Le milieu de la journée s’annonçait déjà, l’air frais et la rosée du matin avaient laissé place aux rayons de soleil. L'astre réchauffait les citoyens, déjà affairés à leur tâche depuis l’aube. Depuis le balcon fleuri, où j’avais posé mes paumes sur le rebord en pierre, je scrutais les mouvements de mon peuple avec la même attention qu’au premier jour. Ce jour où j’avais foulé avec une fierté débordante, les portes de la Maison Bleue qui m’abritait. Je n’avais jamais autant marché la tête haute qu’à cet instant précis, figé dans le temps et dans ma mémoire. C’étaient les quelques minutes de mon existence, riche en expérience, que j’emporterais avec possessivité dans ma tombe. La fourmilière grouillait, sous la vigilance de mon regard attentif à chaque chemin emprunté par les habitants. Tandis que mes yeux se perdaient dans ce paysage qui était mien, je songeais à l’audience que j’avais accordée à l’un de mes magistrats. C’était le fils de Magnus, à qui j’avais octroyé la chance de perpétuer cette tradition familiale de siéger au Sénat. Ce n’était évidemment pas pour cela que la décision avait été prise, mais s’il ressemblait à son père, alors il me serait utile. N’ayant pas encore d’avis sur cet homme, je comptais énormément sur le compte-rendu d’aujourd’hui pour m’en faire une idée. Il n’était là que depuis quelques mois et les opportunités pour faire ses preuves avaient manqué à l’appel ; alors l’envoyer comme porte-parole de sa Présidente, pour un sujet aussi capital et épineux qu’une alliance, me paraissait fort bien venu.

Mais quelque chose me gênait déjà.

Ce sixième sens qui m’avait permis de gravir les échelons me chatouillait l’échine. Moi qui pataugeais dans les déchets, je me pavanais maintenant au sein d’une entité où l’Histoire s’était écrite au fil du temps. Je ne connaissais personne d’autre qui pouvait en dire autant que moi sur la misère et l’ascension au bout du tunnel atteinte par mes propres moyens. Alors, certes, je faisais confiance à ce petit don que la nature m’avait offert sans rien demander en retour. Cette désagréable sensation déferlait en moi telle une vague violente, ne présageant peut-être rien, ou peut-être une conversation houleuse qui n’allait pas se passer comme je le désirais. Il y a plus de vingt ans lorsque quelque chose me faisait sortir de mes gonds, je ne contrôlais pas mes excès de colère. Aujourd’hui, c’était tout autre ; mon impassibilité et la neutralité de mon ton laissait mes interlocuteurs dans le flou total. Ce n’était que lorsqu’ils goûtaient au poison qu’ils saisissaient l’ampleur de mon mécontentement. Je quittais le balcon et venais prendre place à mon bureau. Celui-ci était fait d’un bois massif, où un artiste de la République que j’affectionnais pour son talent avait gravé quelques arabesques aléatoires, parsemées d’incrustations en or pur. Une merveille délicate et saisissante, juxtaposée par deux chaises en velours émeraudes.

La porte s’ouvrit sur la silhouette élancée du Magistrat Dhaamir, que je fixais tandis que mes mains restaient croisées sur la paperasse du bureau. Il pénétra dans la large pièce, m’adressant un signe de respect auquel je répondis en l’invitant, de la main, à prendre place. Magistrat. articulais-je sans plus de cérémonie. Les traits de votre visage me semblent tirés. J’ose espérer que cela soit du à une nuit agitée plutôt qu’à une nouvelle qui n’aura d’effet que me désappointer. Mon langage corporel ne laissait entrevoir aucune tension dans la position droite infligée à mon dos, ma voix ne tremblait pas sous l'appréhension que je réfrénais. Rien ne laissait transparaître le doute qui m'assaillait, alors que je scrutais mon subalterne prendre place. Permettez-moi d'en venir directement au fait, voulez-vous ? Ce n'est pas passer par quatre chemins qui m'a élevée entre ces murs. Vous aurez tout le loisir d'entrer dans les détails une fois que votre rapport sera fait. Je me râclais la gorge, puis croisa les jambes sous ma longue robe bleutée. J'étais consciente de l'oppression que mes employés ressentaient lorsqu'ils s'entretenaient seuls avec moi et je jouissais des expressions qui défilaient sur leur visage, parfois apeurées, parfois insipides. Qu'allais-je pouvoir admirer sur ce portrait élégant qui se peignait face à moi ? Kasen se mit alors à parler, et je ne pus rester statique plus longtemps. L'oreille attentive à ces paroles, je contournais le bureau vers l'une des commodes, où un café bien chaud et fumant m'attendait. La tasse entre mes mains, j'y tapotais mes doigts, le regard sceptique. S'était-il fait manger tout cru par Gunnhildr ou avait-il imposé la République dans l'antre de cette créature millénaire, dont la tendance à balayer d'un revers de mains les attentes de ses voisins attisait considérablement ma hargne ?

