Assise sur un haut tabouret qu’elle a tiré derrière le comptoir, elle replace pour la énième fois une mèche de cheveux qui glisse de sa coiffure pour venir caresser les pages de son manuel ou celles de son cahier, faisant parfois baver l’encre qui n’a pas encore eu le temps de sécher. Appuyée sur son avant-bras, elle annote d’une main son carnet en tournant les pages du vieux grimoire d’avant en arrière, passant parfois des sections complètes pour retrouver une information qu’elle a pu manquer. Elle se lève finalement pour se servir un grand thé chaud et remettre une grosse bûche de bois sec dans le poêle. Après s’être un peu plus réchauffée, elle se poste à nouveau sur son tabouret, jette un œil à la grande porte de l’auberge, laisse couler son regard vers l’horloge puis vers la fenêtre avant de soupirer et de glisser sa plume entre ses doigts.

Pas un chat. À part Edward, le vieux mage qui vient toujours prendre son petit-déjeuner, elle n’a encore vu personne. Même le cuisinier a quitté l’auberge juste après l’heure du déjeuner, bien conscient qu’il n’y aurait que peu de monde aujourd’hui. Le temps y est probablement pour quelque chose, des bourrasques mêlées à quelques flocons se faufilent dans les rues de Liberty en sifflant, faisant craquer le bois des vieilles bâtisses et claquer quelques volets mal accrochés. Un début d’année un peu gris, qui annonce des jours tout aussi mornes.

Elle continue, sans relâche, à prendre des notes jusqu’à ce que ses doigts soient trop engourdis et trop tâchés d’encre pour qu’elle puisse continuer proprement son travail. Elle a fait ça toute la journée, et son carnet est bientôt plein. Elle n’en a pas d’autre pour continuer, mais sa journée est loin d’être terminée. Il faut qu’elle s’occupe autrement.

Elle laisse son regard émeraude se balader dans la grande salle, elle se tourne pour observer tous les verres et les bouteilles empilés derrière elle, puis elle tourne à nouveau la tête vers la porte d’entrée. Personne ne viendra aujourd’hui, autant mettre à profit cette absence de clients et tout le temps qu’elle a devant elle pour faire un grand ménage de printemps. Enfin, un grand ménage de début d’année.

Elle ferme son carnet et son manifeste de magie, range toutes ses affaires dans la cuisine et entreprend sa grande tâche du jour. Elle commence par briquer toutes les tables et les chaises de la grande salle avant de faire de même avec le sol et les murs, à grand renforts de sphères aqueuses qu’elle laisse éclater contre les murs, glisser sur le sol, remonter sur les parois puis se faufiler jusqu’à la mage qui amasse le tout en une large sphère pour s’en débarrasser dans la cuisine.

Lorsqu’elle a terminé de ranger le mobilier de la grande salle, elle rajoute quelques bûches dans le poêle qu’elle ouvre en grand pour réchauffer le tout avant de s’attaquer au rangement du comptoir. Elle vide toutes les petites cases sous le meuble, le nettoie de fond en comble avant de ranger avec soin tous les objets, les triant au fur et à mesure.

Les bouteilles de différents alcool nettoyées et disposées dans des caisses près de la porte de la cuisine lui permettent de mieux briquer les étagères où elle les dispose habituellement. Avant de les ranger et de faire un réassort du stock, elle se perche sur un tabouret pour laver le grand miroir qui n’a visiblement pas vu l’ombre d’une goutte d’eau depuis des lustres.

Elle est absorbée par l’essuyage de ses verres depuis de longues minutes, maintenant que toute la salle est propre comme un sou neuf, elle fredonne une petite mélodie en rangeant ses verres, impatiente de rentrer chez elle, désormais passablement épuisée par ce grand ménage.

La clochette au-dessus de la porte tinte finalement, sortant brutalement Nehla de sa solitude et de ses pensées. Le retour à la réalité est si brutal qu’elle sursaute et laisse tomber la choppe qu’elle s’apprêtait à ranger, ses réflexes, perturbés par ce bruit qu’elle connait pourtant bien, ne lui permettent pas de rattraper le verre qui se fracasse à ses pieds. Rapidement, elle se baisse pour ramasser le verre brisé et le pousser dans un coin, elle se relève en moins de temps qu’il ne faut pour que le client ne ferme la porte puis elle enfile rapidement son tablier et s’arrête juste devant le comptoir.

Bonjour, bienvenue au Bruit qui Court ! Vous souhaitez boire un verre ou manger quelque chose ? Je vous conseille de vous installer près du poêle, avec le vent dehors, vous ne devez pas avoir bien chaud…

Son sourire de circonstance a remplacé son expression de surprise très rapidement. Trop rapidement peut-être, elle ne remarque pas encore qu’un des bris de verre a entaillé son mollet dans sa chute, ni qu’elle s’est un peu coupé le doigt en ramassant le tout trop rapidement.

Je suis navrée pour le bruit du verre cassé, je ne m’attendais pas à voir quelqu’un aujourd’hui, j’ai été un peu surprise et… oh ! Toutes mes excuses !

Elle attrape son chiffon pour éponger les quelques goutes de sang qui glissent de ses doigts et enroule son index dans un coin du tissu.

Je vous laisse vous installer, je suis vraiment navrée, je vais aller nettoyer tout ça et je suis à vous immédiatement !

Elle incline doucement la tête, comme dans une petite révérence et se faufile en cuisine pour nettoyer ses mains et bander sa petite blessure. Elle en profite pour attraper un balai et une petite pelle pour débarrasser tout le verre du plancher derrière le comptoir puis elle s’approche à pas feutrés de la table de l’homme, son carnet de commande à la main. Elle fait glisser la carte des boissons et celles des plats sur la table avant de reculer d’un pas.

Quelque chose en particulier vous ferait plaisir ?

Elle hausse un sourcil, ne comprenant pas bien où l’inconnu veut en venir en parlant des prix et de bénéfices. Il tient peut-être lui aussi une auberge, ou un établissement du même type, peut-être est-il ici pour voir ce que fais la concurrence. Elle se note de ne pas trop en dire et hoche simplement la tête. Elle note un plat du jour sur son carnet et un verre de vin du Reike. Cet homme est visiblement bien loin de son pays, et cette dernière information rassure quelque peu Nehla quant au intentions de l’inconnu, quelqu’un du Reike n’en veut pas à une petite auberge de Liberty.

Excellent choix, je vous apporte votre vin de suite, le plat suivra dans quelques instants.

