- Port d'Ikusa -

Ce récit prend place dans la demeure du voïvode Vitalis, un ancien magistrat à la retraire qui usait à présent de ses nombreuses relations pour faire office d'intermédiaire pour certains clients cherchant à acquérir des esclaves à Ikusa. En effet, le vieil homme connaissait, du fait de son ancienne position, de nombreux commerçants plus ou moins véreux qu'il mettais en contact avec les personnes assez bien renseignées pour venir lui demander conseil, négociant un petit bonus de retraire au passage. Ces bonus, en plus de sa petite fortune de voïvode, lui a permis d'acquérir cette maison en trois étages bordant les quais de commerce. Beaucoup auraient pu se plaindre du bruit que cel générait en journée, mais pas Vitalis qui justement usait de ces lieux de passage pour attirer de possible clients à la recherche d'esclaves bon marché. Aujourd'hui, il recevait dans son salon un client de forte stature, au sens propre et figuré.

- Mon cher ami, vous devez comprendre que ce vin que je vous sert là n'est pas donné, je vous prierai donc d'en tenir considération lorsque vous entreprendrez de le déguster. Informa Vitalis en tendant un verre à son invité.

- Sachez que vous parlez à un expert. Et l'expert que je suis est en capacité de remarquer que très peu de marchands sont en capacité d'offrir un verre d'un tel millésime à son client potentiel, de surcroît qu'aucun contrat n'a encore été signé. Raisonna l'hybride en observant la robe du vin rouge. La plupart n'offrent rien, tandis que quelques uns se contentent de donner qu'une choppe de bière bon marché ou à la limite un petit verre de cognac pour les plus distingués d'entre eux. Ajouta Zaïn.

- Vous avez tout de suite cernés que je ne suis pas de ces marchands là qui ne savent pas recevoir, je part du principe que s'il y a affaire à faire, commencer par un vin de bonne facture augmente considérablement les chances qu'un contrat soit conclu ensuite. Simple statistique héritée de mon passé de voïvode, mon cher. Qui plus est je tiens à préciser que je ne suis pas exactement marchand, n'ayant pas de marchandise à proprement parler, mais que je tiens place d'entremetteur. Fit remarquer Vitalis en se servant lui-même un verre.

- Vous avez bien travaillé votre réseau dans ce cas. C'est l'un de mes collaborateurs qui m'a parlé de vous dès lors que j'ai émis le souhait de me trouver un nouveau fournisseur d'esclaves pour mon arène. Connaissez-vous mon arène monsieur le voïvode ? Questionna alors Zaïn, s'approchant de la fenêtre donnant sur le port de commerce.

- De réputation, oui. Et sachez que votre sérieux monacal tant qu'à la sélection de vos combattants est digne d'admiration. Peu d'entrepreneurs de votre trempe sont si regardant tant qu'à la qualité et à la provenance des esclaves qu'il achète, c'est tout à votre honneur. Il s'approcha de l'hybride à côté duquel il paraissait minuscule. Mais appelez-moi Vitalis, je ne suis plus voïvode depuis belle lurette. Tenez, simple curiosité, qui est votre fournisseur actuel ? Questionna-t-il à son tour, une pointe de curiosité perçait dans sa voix graveleuse.

- Curieux de connaitre sa concurrence n'est-ce pas ? Histoire de voir qui faire disparaitre de manière mystérieuse ? Railla-t-il. Le vieil homme ne releva pas. Amundo Engwaner, un marchand d'esclave sur les marchés de Taisen. Répondit Zaïn, prenant une gorgée du millésime.

- À Taisen donc ? Aucun risque pour cet Amundo, mon activité se restreint à Ikusa. Je ne me mêle pas du commerce d'esclave de Taisen. Vous recherchez donc un nouveau fournisseur un peu plus proche, ici à la capitale ? Demanda alors Vitalis, revenant à leur affaire.

- Précisément. Et j'ajouterai qu'il me faut quelqu'un de pas trop gourmand. Et qui soit dans les règles. Si vous voyez ce que je veux dire. Précisa l'hybride en abaissant un regard de connivence vers son interlocuteur.

- Mais certainement. Donc avec marquage et papiers officiels. Ce ne sera pas un problème, j'ai bien des connaissances qui fournissent les gens comme vous qui ne veulent pas être inquiétés par les contrôleurs royaux. Surtout depuis les dernières mesures restrictives de la Reine. Que la peste l'emporte cette ostrogothe ! Il s'éloigna de Zaïn pour aller à son bureau, revenant avec un bout de papier qu'il gardait dans un tiroir sous clé. Voici le nom et l'adresse d'un ami qui peut vous vendre de bons esclaves robustes, et en règle. Zaïn pris le bout de papier, déposant une bourse entre les doigts cerclés d'arthrite de l'ex-voïvode.