Cette entrevue risquait éventuellement de me faire passer une très mauvaise journée.

L’entendre m’expliquer que la régente se fichait éperdument du conflit m’ôta, sans crier gare, ce genre de soupir las qui trahissait une épuisante fatigue mentale. Cette créature, bien que millénaire, se pensait-elle au-dessus de toutes les bassesses autour desquelles les êtres humains gravitaient comme de minuscules insectes ? Certainement, sa condition naturelle la faisait voir le monde sous un autre regard que le mien. Mais elle était régente de la fédération et des responsabilités pesaient sur ses épaules. Le magistrat continua de s’exprimer alors que j'approfondissais déjà mes pensées sur la situation, car l’issue de cette conversation m'était d’ores et déjà connue. Refuser le traité de paix était une insulte, et je ne savais même pas encore sur quel ton Gunnhildr avait balayé l’alliance. Je sentais néanmoins son dédain jusqu’ici, imprégné par cette odeur infecte qui me débectait. J’avalais péniblement ma gorgée de caféine, m’humectant les lèvres pour en happer les quelques gouttes qui m’avaient échappées. Ne voyait-elle pas sur le long terme, l’arborescence des possibilités liée à Ryssen et sa marge de manœuvre ? Celle-ci était fortement restreinte pour l’instant, mais l’avenir étant incertain. Un second soupir détala de ma bouche. J’étais partagée entre l’envie de le faire sortir de mon bureau à coups de fouet et celle de le renvoyer tout court du Sénat tant ma déception était grande. Je n’étais pas connue pour avoir l’empathie qui caractérisait parfois mon fils ; j’avais beaucoup de qualité mais celle-ci n’en faisait pas partie. Nous étions différents, juste par le simple fait que s’il avait été présent aujourd’hui, il aurait probablement proposer une boisson chaude à notre employé. Employé que je continuais d’observer en silence, scrutant ses lèvres qui se mouvaient pour me dire toutes ces choses très peu satisfaisantes. C’était d’autant plus irritant que j’étais certaine qu’il aimait donner son propre avis, qui différait du mien à bien des égards. Sur mon fauteuil, je changeais de position, m’inclinant cette fois vers l’avant. Mes coudes posées sur le rebord du bureau, mes pupilles bleues venaient se planter dans celles de Kasen.
Pourquoi souhaite-t-elle cet équilibre... murmurais-je à moi-même, les doigts soutenant mon menton. Vous le dites très bien vous-même. Elle craint davantage la République mais préfère satisfaire aux besoins du Reike. Pourquoi ? Que gagne-t-elle à tourner autour du pot ? Mon cerveau bouillonnait, comme à chaque fois que je tentais d’entrer dans l’esprit de quelqu’un d’autre, pour voir comme elle, pour savoir ce qu’il advenait de ses pensées véritables, pour anticiper ses actions. Mais Gunnhildr n’était pas un être lambda et cet exercice mental était bien plus compliqué que sur un simple soldat. Magistrat, vous m’évoquez cette condition avec tant de naturel que je doute de votre désaccord avec celle-ci. Un fin rictus déforma le coin de ma bouche, Kasen savait pertinemment où je voulais en venir. J’avais bien entendu ce qu’il me disait et en l’état actuel des choses, ma position de refus était catégorique. Je ne préférais pas encore me prononcer, car si je devais revenir sur ma décision, mon autorité risquait d’être bafouée ou remise en question. Mais mon esprit était pris au dépourvu, à chaud, je devais éclaircir mes pensées et parler avec Mikael… Même si sa réponse, je m’en doutais également. Vous êtes issu d'une lignée de diplomate, à croire que ce gène soit héréditaire. J'avais prononcé cela d'une façon tellement neutre et détachée, qu'un pessimiste y aurait vu une insulte, tant il y avait un manque d'émotion. Je ne vous imposerai pas une pensée, Magistrat, mais je vous invite à argumenter pour elle. Vous aimeriez que j’accède à la demande de La Régente et je veux savoir pourquoi vous le voulez. Si je ne pouvais entrer dans la tête de Gunnhildr, alors Kasen me la servira sur un plateau. J’étais évidemment consciente de certains bienfaits de la proposition, mais je souhaitais entendre les mots qu’il allait utiliser pour les exprimer. Les mots étaient puissants et reflétaient en grande partie la personne qui en usait, j’allais très vite savoir de quel bord le fils Dhaamir se tenait véritablement.  Je vous avoue, Magistrat, que j'espérais vous voir venir avec de meilleures nouvelles. La diplomatie qui vous caractérise a-t-elle échouée face à une interlocutrice telle que Gunnhildr ? Je misais beaucoup sur vous, pour cette mission, c'est pour cela que je vous ai choisi. Je suis consciente que La Régente est une dame éprouvante à supporter, que faire valoir ses opinions face à elle est sans doute une tâche ardue. Mon regard soutenait le sien, se durcissant très légèrement, assez pour qu'un fin observateur remarque le changement.  Mais j'ose croire que c'est encore plus pénible pour vous de devoir venir annoncer ça à votre Présidente de but en blanc ?