Elle récupère les cartes et abandonne l’homme à son poêle, visiblement bien content qu’il fonctionne à merveille. Glissant ses doigts fins sur les casiers sous le comptoir, elle sort une des bouteilles importées par son patron, légèrement poussiéreuse, avant d’en inspecter l’étiquette. Elle travaille ici depuis quelques années, mais ne s’y connaît finalement pas beaucoup en vins. Elle hausse les épaules en se disant que cela devrait tout de même faire l’affaire, et que si le client n’apprécie pas celui-ci, elle a encore trois autres choix en stock. Elle verse le liquide rouge dans un verre à pied et l’apporte à la seule âme qui vive dans cette auberge, à part elle, le vieux Ed’ ayant quitté la pièce quelques secondes après l’arrivée de l’homme du Reike.

J’arrive tout de suite avec le plat. Si le vin ne convient pas, n’hésitez pas à me le dire, je peux vous en apporter un autre.

Elle baisse légèrement la tête avant de s’éclipser en cuisine, posant son carnet de commandes sur le comptoir au passage. Trois marmites mijotent depuis le milieu de la matinée sur les feux du piano de la grande cuisine, enveloppant toute la pièce dans une douce chaleur salée. Le chef a eu la bonne idée de lui donner les instructions pour composer les plats avant de prendre sa journée, même si ce n’était pas forcément utile, elle a l’habitude de servir ces plats et de lui donner un coup de main lorsque l’auberge est surchargée.

Elle attrape délicatement une grande assiette creuse aux bords large et enlève les trois couvercles. Avec toute la précaution du monde, soucieuse de présenter un joli plat, elle attrape avec deux cuillères une belle quantité d’écrasé de pomme de terre, elle tente avec toute la concentration du monde de créer une jolie sphère comme on lui a montré quelques heures plus tôt, qu’elle dépose au creux de l’assiette. Elle verse ensuite la sauce brune, crémeuse et onctueuse, dont les effluves lui confirment que le chef a utilisé des champignons frais, probablement ceux qu’il cultive lui-même. Elle termine son dressage en attrapant avec une pince de beaux morceaux de bœuf braisé, qu’elle dispose autour de la sphère, accompagnant la viande de légumes colorés, avant de napper le tout d’un filet de sauce. Elle parsème le tout de quelques éclats de châtaignes, et, plutôt satisfaite de cet essai, glisse l’assiette sur un plateau, ajoute une corbeille de pain frais et croustillant, ainsi que les couverts.

Elle ressort de la cuisine, son sourire de circonstance aux lèvres, un éclat de fierté dans le regard, puis dépose le contenu de son plateau devant l’homme du Reike.

Nous avons donc un écrasé de pomme de terre, bœuf braisé, légumes mijotés avec une sauce aux champignons frais. J’espère que cela vous plaira. Navrée, la présentation est habituellement plus jolie, le chef a dû s’absenter et… Enfin, bon appétit !

Elle penche légèrement la tête sur le côté avant de faire un pas en arrière.

N’hésitez pas si vous avez besoin de quoi que ce soit, je suis Nehla, à votre service aujourd’hui !

Elle lui adresse un sourire avant de le laisser seul, elle en profite pour aller débarrasser la table de son vieil ami, souriant affectueusement devant la petite note qu’il lui a laissé. Elle glisse son bol et sa théière sur son plateau, les pièces pour régler l’addition dans la petite coupelle à cet effet, et la petite pièce argentée dans son tablier, avec la note d’Edward. Elle nettoie rapidement la table et va se débarrasser de son plateau en cuisine avant de se poster à nouveau derrière le comptoir pour finir de ranger les verres qui sont désormais secs.

Elle lève les yeux de ses verres qu’elle empile avec soin avec un sourire lorsque son seul client l’interpelle. Un sourcil se hausse, elle n’a pas l’habitude qu’un non-habitué l’appelle par son prénom, plutôt familière avec les « Mademoiselle ! » criés à l’autre bout de la grande salle, et en même, ils ne sont que deux, une certaine intimité se crée facilement dans un tel contexte. Jetant un œil à la table, elle attrape son plateau et un linge propre avant de s’approcher de l’homme, glissant un regard au poêle en même temps.

Elle récupère l’assiette complètement vide, la corbeille de pain, le verre vide ainsi que les couverts avant de nettoyer la table avec soin. Son regard s’illumine lorsque l’homme lui commande un dessert. Elle sait exactement ce qu’elle va lui servir.

Bien entendu, je vous apporte ça tout de suite !

Elle incline légèrement la tête et se faufile en cuisine. Nehla attrape une grande ardoise rectangulaire sur laquelle elle dépose avec attention, un sourire aux lèvres, l’eau à la bouche, plusieurs petits desserts. Elle n’oublie pas de poser la cafetière ancienne sur le plus petit feu du piano, tassant la poudre tout juste moulue dans le petit réceptacle, se délectant déjà de l’odeur du café frais et brûlant qui coule dans le pot. Elle verse la moitié dans une tasse avant de la glisser sur l’ardoise. Comme elle l’a souvent vu faire, elle saupoudre les petits desserts d’un mélange de sucre colorés, apportant la touche finale à son assiette. Elle vide le reste du café dans un grand bol qu’elle pose sur son plateau avant de quitter la cuisine. Son bol se retrouve sur le comptoir dans un geste fluide et précis puis elle dépose l’ardoise sur la table de l’homme du Reike.

Tout en pointant du doigt les bouchées, elle les présente à son client. Elle commence par le premier, un petit ramequin contenant une crème brûlée au caramel, puis le second, une verrine de crème fouettée agrémentée de fines feuilles de chocolat surmontée de quelques amendes effilées, puis la boule glacée aux fruits des bois, en provenance directe du jardin du cuisinier, décorée d'une feuille dorée, et enfin, son préféré, un soufflé au chocolat et son cœur coulant praliné.

Je me suis permis de vous servir un café avec, j’aime bien terminer ce genre de plat avec une note réconfortante, vous verrez, il a un petit goût de noisette sur la fin.

Elle lui offre un nouveau sourire avant de reculer d’un pas en attendant qu’il attrape sa cuillère, signe qui prouve que le plat à l’air appétissant, puis elle retourne derrière son comptoir, s’octroyant une pause dans son rangement pour déguster son grand bol de café fumant. Elle ferme les yeux en posant ses mains autour du contenant brûlant et laisse échapper un soupir de satisfaction en avalant la première gorgée.

Elle rougit légèrement face au compliment, inclinant doucement la tête en promettant de féliciter le chef pour la qualité de sa cuisine, elle sait bien à quel point il aime ces compliments et à quel point il est soucieux des plats qu’il prépare. Elle débarrasse la table de son client puis s’appuie contre celle juste à côté, s’asseyant à moitié dessus, une jambe toujours au sol et l’autre croisée sur la première.