Et sur ces mots, Zaïn termina son vin pour laisser le vieil homme seul devant la fenêtre de son maison à trois étages. Une fois dans la rue piétonne devant la demeure, Zaïn s'en alla en direction de l'ancien port. Vitalis l'observa depuis sa fenêtre, un sourire satisfait en coin, palpant la bourse de pièces qu'il venait de gagner contre une simple adresse. Il avait orienté le tenancier d'arène vers Marty Mellroy, un chef de forbans qui, certes, vendait des esclaves dans les règles avec tous les papiers nécessaires, mais rien ne prouvait que ces papiers étaient véridiques ou que les sceaux étaient d'origine. Mais cela, Zaïn Tevon-Duncan ne le savait pas.

Quelques instants plus tard, l'hybride frôlant les deux mètres arriva devant une petite bâtisse au milieu du quartier animé de l'ancien port où l'hybride vêtu d'un manteau blanc faisait tâche, au milieu de cette fange. Mais personne n'alla lui chercher des noises. Il se présenta devant la petite porte en bois qui lui fut ouverte par un nain à la barbe hirsute et à la mine patibulaire.

-Qu'est-ce y veut le chat ? Graillonna-t-il, référence aux oreilles de l'hybride.

Zaïn Tevon-Duncan ne releva pas et ne répondit pas, tendant simplement le papier délivré par l'ancien voïvode Vitalis. Immédiatement le forban s'écarta pour laisser passer Zaïn, jetant un regard en arrière avant qu'il ne referme la porte derrière lui. Tout en marchant dans un sous-sol dénué de fenêtres éclairé par des torches, Marty Mellroy présentait les différents esclaves qui étaient enfermés dans les cages adjacentes au couloir.

- Si vous venez pour trouver de bons combattants, monsieur le baron, j'ai là quelques gars bien musclés qui peuvent faire l'affaire... Il fut coupé par son potentiel client.

- Je cherche à me diversifier dans les combats féminins. Précisa Zaïn, d'un ton placide.

- Ah ça des donzelles bien épaisses qui savent se battre c'est plus rare mais on va bien trouver de quoi satisfaire monsieur le duc. Expliqua le nain tout en passant une porte, donnant sur un autre couloir bordé de cages.

L'hybride pu voir quelques femmes plutôt jolies mais qui ne semblaient pas en bonne santé, et qui plus est la saleté dissimulait assez bien leurs beauté. Les autres étaient maigrichonnes, tout aussi sales et les yeux vides, cachées au fond de leurs cellules. Si toutes ces esclaves étaient dans les règles - Zaïn l'espérait au plus profond de son être - elles n'étaient certainement pas traitées correctement, et surement destinées à une clientèle peu digne de confiance. Zaïn était esclavagiste mais était bien plus humain que certains clients qui considéraient les esclaves comme des objets. L'hybride les voyait avant tout comme des humains et savait les respecter malgré leur état d'esclave. Ce que Marty Mellroy semblait se contrefoutre. Zaïn connaissait un contrôleur royal, Tagar Reys. Peut-être devrait-il lui indiquer cette adresse afin qu'il aille inspecter ce complexe peu ragoutant. Ils passèrent une nouvelle porte pour arriver dans une pièce un peu mieux éclairée, et ce qu'il y vit le convainquit immédiatement de la malhonnêteté de Marty Mellroy et de son commerce : Ils venaient d'arriver dans un salon mal entretenu où se tenaient quelques pirates humains, deux nains tout aussi mal famés que Marty ainsi qu'un draknys presque plus grand que Zaïn. Entre ses bras reposait une femme qui ne semblait clairement pas être une esclave. Apparemment ils venaient d'interrompre une conversation.

- Qu'est-ce que vous fichez là bande de merdeux ! Vous êtes encore passés par la porte de derrière sales pignoufs ! J'vais vous foutre dehors tout de suite, et mon pied dans le cul en prime ! S'emporta Marty Mellroy, conscient que Zaïn n'avait pas à voir ça.

- Calme toi Marty, tu va t'étouffer avec ta salive. Fit celui qui semblait être capitaine. On t'attendait dans ton salon pour te proposer une affaire. R'garde un peu le morceau qu'on te ramène, tu lui fout un sceau et tu fait remplir un de ces papiers à la con et tu l'envoie sur les meilleurs marchés d'esclaves. Remercie-nous, tu va en tirer un p'tit morceau d'or. Le forban semblait pas très attentif : Il avait pas calculé que Marty était accompagné d'un grand gaillard. peut-être pensait-il que l'hybride avec lui était un garde du corps et pas un client.

- Qu'est-ce que c'est que ça ?! Marty vira au rouge. Tu vois pas que je suis avec un client ? Et toi tu débarque là avec tes papiers falsifiés et tes sceaux plein la bouche ! "R'garde ça" que tu me dit ! Bah oui, j'vois bien que tu me ramène un nouveau produit, mais là tu m'emmerde devant un client, toi et ta clique. Fit remarquer Marty en s'approchant du capitaine.