Le Magistrat encaissait bravement chacune de mes remarques, en gardant toujours la tête haute et un calme apparent. Cela me plaisait que Kasen arrive à garder son sang froid, il ferait des merveilles plus tard, lorsqu’il aura acquis de l’expérience. Son père, lui, savait faire la différence entre courber l’échine et la soumission. Ces deux choses étaient considérablement différentes et il me hâtait d’apprendre davantage de mes subalternes, pour voir comment ils se positionnaient face à moi. Je voulais qu’ils soient forts, intransigeants avec eux-mêmes, fidèles à la République. Même si nos opinions divergeaient, que cela soit avec Messire Dhaamir ou un autre, il fallait impérativement que ces qualités fassent parties de leur personnalité. Car s’ils arrivaient à rester égal à eux-même, je n’avais plus à en douter. Voilà un peu plus de trois ans que je siégeais en tant que Présidente, avec mon fils à mes côtés. Je n’allais pas lui en parler tout de suite, j’attendais d’abord les rapports de mes oisillons dispersés aux quatre coins de La Maison Bleue. Ils devaient me faire l’étalage de ce qui se tramait lorsque je n’étais pas dans les parages, et si je devais dissoudre l'entièreté du Sénat pour m’entourer uniquement de personnes fiables, alors je n’hésiterai pas.  Bien sûr, c’est un fait. Elle n’a qu’à tendre la main et quoiqu’il arrive, elle obtiendra une alliance, que cela vienne de nous ou de ce barbare. Tensai était un homme qui avait obtenu son royaume par la force et le sang. Son peuple le détestait et en pâtissait à cause de lui. Certes, je rajoutais une couche avec l'oppression que je leur infligeais mais les reikois ne faisaient pas parti de mon peuple, je n’avais pas à les protéger plus que de raison. La Régente est intelligente. Evidemment qu’elle a une idée derrière la tête. Je dépêcherais quatre espions en plus au Reike, les meilleurs, il faut qu’ils arrivent à approcher ceux qui approchent Gunnhildr. Ils ne pourront pas la voir personnellement, elle est comme un fantôme. Je veux savoir ce qu'elle mijote, et dans le cas où je me fourvoie, j’en serai certaine également. Avec obéissance et respect, Kasen répondit à l'une de mes interrogations, celle qui m'intéressait particulièrement. Sans grande surprise, je l'écoutais m'énumérer son argumentation pour le moins cohérente. Vu de sa position, je pouvais comprendre ne serait-ce qu'un petit peu cette pensée bancale. Je terminais la dernière gorgée de ma tasse de café, puis m'essuya les lèvres de mon mouchoir brodé. Un vent s’infiltra dans la pièce depuis le balcon ouvert, balayant toute sa surface d’une douce brise qui fit légèrement virevolter mes cheveux blancs. Je me levais, croisant les bras tandis que je me dirigeais vers les rayons du soleil filtrée par mes rideaux. Le dos tourné au magistrat, je faisais des suppositions intérieures selon les choix qui s'offraient à moi. Dans le cas fort attrayant où je déclinerais la demande de Gunnhildr, il était clair que sur le long terme je mettais éventuellement en péril  la République. S'il n'y avait que les imbéciles heureux qui ne changeaient pas d'avis, force était de constater que je n'en faisais pas partie. Un assouplissement ne signifie donc pas un repliement complet. Il y avait possibilité de négocier cette perspective hypothétique avec mon fils, je désirais savoir ce qu'il pensait de ma rigidité à vouloir rester… traditionnelle. Tournant un visage impassible vers Kasen qui reconnaissait son échec, je rajoutais mon grain de sel.  Vous faites bien d'être dur avec vous-même, Magistrat, c'est ce que j'attends de vous tous. D'antan, j'ai connu des échecs dans quelques unes de mes affaires. Je n'ai, par la suite, plus jamais faits les mêmes erreurs. Je haussais un sourcil, un peu plus irritée par la façon dont La Régente avait accueilli mon ambassadeur. Le recevoir d'une façon aussi insultante, c'était comme me recevoir moi et toute la République, avec cette négligence volontaire qui trahissait de profonds ressentiments. Messire Dhaamir reprend de plus belle et son éloquence me plut. Vous allez devoir reprendre en main une autre missive, Magistrat. Je n'ai ni le temps, ni l'envie de m'enquérir d'une autre personne à former. La Régente vous a intimidé en posant des conditions sans prendre la peine de dialoguer, ce que je ne peux accepter. Vivement, les sourcils froncés traduisant mon scepticisme, je me tournais vers la silhouette élancée de Kasen. M'approchant de lui qui était toujours assis, je pris place sur le plan du bureau en surplombant son corps de toute mon ombre. Si elle désire un assouplissement... UNIQUEMENT. Un assouplissement. Donc nous auront toujours la main mise sur le Reike mais elle sera moins conséquente. Elle et Seagan devront signer le traité de paix AVANT la mise en place du possible changement.  Mes jambes se croisaient, alors que ma voix insistait sur ces mots "uniquement" et "avant", car ils faisaient la différence et me protégeait au minimum d'un retournement de situation. Je vous ferai savoir ce qu'il en est dans quelques jours. Si vous n'avez plus rien à me déclarer, Magistrat, vous pouvez disposer.