À vrai dire… C’est souvent comme ça au début de ce mois de l’année. Le patron fait tous ses bilans et ses comptes et il demande el règlement des ardoises des plus habitués, alors forcément, vous pensez bien que ça jette un froid et que leurs bourses ne sont plus assez remplies ! Monsieur Jirid interdit à quiconque n’a pas réglé sa note de venir au Bruit qui court, alors les clients qui ne tiennent pas leurs comptes ou ne payent pas à la consommation se font assez rare pendant une ou deux semaines, le temps de remettre tout d’aplomb.

Elle soupire en souriant tendrement, le visage de tous les habitués se dessinant devant ses yeux.

Et pourtant, c’est tous les ans la même chose, ils devraient le savoir à force… Je fais bien quelques arrangements parfois, quand je vois certaines notes, je les règle pour eux, pour certains, je garde les pourboires qu’ils me donnent pour régler leurs dettes, comme ça, ils ont moins à payer d’un coup, mais que voulez-vous, on ne les changera pas !

Elle se relève en lissant sa jupe et son tablier, glissant à nouveau une mèche de cheveux derrière son oreille.

Du coup, je suis bien contente que vous ayez passé la porte de l’auberge, ça me fait un peu de compagnie, c’est plus agréable. D’ailleurs, vous êtes bien loin du Reike, je suppose que vous venez de là-bas puisque vous avez demandé du vin du Reike, je sais que les habitués de ces breuvages n’aiment pas trop nos vins, ils sont pourtant très bon, si on en croit les dires, je me demande bien ce qui a pu vous pousser à venir à Liberty, peut-être des affaires ? Enfin, ça ne me regarde pas après tout, navrée, je suis curieuse, et comme vous êtes la seule personne avec qui je peux parler, je m’emballe un peu… Hm… Pour le vin, le plat et le dessert, ça fera trois pièces d’argent, s’il vous plaît. Le café est offert, puisqu’on l’aura presque partagé !

Elle adresse un sourire chaleureux à l’homme avant de replacer le plateau à débarrasser sur sa hanche.

Vous voulez peut-être autre chose ? Une autre boisson chaude, un thé par exemple ? Ou un chocolat chaud ? Vous semblez aimer les choses sucrées, je peux vous faire quelque chose de chaud, gourmand et réconfortant ! Ou bien un digestif par exemple ?

Elle penche légèrement la tête sur le côté pour réfléchir un instant, laissant ses doigts compter les années en pianotant sur le rebord du plateau.

Ça doit faire… Trois ou quatre ans que je travaille au Bruit qui Court, je peux vous dire que j’en ai vu des choses ! Et à bien y réfléchir, avec tous ces pourboires que j’ai remis dans la caisse, j’aurais sûrement pu m’offrir une bibliothèque entière, ou tout un set de jolies plumes pour écrire, et un tas de carnets en prime ! Mais que voulez-vous, ils sont tellement gentils avec moi, et ils me le rendent bien en me racontant leurs aventures !

Elle ponctue sa phrase d’un sourire satisfait, se remémorant les histoires toutes plus incroyables les unes que les autres, toutes consignées dans son esprit et surtout dans ses nombreux carnets d’histoires dont elle a noirci les pages au fil du temps. Elle écarquille les yeux lorsque l’inconnu du Reike se présente. Elle ne savait même pas qu’un tel métier existait, la jeune femme se mord l’intérieur de la joue en espérant ne pas en avoir trop dit sur la façon de gérer de son patron et hausse finalement légèrement les épaules en se disant qu’un contrôle royal du Reike ne viendrait probablement causer du tort à un tenancier d’une petite auberge de la République.

Hé bien… Ce périple ne doit pas être de tout repos ! J’espère que vous parviendrez à trouver cette personne, et puis, je peux garder une oreille attentive à ce que je peux entendre ici, lorsque les clients reviendront ! En tout cas, je n’ai rien entendu à ce sujet pour le moment, sinon, je vous aurais volontiers aidé !

En baissant légèrement la tête, elle remercie le seul client du jour en glissant les pièces dans la paume de sa main pour les aligner l’une sur l’autre. Un sourire de circonstance plus tard, elle hausse un sourcil en reculant d’un pas.

Dans ce cas, je vous apporte un petit assortiment dans quelques instants ! Et si vous le souhaitez, vous pouvez loger ici, je termine mon service avant celui du soir, mais mes collègues sauront vous servir tout aussi bien, les chambres ne sont pas très luxueuses mais la literie est confortable, et… Il y a un poêle dans chacune des chambres de l’auberge ! Je vous apporte également la brochure de ce qu’on fait.

Elle se faufile à nouveau derrière le comptoir et disparait dans la cuisine pendant quelques minutes. Devenue experte en la matière, elle ouvre différents placards pour disposer dans quelques assiettes une ribambelle de pâtisseries, biscuits, fruits frais, fruits secs et noix diverses. Elle agrémente le tout d’une grande tasse de chocolat chaud parfumé aux épices, une des spécialités de son employeur, avant de déposer délicatement quelques cuillères de crème fouettée sur le dessus. Son plateau à nouveau chargé, elle pousse la porte de la cuisine sans oublier d’attraper une petite affiche où sont décrites les prestations de l’auberge. Nehla pose le tout sur le comptoir avant de sortir une petite théière et un grand verre transparent, quelques instants plus tard, un thé épicé fume dans la théière, embaumant la pièce. En prenant garde à ne pas tout renverser, elle se dirige à nouveau vers l’homme aux cheveux blancs et dispose le tout sur la table.

Voici la brochure, il y a tout le détail des prestations pour la nuit, et quelques-uns de nos petits trésors… J’ai une affection particulière pour la brioche, le sablé aux noisettes et la petite tarte aux fruits rouges, vous verrez, c’est acide juste ce qu’il faut ! Et si vous le permettez… Je peux m’installer avec vous pour discuter un peu !

Elle tire déjà la chaise en face de l’homme en attendant son approbation pour s’installer, toujours un sourire aux lèvres.

Un léger rire s’échappe de ses lèvres en même temps que ses joues prennent une douce teinte rosée. Elle tente de placer une mèche de cheveux derrière son oreille un peu nerveusement.

Oh, non, je n’ai pas ce talent ! Je recueille simplement les histoires qu’on veut bien me raconter, parfois je me replonge dans mes petits carnets et je me remémore les récits des autres, en attendant de vivre une vraie aventure moi-même un jour !

Elle hoche ensuite la tête, comprenant les enjeux bien rapidement. Elle n’enquêtera donc pas en cachette aux côtés de cet homme du Reike, même si sa curiosité et son envie d’en savoir toujours plus sur tout ne sera pas apaisée. Elle compte bien, cependant, glaner des informations d’une oreille distraite, au cas où elle entend un de ses clients, ou même un passant dans la rue, parler de cette affaire.

