avait pas l’énergie de soigner se refermèrent. En un hoquet douloureux ses yeux s’ouvrirent … la vision qui s’offrit alors à elle fut d’horreur. Un être informe aux traits monstrueux lui souriait d’une étrange anticipation sadique … il était avec eux ! Il venait la dévorer pour de bon ! L’hybride se releva avec déséquilibre, et manifesta un empressement urgé, laissant apparaître autour de ses poings deux auras de lumière. D’un ton farouche, mais très peu intimidant, elle hurla.

- Ne m’approchez pas ! Ne me mangez pas ! J’ai un goût de biche !

Il sourit à sa réplique, ce qui eut pour don de tendre l’esclave plus encore. Ses dents se serrèrent sous la panique et la lueur qui entourait ses poings se mit à briller plus intensément. Elle n’aimait pas son ton, elle n’aimait pas la manière qu’il avait de faire des expressions, en fait, elle n’aimait pas son visage qui hurlait « prédateur ». Il n’y avait pas moyen de se fier à lui, les plus belles promesses cachent les plus grandes menaces. C’était Odilon qui avait dit ça, et Odilon avait … parfois raison. Les lèvres que pinçaient Sahili se mirent à émettre un son de couinement, comme une menace bien ridicule par rapport au grognement d’un prédateur.

Ridicule, d’une parce qu’il s’agissait bel et bien d’un couinement de biche, et de l’autre parce que sa peur était imprimée dans son regard. Certes, un fond d’animosité animait ce regard d’une certaine fougue mais ce n’était rien qui saurait impressionner un prédateur. La garder en laisse … non ! Hors de question, elle venait à peine de découvrir ce qu’était la liberté, elle avait à peine eu le temps d’en profiter ! Ces cannibales lui avaient gâché ce moment de béatitude … et maintenant elle devait s’enchaîner à un autre geôlier ?! Elle avait déjà assez d’une seule famille de propriétaires pour ne pas vouloir d’un autre bourreau.

- J’ai pas peur de vous ! J’ai déjà fait face à un cerberus qui avait trois fois plus … de crocs et … qui … qui faisait trois fois votre hauteur !

Elle omettait le fait qu’elle ait surtout eu la chance que l’une des têtes était encline à la négociation, là où au moins l’une des restantes souhaitaient les dévorer. La troisième avait simplement l’air de s’en ficher. Mais le sujet n’était pas là, l’hybride requin prétendit être là pour la sauver et immédiatement la semi-biche baissa sa garde et éteignit sa lumière. Avec un air crédule, elle le fixa, penchant la tête en avant et levant ses sourcils avec un air naïf. Expression implorante au visage, elle recroquevilla celui-ci entre ses épaules, avant de bredouiller.

-  V-vraiment ?

Puis elle vit son sourire, recouvert de chair et de sang. Ses poings se relevèrent avec plus de lumière encore, tant autour de ses doigts que dans ses yeux.

- Vous mentez ! Vous voulez me manger vous aussi ! Vous faites seulement ça pour m’amadouer ! Mais vous ne m’aurez pas !

Une lumière tangible vint repousser le grand hybride tandis qu’un faisceau de lumière éclata dans la pièce, la plongeant dans une blancheur aveuglante, les pas de Sahili résonnèrent dans la hutte, vers la sortie, précipités et paniqués. Elle parvint à sortir de la maison où on la retenait … mais au-dehors le sable s’étendait à perte de vue. Le soleil ! Sahili chercha le soleil et la direction vers laquelle il était … était-ce le matin ou l’après-midi ? Dans le doute, elle suivit sa direction au pas de course, en espérant qu’il s’agissait de l’Ouest. Pourvu qu’il ne la poursuivre pas !