Certaines personnes avaient beau me prendre parfois pour un monstre, un bourreau à qui on avait donné les outils nécessaires pour châtier quiconque se mettait en travers de sa route. Mais tout ce que je faisais n’était pas que personnel, ça n’était pas qu’une histoire visant à me satisfaire moi, et uniquement moi. J’étais une fidèle représentante de la République et loyale envers les siècles de tradition. Souvent intransigeante, j’avais néanmoins l’oreille tendue vers mes sujets, ils n’avaient me semble-t-il pas peur d’ouvertement exposer leur opinion. J’observais silencieusement Kasen se lever pour prendre congé, de mon côté j’allais déjà me servir la seconde tasse de café de la journée. Laissant couler le liquide brunâtre dans cette petite tasse en porcelaine, décorée avec goût, je distinguais du coin de l’oeil la silhouette du magistrat qui se figea. Haussant un sourcil, mon visage tournait de trois quart vers lui, dans un questionnement tacite qu’il ne manqua pas d’éclairer. Au fur et à mesure qu’il déversait ses paroles, reflet de ses échanges avec La Régente, je sentais mes doigts se crisper autour de mon breuvage. DE QUEL DROIT ? Ma voix s’était élevée, forte et saisissante. Mon coeur s’affolait sous ma poitrine, battant si fort que c’en était presque douloureux. Ma colère était telle que les tremblements de mes fines lèvres trahissaient l’état intérieur que je réfrénais, au même titre que mon regard fusillant le pauvre magistrat qui se retrouvait au milieu d’une histoire qui ne le concernait pas. Lentement, je reprenais contenance, reposant ma tasse sur le bar. Donnez au loup un os et il vous arrachera le bras ! A qui croit-elle s’adresser, pense-t-elle que je suis son humble servante là pour satisfaire à tous ses désirs ? C’EST HORS DE QUESTION ! Je ne veux plus entendre une seule recommandation de plus, cela suffit. Vous pourrez rajouter que les loyers resteront tels quels, comme cela a toujours été, que cette conversation est hors de propos. Seul le sujet du traité devra être évoqué, je n’ai nullement l’intention de lui laisser le champs libre pour des caprices. Messire Dhaamir n’avait pas eu le temps de fuir les lieux, il se retrouvait là, à m’entendre commenter le fond de ma pensée. Les dirigeants des nations n’avaient pas pour habitude de se déplacer et peut-être qu’une Table Ronde devrait, à l’avenir, s’imposer sous la sécurité d’un drapeau blanc le temps d’une réunion. Trop de liberté était prise lorsque les émissaires se chargeaient des missives, beaucoup trop. Mes talons claquaient sur le sol, tandis que mes pas mesurés se dirigeaient à nouveau vers mon Magistrat. La réaction à cette offense que je venais d’essuyer finit par se calmer, l’imprévisibilité de la nouvelle à une heure si hâtive m’avait prise de court. Vous direz également que ce point sera discuté avec Seagan, qui est la seule et unique personne légitime avec qui je m’entretiendrais pour ça. L’offense de ma remarque était toute aussi calculée et dissimulée que celle que j’avais subi, et si un jeu d’échec devait se jouer, mes pions étaient déjà installés. J'étais certaine qu'un terrain d'entente était possible et je n'allais pas hâter tout de suite une intervention, le regard plus empathique de Mikael me servirait éventuellement à voir plus large. De toute manière, je ne prenais jamais de décision lorsque mes nerfs étaient à vif, c'était une règle d'or à laquelle je me refusais de déroger. Un bon retour dans vos quartiers, Messire Dhaamir. Je disparaissais derrière un rideau qui cachait une porte entrouverte, menant à mes appartements privés. La solitude m'était bienfaitrice et je devais m'y plonger sereinement.