Une fois installée en face de l’homme, elle glisse ses mains sur sa tasse brûlante de thé, un léger soupir s’échappe de ses lèvres en sentant sa peau se réchauffer instantanément. Elle en profite pour glisser un œil au poêle et se note de raviver le feu dans peu de temps, au risque de devoir tout rallumer à grand peine.

Nous allons donc goûter ensemble et je vous ferais voir l’étage dans ce cas. Les quelques chambres sont toutes vides, vous pourrez donc choisir celle qui vous plaît le plus ! En attendant, j’ai une petite question pour vous…

Elle attrape un petit biscuit sec qu’elle trempe à peine dans sa tasse avant de le déguster avec une attention particulière et des étincelles dans les yeux, comme souvent lorsqu’elle mange quelque chose.

Je sais que vous venez du Reike, que vous êtes contrôleur Royal de votre royaume mais… Vous pourriez m’en dire plus sur votre travail ? Sans que cela ne vous nuise, bien entendu, je suis juste curieuse, je n’ai encore rencontré personne qui exerce ce métier. Et… Je ne me suis pas permis avant mais, puisqu’on va probablement passer le reste de la journée ensemble, du moins dans la même pièce, ou peut-être pas d’ailleurs, un bon bain brûlant pourra peut-être vous faire du bien après votre repas, vous me direz, je vous ai servis tout ce que j’avais de plus chaud, et le poêle crépite encore, il fait encore relativement bon ici et… Hm… Je peux vous demander votre nom ? Ou votre prénom ?

Elle lève finalement les yeux de sa tasse pour plonger son regard émeraude dans celui du contrôleur du Reike, un léger sourire aux lèvres.

Elle hoche doucement la tête, alternant entre une gorgée de thé et un morceau de biscuit, en écoutant son client attentivement. Elle lui adresse un sourire entendu lorsqu’il compare leurs métiers, bien que Nehla ne soit pas celle qui gère ces problèmes en tant que tel, son patron est bien plus doué qu’elle quand il s’agit de faire les comptes et récupérer son argent. Ses sourcils se froncent cependant lorsqu’elle entend ce mot étrange, qui lui donne des frissons. Il y a donc bien des esclaves au Reike. Elle pensait que c’était une légende, montée de toute pièce pour faire peur aux autres nations. Elle réprime un frisson de dégoût et d’angoisse en émiettant le reste de son biscuite sur la table.

Je comprends, mais ce ne doit pas être évident tous les jours tout de même. Et, je suppose que les plus riches qui trichent vous donnent du fil à retordre pour vous y retrouver dans leurs comptes et les faire tomber. C’est un peu comme quand je dois faire sortir un client un peu trop éméché ou interdire l’accès à l’auberge de certains. Je vous jure, parfois, les hommes sont…

Elle relève les yeux vers le contrôleur avant de toussoter.

Pardon. Certains hommes sont difficilement contrôlables et… bornés. Pour dire les choses poliment…

Elle replace une mèche de cheveux derrière son oreille, un sourire gêné aux lèvres. Elle se reprend bien vite en acquiesçant avec un sourire plus enjoué quand il accepte sa proposition avec enthousiasme.

Je vous prépare donc un grand bain, c’est bien noté. Lorsque vous aurez choisi la chambre, je vous laisserai vous installer et je viendrai vous chercher quand ça sera prêt !

Elle rougit légèrement avant de porter à nouveau sa tasse bientôt vide à ses lèvres.

Je vous remercie, mais, c’est mon travail après tout, satisfaire les clients ! Vous êtes également de charmante compagnie, Monsieur Reys.

Elle repose sa tasse avant de se lever, s’assurant que l’homme du Reike a terminé sa boisson.

Je vous montre ?

La jeune femme l’emmène à l’étage, ouvrant les portes des chambres une à une en les décrivant rapidement, elle le laisse observer le mobilier, tester les équipements et les matelas, jusqu’à arriver à la dernière chambre disponible.

Celle-ci a un grand bureau, plus grand que la première chambre, et l’avantage, c’est qu’elle est tout près de la salle réservée aux bains. Oh ! Et la cheminée est petite mais très efficace. Et comme vous êtes seul, vous pourrez en profiter autant que vous voulez. L’inconvénient, c’est qu’elle donne sur la petite place de l’autre côté de l’auberge, mais puisque les rues ne sont pas très animées, vous devriez être tranquille. Je vais préparer le bain, je serais en bas en attendant, faites-moi signe lorsque vous aurez décidé !

Elle s’éclipse discrètement et s’affaire dans la grande salle aux murs de bois, réchauffant le tout rapidement grâce aux différents poêles avant de remplir le grand bassin. Elle s’aide de son pouvoir pour accélérer le tout et dispose des serviettes propres sur un des bancs de la pièce. Son travail terminé, elle retourne au rez-de-chaussée pour débarrasser la table et raviver le feu dans l’âtre, histoire de ne pas finir gelée avant la fin de son service. Elle reste attentive au bruit de l’eau qui se déverse dans le bassin, et remonte rapidement et en silence les escaliers pour diminuer le flot. Elle glisse ses doigts à la surface de l’eau, laisse échapper un soupir en sentant la chaleur du bain réchauffer sa peau, puis elle quitte la pièce en veillant à bien tout refermer pour éviter toute perte de chaleur. Elle donne trois petits coups à la porte de la chambre choisie par Tagar.

Monsieur R… Tagar ? Tout est prêt dans la salle d’eau ! N’hésitez pas à m’appeler si besoin, je serai en bas !

Elle se faufile dans le couloir en entendant les pas de l’homme dans sa chambre en prenant soin de ne pas jeter le moindre coup d’œil en entendant la porte s’ouvrir. Elle a déjà eu des surprises en réagissant trop vite au bruit d’une porte qui s’ouvre.

Elle lève doucement la tête en entendant les pas dans l’escalier avant d’adresser un léger sourire à Tagar.

Aucun problème, je m’en occupe ! Profitez bien de votre moment de détente !

Elle attend quelques secondes après le claquement de la porte pour remonter rapidement à l’étage et se glisser dans la chambre choisie par l’homme du Reike. Ouvrant une porte de l’armoire, elle y attrape un ceintre sur lequel elle pend les vêtements avant de se diriger vers la porte. Son œil est attiré par quelques pièces brillantes, elle les compte rapidement et prend le nécessaire pour le nettoyage des vêtements, notant mentalement qu’elle devra faire la note complète à son client. En entendant le bruit de l’eau, elle sourit machinalement, satisfaite que le bain soit utilisé à bon escient, puis elle referme la porte de la chambre sans un bruit avant de dévaler les escaliers.

Elle se rend dans la cuisine et attrape son grand manteau avant de sortir de l’auberge, frissonnant sous une bourrasque glacée, pour se rendre à quelques centaines de mètres du Bruit qui Court. Elle donne trois petits coups à la grande porte en bois clair avant de se faufiler à l’intérieur.

Bonjour Aljaf ! J’ai un client à l’auberge et…

Tu dois être frigorifiée, tiens, prends donc un thé avec moi, on va discuter !

Je suis navrée, Alj’, je n’ai pas le temps, comme je t’ai dit, j’ai un client et…

Par ce temps ? En cette période ? Ils ont réglé toutes leurs dettes ?

Il vient du Reike en fait et il aurait besoin que…

Ah les Reikois… Un beau jeune homme ténébreux ?

Euh… Non, enfin si, je ne sais pas, très aimable en tout cas, et il a besoin de…

J’ai connu une femme du Reike, tu l’aurais vue, une vraie…

Aljaf, je te laisse les vêtements à nettoyer, je viens les récupérer demain matin !

Elle ressort rapidement de la petite boutique tenue par cet homme rêveur et bavard, le sourire aux lèvres, l’imaginant déjà se remémorer ses déboires avec les femmes du désert. Elle passe à nouveau devant les ateliers des artisans vides de toute âme à cette heure de la journée avant de pousser à nouveau les grandes portes de son auberge. Elle est immédiatement enveloppée par la chaleur ambiante, un soupire de soulagement et de bien être s’échappe de ses lèvres, et, en entendant la porte du bain se fermer, elle se rend compte qu’elle a passé plus de temps que prévu dehors.

Elle se dépêche de ranger son manteau dans la cuisine, arrange sa coiffure défaite par le vent, et se poste derrière le comptoir, comme à son habitude, pour commencer à rédiger la note de Tagar. Elle lui adresse un sourire, les joues encore rosies par le froid du dehors, avant de hocher la tête, satisfaite du moment qu’il a pu passer à l’étage. Elle se penche machinalement légèrement au-dessus du comptoir lorsque le ton de sa voix se baisse, pour mieux l’entendre.

Elle se redresse immédiatement, les joues encore plus roses, ses yeux cherchant un point d’accroche qui lui permette de trouver une porte de sortie.

Si ! Enfin non, pas du tout en fait, je n’ai pas encore… Enfin, ce n’est pas que je ne veux pas mais, non, enfin si, je veux bien, c’est juste que, c’est un peu, je suis très occupée avec l’auberge, et la librairie, et puis, enfin, ce n’est probablement ici que je vais, ce n’est pas très propice à, si bien sûr, il y a beaucoup d’hommes ici qui viennent pour moi, enfin pas pour moi, mais ils me parlent, forcément, ils sont gentils, la plupart, c’est juste qu’ils sont un peu vieux, enfin pas si vieux, vous par exemple, vous n’êtes pas si vieux, je veux dire, vous êtes tout à fait charmant en plus, je ne dis pas que je veux vous épouser, quand bien même, pourquoi pas, enfin non, c’est…

Elle se redresse complètement, toussote légèrement en remettant une mèche de cheveux derrière son oreille, avant de finalement affronter Tagar et plonger ses grands yeux verts dans les siens.

Je ne suis pas mariée, non, et je n’ai pas particulièrement de problème avec les hommes, je n’ai pas encore rencontré la bonne personne, je suppose.

Elle fait glisser une grande tasse d’un thé épicé sur le comptoir, à l’intention du contrôleur royal, avant de remonter à nouveau les yeux vers lui.

Et vous ? Une dame vous attend, là-bas, au Reike... ?

Lorsqu’elle observe le contrôleur royal sortit un petit carnet de l’une de ses poches, sa curiosité piquée, elle se penche imperceptiblement sur le comptoir, laissant ses yeux fureter sur les pages qui tournent, curieuse de savoir ce que peut renfermer cette petite chose. Elle sourit doucement en se disant qu’elle n’est décidément pas la seule à annoter tout un tas d’informations dans un carnet, tout en glissant une main dans la poche de son tablier pour faire courir ses doigts sur la tranche de son carnet noir, comme pour s’assurer qu’il n’a pas disparu alors qu’elle sent bien son poids près de sa hanche. Elle avale presque de travers son thé brûlant lorsque l’homme lui explique ce qui l’attend. Elle ne répond cependant pas et se contente de hocher la tête lorsqu’il complimente le thé.

Gingembre et cannelle notamment, oui ! Le genre de mélange qui réchauffe comme il faut !

Elle agrémente sa réponse d’un sourire avant de porter à nouveau sa tasse à ses lèvres. Elle se stoppe cependant avant d’avaler quoi que ce soit, ses joues prenant à nouveau cette teinte rosée lorsqu’il s’adresse à nouveau à elle. Nehla n’est pas une grande habituée des compliments, du moins des compliments sincères. Elle a bien eu le droit à certains mots gentils, parfois quelques regards appuyés, mais ces hommes étaient toujours intéressés par une ristourne sur leur note ou avaient des intentions bien peu galantes à son égard. Elle relève les yeux vers le Reikois avec un sourire.

Je vous remercie, Tagar, je ne doute pas que vous puissiez combler votre future épouse, qu’elle soit choisie par vous ou votre mère. Je trouve cependant dommage de ne pas pouvoir choisir qui partagera sa vie, j’espère en tout cas que celle qui vous tiendra compagnie saura également vous rendre heureux. Parfois, les mariages arrangés peuvent être surprenants.

Elle se rappelle les histoires qu’elle a pu lire, ou entendre, à propos de mariages forcés qui ont finalement bien tourné. Un tendre sourire se dessine sur ses lèvres avant de disparaitre lorsqu’elle fronce un sourcil pour réfléchir.

Je pense… Je pense que mes parents n’y verraient pas d’inconvénients. Que j’épouse un homme du Reike, de la République ou de n’importe où d’autre, tant que c’est un homme bien et qui me convient, ils ne devraient pas s’y opposer. Enfin, dans tous les cas, même s’ils s’y opposent, je suis capable de faire mes propres choix, et de l’imposer lorsque nécessaire. Surtout s’il s’agit de ma vie et encore plus lorsqu’il s’agit de mon cœur. Je suis peut-être un peu trop fleur bleue, mais, je crois au mariage d’amour et au partage de ce sentiment. Je crois au destin qui lie les êtres qui sont censés l’être, et j’espère de tout cœur rencontrer cette personne qui m’est destinée…

Elle se perd quelques instants dans ses rêveries romantiques avant de secouer doucement la tête, faisant s’échapper quelques longues mèches de cheveux de sa coiffure qu’elle replace d’un geste rapide. Elle adresse un franc et chaleureux sourire à son client en levant doucement sa tasse vers lui, comme pour porter un toast.

Et j’espère que vous trouverez cette personne qui vous est destinée, Tagar.

Leur moment privilégié est soudainement interrompu par la grande porte de l’auberge qui s’ouvre, laissant s’engouffrer le vent frais dans la grande salle. Nehla lève doucement les yeux vers la porte et adresse un léger signe de tête à l’arrivant.

Il vente comme c’est pas permit hein ! Je vais nous concocter un bon petit plat ma grande, tu vas voir ça va te… Oh, bonjour Monsieur, ravi de vous avoir au Bruit qui Court.

Le cuisinier esquisse une sorte de révérence maladroite, peu habitué à côtoyer les clients, avant de se faufiler derrière Nehla pour rejoindre les cuisines, une caisse remplie de vivres sous le bras. Un léger rire s’échappe des lèvres de la jeune femme lorsqu’elle se tourne à nouveau vers le jeune homme.

Je pense que nous allons avoir le droit à un dîner d’exception, Monsieur Reys…

Un sourire amusé aux lèvres, la jeune serveuse se réjouis de potentiellement partager son dîner avec un homme aussi enjoué qu’elle à l’idée de ce repas. Elle hausse cependant un sourcil lorsqu’il prend congé d’elle avant d’acquiescer doucement à sa demande, non sans se pencher légèrement vers lui pour être sûre d’entendre son presque chuchotement. Elle replace une mèche de cheveux tombée de sa coiffure puis se redresse, posant ses avant-bras sur le comptoir.

Comptez sur moi. À plus tard !

En entendant le bruit des casseroles dans la cuisine, un nouveau sourire se dessine sur les lèvres de la jeune femme alors que le Reikois disparaît dans les escaliers d’un pas léger. Elle débarrasse le comptoir puis se rend en cuisine, dans l’espoir d’être quelque peu utile au chef. Il se contente de lui sourire doucement et de lui désigner le plan de travail, déjà prêt pour elle.

Tout en cuisinant à deux, ils discutent de tout et de rien, comme souvent lorsque le temps leur permet. Le chef tente vainement de soutirer des informations concernant le seul client de l’auberge, questions auxquelles Nehla répond d’un bref claquement de langue avant de souffler du nez, un brin moqueuse. Elle consent finalement à répondre aux questions les moins intimes, balayant d’un geste de la main, en remettant sa mèche derrière son oreille, celles plus intrusives, notamment lorsqu’il s’agit de savoir ce que pense la jeune femme de cet homme du Reike.

Le chef la congédie finalement, elle profite du temps libre dont elle dispose avant le dîner pour se replonger dans un manifeste de magie, tâchant parfois ses doigts d’encre dans sa précipitation lorsqu’elle veut annoter trop vite des informations. Elle manque même de renverser l’encrier sur son carnet à deux reprises, le rattrapant de justesse avant de froncer les sourcils, son éclair de génie ayant disparu à cause de cette maladresse.

La petite clochette annonciatrice de la fin de la préparation retentit finalement, extirpant Nehla de ses réflexions. Elle glisse une main par la porte battante pour indiquer à son collègue qu’elle arrive, puis, essuyant vainement l’encre sur le bout de ses doigts, elle monte à l’étage avant de donner trois petits coups à la porte de Monsieur Reys.

Tagar ? Le repas est prêt. Je vous attends en bas.

En entendant une chaise se déplacer, elle acquiesce pour elle-même puis redescend rapidement à la cuisine pour emporter les plats du jeune homme sur sa table, près du poêle qui a été ravivé.

Elle attend patiemment à côté de la table que Tagar s’y installe, puis elle retire les cloches de chacune des assiettes tout en présentant les plats.

Notre chef sait que je suis une picoreuse, j’aime goûter à plein de choses à la fois et donc… Il a fait une multitude de petites choses, ça paraît peu, mais vous verrez, c’est délicieux et en plus, très nourrissant. Nous avons donc… Des légumes crus marinés au vinaigre de framboise, une tartelette aux carottes colorées et caramélisées, un feuilleté au fromage, une soupe de poisson épicée, un magret rôti et sa sauce brune, des pommes de terre au four avec... une généreuse quantité de crème beurrée à ce que je vois, un assortiment de petits fromages, un pain aux noix qui sort juste du four, d’ailleurs prenez garde, il est encore très chaud, et… Un vin du Reike, apparemment un des meilleurs, je vous laisse en juger par vous-même, je n'y connaît pas grand chose en vin, mais le chef l'a conseillé. Et les desserts arriveront plus tard, si vous le voulez bien.

En terminant sa phrase, elle repose la bouteille de vin dont elle vient de servir un verre sur la table, et, glissant son doigt sur le rebord d’un autre grand verre, le rempli d’eau fraîche de son cru, avant de faire de même avec la carafe posée jute à côté.

Son plateau glissé sur sa hanche, les cloches des assiettes empilées les unes sur les autres tenant en équilibre dessus, elle recule d’un pas puis baisse légèrement la tête.

Je vous souhaite un bon dîner, Tagar.

Un léger frisson parcourt sa peau lorsqu’elle sent les doigts du Reikois sur son poignet. Elle penche légèrement la tête tout en baissant les yeux et souffle :

Je comprends.

Après un court instant, elle hoche finalement la tête en rendant son sourire à Tagar.

Je vous accompagne avec joie dans ce cas, j’espère pouvoir être d’assez bonne compagnie pour vous faire oublier votre tristesse un instant !

Elle pose le plateau sur la table la plus proche, dénoue son tablier qu’elle plie avec soin sur le dossier d’une chaise et tire celle en face du jeune homme pour s’y installer. Elle se relève aussi sec en indiquant à son compagnon du soir qu’elle en a pour une minute. Elle revient avec un verre, une grande cruche d’eau fraîche et des couverts supplémentaires, les joues légèrement roses.

Il serait indécent de manger avec les doigts devant vous, cher Tagar.

Un sourire légèrement embarrassé ponctue sa phrase alors qu’elle s’installe à nouveau confortablement, rapprochant sa chaise de la table en croisant les jambes pour éviter toute maladresse qui pourrait laisser un bleu sur le tibia du jeune homme. Elle se sert d’abord un grand verre d’eau avant de l’avaler avec envie, puis, passant sa langue sur ses lèvres devant le festin qui l’attend, elle pousse une première assiette vers le Reikois.

Commencez par les plats chauds, ça vous fera du bien !

À son habitude, lorsque plusieurs plats se présentent à elle, Nehla commence à picorer quelques bouchées dans chacune des assiettes, veillant à ne pas plonger sa fourchette dans les mets choisis par Tagar pour commencer.

Tout en vidant la cruche d’eau, se rendant compte qu’elle n’a pas rempli ses réserves depuis qu’elle a utilisé sa magie au petit matin, elle jette des coups d’œil au contrôleur royal, souriant chaleureusement en voyant les expressions de satisfaction sur son visage.

Elle rompt finalement sa promesse faite à elle-même de ne pas piocher dans l’assiette de Tagar glisse ses couverts dans la seule assiette qui contient de la viande, prisée par le jeune homme, non sans lever les yeux vers lui pour s’assurer qu’il ne s’offusquera pas de son geste. Sa fourchette encore plantée dans le plat, elle penche un peu la tête sur le côté, l’air interrogateur et légèrement embarrassé.

Vous écriviez à propos de votre mariage à votre mère ? Ou c’est tout autre chose ? Enfin, je ne veux pas être indiscrète mais… J’aimerais en savoir un peu plus sur vous, à part votre profession, votre goût pour la bonne nourriture et la chaleur, et votre potentiel mariage arrangé… Enfin… Vous paraissez quelqu’un de tout à fait charmant, correct et… très intéressant.

Elle baisse les yeux, ses joues reprenant doucement cette couleur pourpre qui ne la quitte finalement que rarement, avant de plonger à nouveau son regard dans celui du jeune homme, en quête d’un signe de compréhension, ou tout du moins de quelque chose qui lui montre qu’elle n’est pas allée trop loin, du moins, pas encore.

Un léger voile de tristesse passe dans le regard de la jeune femme lorsque Tagar évoque la perte de son père, elle baisse légèrement la tête, laissant de côté sa fourchette, en posant doucement sa main sur celle du jeune homme.

Je suis navrée pour votre père, Tagar. Je comprends, il est important que votre mère sache que vous êtes présent pour elle, même si vous êtes loin.

Elle rougit légèrement en souriant doucement lorsqu’il la complimente sur son travail, sans pour autant lui répondre, son regard se contente de le remercier silencieusement lorsqu’apparaissent les petites rides d’expression au coin de ses yeux quand elle sourit plus franchement. Elle hoche la tête à la suite de son récit, tout en se servant dans les plats, entrecoupant son repas par de grands verres d’eau. Elle se fige soudainement lorsqu’il lui retourne la question, avant de toussoter et de reposer sa fourchette. Elle pose son grand verre d’eau devant elle, se perdant un instant dans le liquide translucide, son index tournant délicatement sur le bord en verre.

Oh, vous savez… Je suis juste serveuse au Bruit qui Court, j’aide parfois mon père à la librairie, pas de titre de noblesse de notre côté, juste cette boutique dans laquelle j’ai grandi et qui va revenir à mon frère, même si, sans vouloir paraître odieuse, il a bien plus de mal que moi à tenir les comptes, les registres, et surtout, surtout, à ranger les ouvrages correctement, si vous saviez le nombre de fois où j’ai dû passer derrière lui pour tout remettre à la bonne place… Chaque chose à sa place et chaque place a sa chose, c’est important dans une librairie, on ne range pas les manuels de magies avec les romans fantastiques, comme on ne range pas la viande dans le placard à biscuit, et ce n’est pas faute de lui avoir expliqué, vous savez, j’ai essayé, mon père s’y est essayé, mais rien n’y fait, il est buté. Enfin, c’est tout de même un soulagement pour moi, qu’il reprenne cette affaire, parce que… Moi aussi j’aimerai voyager, voir ces régions dont j’entends parler, vivre ces aventures qu’on me raconte parfois, ou que je découvre dans de nouveaux livres et…

Elle soupire en repoussant son verre d’eau duquel de petites sphères aqueuses s’échappent lorsqu’elle bouge délicatement les doigts au-dessus du contenant. Les sphères viennent se poser sur le bout de ses ongles avant de s’étirer, se lier, et finalement serpenter sur sa peau avant de disparaître.

Devenir un peu plus forte aussi. Je maîtrise un certain niveau de magie, mais c’est purement esthétique, de la magie de spectacle comme j’aime à le dire. Un jour, je serais capable de faire de vrais dégâts, et de me battre si nécessaire, lorsque je partirais enfin de Liberty pour vivre de vraies aventures, pour vivre… Pour vraiment vivre la vie dont je rêve.

Elle inspire soudainement une grande goulée d’air, se rendant compte subitement de son long monologue, les joues légèrement rougies.

Pardon, je fais souvent ça, parler sans m’arrêter, et je me perds, c’en est agaçant parfois, surtout pour les gens qui m’entourent et… Hm... Pardon. Enfin, comme vous le voyez, votre histoire est bien plus intéressante que la mienne.

Elle relève finalement les yeux, le calme revenant doucement dans le verre dont l’eau s’agitait à mesure qu’elle parlait. Le chef cuisinier fait irruption sans un bruit, débarrassant les assiettes vidées par les deux compagnons, avant de venir déposer les petits gâteaux qui sortent juste du four, ainsi qu’une sélection de crèmes sucrées pour les tremper dedans.

Je suis seule aussi, et bien trop jeune pour penser à des enfants pour le moment !

Elle ponctue sa phrase d’un léger rire avant de se saisir d’un biscuit sablé et de le tremper dans un coulis de framboise pour l’engloutir aussitôt.

Peut-être que… Quand je partirai d’ici, je pourrais venir vous rendre visite au Reike, qu’en dites-vous ? J’aurais peut-être des choses à vous raconter, des choses plus intéressantes qu’une histoire de vieux bouquins mal rangés !

Elle hoche doucement la tête, bien en accord avec le Reikois, les voyages et les aventures, c’est tout ce dont elle rêve depuis bien longtemps, c’est bien pour cette raison d’ailleurs qu’elle discute autant avec tous ceux qui franchissent la porte de son auberge, dans l’espoir de nourrir un peu plus son envie à mesure qu’on lui décrit le monde, pour que son appétit grandisse au point qu’elle ne puisse pas faire autrement que de partir pour tout voir de ses propres yeux.

Elle hausse d’abord un sourcil, tout en réfléchissant un peu. La mère de Tagar est visiblement celle qui dirige sa vie, il lui semble même que le contrôleur royal n’a pas son mot à dire sur grand-chose alors qu’il s’agit de sa propre vie, et cette situation l’attriste quelque peu. Elle manque de s’étouffer en croquant dans un biscuit.

Oh non ! Je pense que ma mère a été vaccinée avec Eivar et moi, et mon père… Il se fiche un peu de savoir ce qu’on fait, tant qu’on est en accord avec nous-même.

Elle rougit légèrement à sa deuxième question, prenant le temps de boire un grand verre d’eau, histoire de se donner un peu de contenance.

J’ai vingt-deux ans. Vous voyez, j’ai encore tout le temps devant moi pour trouver un compagnon et fonder une famille, après avoir vécu mes aventures, bien entendu. Et peut-être que mes aventures, mes livres et mes carnets se contenteront d’être mes enfants… Et… Et vous ? Vous me semblez relativement jeune également…

Elle relève doucement les yeux, légèrement embarrassée, avant de lui adresser un doux sourire. Après avoir terminé ses desserts, en laissant encore une grande quantité, elle recule imperceptiblement dans son fauteuil lorsque Tagar, bien trop enjoué par sa suggestion, lui propose de rencontrer sa mère. Elle hausse un sourcil interloqué avant de laisser s’échapper un léger rire.

C’est avec plaisir que je vous rendrais visite, dans ce cas, vous me laisserez une note pour que je puisse vous trouver ? Cela dit, comme vous faites partie de la noblesse, je pourrais peut-être me renseigner sur place directement.

Elle ne relève pour le moment pas l’aspect de la rencontre avec sa mère, puis recule tout d’un coup dans son fauteuil lorsqu’elle se rend compte d’un léger courant d’air sur sa main lorsque Tagar la libère. Elle ne s’était pas rendu compte non plus qu’il l’avait laissée là. Elle rougit alors à son tour, un peu confuse. La chaleur de la main du Reikois lui manque cependant déjà, mais elle la retire de la table pour poser ses deux mains sur ses cuisses, la tête légèrement baissée, ses yeux fuyant tout contact visuel avec Tagar, sans voir qu’il a lui aussi baissé le regard.

Non ne… Ne vous en faites pas, ce n’est rien. Je n’avais pas fait attention non plus. Il faut croire que… Je dois avoir un peu froid, ça me réchauffait je présume. Hm… Et pour ce qui est de la rencontre avec votre mère… Enfin, bien que ça n’ait rien d’officiel, je pense, mais euh… Ne serait-ce pas judicieux de se connaître un peu plus avant de rencontrer celle qui veut vous marier ? Qui sait, elle me trouvera peut-être à son goût et pourrait précipiter les choses, mieux vaut éviter toute erreur !

*Vraiment, tu n’en rates pas une, Theldj.*

Elle relève rapidement les yeux, consciente de sa propre bêtise, sa peau pâle virant encore plus au rouge lorsqu’elle rencontre le regard du Reikois. Elle se lève soudainement, manquant de renverser sa chaise.

Je… Vais raviver le feu et nous servir de quoi rafraîchir nos idées !

Elle reste pourtant un instant à côté de la table, cherchant vainement à décrypter Tagar, pour s’assurer de ne pas l’avoir froissé.

Elle hausse un sourcil, un brin amusée. La gêne passagère laisse place à une pointe d’attendrissement face à celle un peu plus prononcée de Tagar. Elle penche légèrement la tête sur le côté avec un sourire en coin.

Vous ne souhaitez pas me forcer à… Manger des biscuits ? Vraiment ?

D’humeur tout à coup taquine, elle attrape délicatement une des sucreries avant de croquer dedans, le regard pétillant plongé dans celui de Tagar.

Vous êtes également tout à fait charmant, Tagar, mais… Je vous l’ai déjà dit, je crois… Et… Ce sera avec plaisir que je rencontrerai votre mère lors de ma visite, en espérant que votre opinion de moi ne change pas d’ici-là.

Elle ponctue sa phrase d’un clin d’œil, avant de lui tourner le dos et de raviver le feu. Elle se dirige vers le comptoir et se faufile en cuisine pour se servir la chambre froide de l’auberge. Profitant de la fraîcheur soudaine, elle se remet rapidement de ses émotions en repassant le fil des dernières minutes. Soudainement, elle se rend compte qu’elle est peut-être allée trop loin, et qu’elle est tout à fait sortie du cadre professionnel qu’elle se doit pourtant de respecter. Et pourtant, il semble que sa relation avec Tagar ne soit pas celle d’un client et d’une serveuse. Elle soupire, affiche un sourire de circonstance, puis ressort de la cuisine avec deux verres propres et une grande carafe de thé glacé.

Je sais que vous préférez la chaleur mais… Je crois que j’ai besoin de me rafraîchir un peu. Et vue la couleur de vos joues, je pense que…

Elle sert les deux grands verres avant de s’installer à nouveau dans sa chaise, reculant légèrement de la table pour mettre un peu de distance entre eux.

Je suis navrée de vous avoir mis mal à l’aise, Tagar, ce n’était vraiment pas voulu. J’ai outrepassé le règlement, déjà en passant la journée à vos côtés et… probablement en imaginant ou en interprétant certaines de vos paroles. Je vous présente toutes mes excuses.

Elle garde la tête baissée, les yeux rivés sur son verre, tout du long de sa tirade. Elle relève finalement la tête, glissant un regard légèrement attristé vers Tagar.

Si vous le souhaitez, je peux vous laisser finir votre dîner tranquillement, et, il est offert d’ailleurs. Pour ce qui est de mon comportement peu professionnel, je vous présente à nouveau toutes mes excuses, les plus sincères. Je me suis laissé aller à votre sympathie, votre compagnie m’est très agréable, Tagar, et vous… Enfin, je ne veux pas vous importuner, ni vous causer du tort.

Elle fronce les sourcils, un air sévère sur le visage. Il y a visiblement une légère incompréhension qu’elle doit se hâter de résoudre. Elle n’interrompt cependant pas le jeune homme, refusant cependant pour le moment de piocher à nouveau dans l’assiette de biscuit d’un léger signe de tête. Comme à son habitude, elle se penche légèrement sur la table pour mieux entendre le murmure du Reikois avant de hausser un sourcil de surprise.

Je pense que…

Elle se redresse, avance un peu sa chaise, puis pose ses avants bras sur la table, glissant ses mains autour de son verre de thé. Elle inspire profondément en fermant les yeux avant de souffler doucement, puis elle plonge ses grands yeux émeraudes, plus déterminés qu’autre chose, dans le regard clair du contrôleur royal avant de les baisser à nouveau pour se perdre dans la couleur ambrée de son verre.

Tagar, je pense qu’il y a juste un petit malentendu… J’avais simplement cru comprendre que… Hm… J’ai mal interprété vos réactions. J’ai cru être allé trop loin, ou avoir été trop indiscrète. Je voulais simplement m’assurer que vous n’étiez pas froissé par mon comportement. Vous n’êtes probablement venu dans cette auberge pour avoir ce genre de conversation avec la première serveuse venue. Je sais que souvent, j’ai tendance à aller un peu vite en besogne, mon imagination ne m’aide pas beaucoup, ni la tonne de romans que j’ai pu avaler. C’est simplement que… Vous m’êtes très agréable, et quand un homme tel que vous me porte un tel intérêt et qu’il me plaît, je saute les étapes et je vais trop vite trop loin dans mes réflexions.

Elle lève finalement les yeux, les joues légèrement rosées, observant Tagar avec intérêt.

Et… Il me semblait que vous aviez une affaire à régler en ville et que vous ne resteriez qu’une nuit ici, deux tout au plus… Vous comptez finalement rester plus longtemps à Liberty… ?