- bah p'têtre que ton chat voudra bien acheter cette belle mégère pour un bon prix ? Surtout que voyez, c'est loin d'être un laideron le machin. Emit le forban sans se démonter.

- J'ai pas sincèrement l'impression que votre demoiselle soit une esclave. il constata que la dite demoiselle revenait à elle. Vous ne semblez pas être dans votre élément ma chère, seriez-vous ici contre votre grès ? Je m'appelle Zaïn Tevon-Duncan, et vous ? Il la carabinait de questions de manière à apprendre rapidement s'il devait la sortir de là ou pas.

- V'la qu'il parle à la marchandise le bougre. Constata le capitaine alors que Marty passait du rouge au rouge cramoisi.

Ils allaient en premier lieu discuter aimablement. Et s'il s'avérait - ce que Zaïn soupçonnait dès son entrée en ces lieux - que Marty Mellroy et ses hommes enlevaient des gens pour les faire esclaves de manière fallacieuse, il allait surement voir rouge et régler le problème par la diplomatie musclée. Et ensuite seulement il retournerai voir l'ex-voïvode Vitalis afin de lui demander - plus ou moins aimablement - de démanteler son réseau d'esclaves illégaux. Il lui collerai une petite correction s'il refusait, et passerai ensuite le tuyau à Tagar qui se chargerai de faire retirer les débris des ruines qu'aura laissé Zaïn après son passage.

Attention : Ce post est violent.

- Au sous-sol -

Zaïn écoutait les truands discuter entre eux avec violence, ils ne faisaient plus attention à lui, comme s'il s'était effacé, seul Marty Mellroy parla à l'hybride, mais sans que ses paroles n'atteignent les oreilles de celui qui n'était plus son client. Mais cela, le nain l'ignorait encore. Alors que tous continuaient d'échanger entre eux, seul Zaïn savait comment tout cela allait se terminer. Les autres ne le savaient pas encore.

Et si la baronne avait d'abord paru fort belle au regard de l'hybride - il aimait les cheveux sombres - ce regard changea bien vite, celle qui n'était pas esclave alla vider son estomac au sol. C'est dans ce mouvement de chute que Zaïn remarqua le pendentif pendant au cou de la femme, probablement la seule chose de valeur que les bandits avaient pas pensés à lui retirer. La petite pierre bleutée pendit un instant avant d'être recouvert par la chevelure de la jeune femme, ses cheveux venant se coller sur son visage plein de sueur. C'est par ce brin d'attention que Zaïn pu entendre la brève complainte de la femme, lui indiquant à demi-mot qu'elle n'avait rien à faire là, ce qui vint confirmer les soupçons déjà solides de l'hybride. En comprenant cela, il serra les poings, ce que personne ne remarqua encore, tous le regard rivé sur leur captive qui se mettait à vomir.

Lorsqu'elle eue terminé, le draknys prénommé Dion s'empara de nouveau de la femme, mais cette fois-ci, cette dernière ne se montra pas si docile et commença à se débattre violemment. Même le solide gaillard qu'était Dion eu du mal à resserrer son étreinte. Il releva les yeux vers Zaïn qui s'était approché pour lui poser une main sur l'épaule, d'un ton ferme il dit :

- On frappe pas les filles, tu devrais le savoir. Lâcha-t-il, serrant un peu plus l'épaule du draknys.

- Qu'est-ce qu'il veut le chat ? S'étonna-t-il tout en plaquant une main sur la bouche de la jeune femme qui s'agitait toujours.

- Faut avoir les mains libres pour pouvoir se battre. Ajouta-t-il. Une incompréhension pu se lire sur le visage de Dion.

Mais l'incompréhension disparu dès lors qu'un direct du droit vint s'écraser en plein milieu du visage du draknys qui lâcha immédiatement son emprise sur la jeune femme qui tomba au sol. Dion vola en arrière pour se rattraper à un des nains. Une surprise traversa le groupe et Zaïn profita de cet instant pour faire valser son pied dans le menton du second nain qui eu le malheur de se tenir trop prêt, tombant à la renverse.

Immédiatement, un des hommes s'empara d'une chaise et la fit voler sur Zaïn qui la fit éclater dans les airs d'un revers de l'avant-bras, des morceaux de bois fusèrent dans tous les sens. Un second humain tout maigrichon voulut jouer au héro et se jeta sur l'hybride pour tenter de le plaquer en l'enserrant à la taille, mais en parvenant à peine à faire reculer Zaïn d'un pas. Ce dernier posa son regard sur l'homme qui parut surpris de n'avoir pas eu plus d'effet que ça et Zaïn abattit un violent coup de coude dans la nuque du maigrichon qui s'étala au sol.

Sans se faire prier, un autre, plus grand et plus épais s'empara d'un des pieds de chaise qui avait volé et l'utilisa comme une matraque, mais Zaïn vit venir le coup et bloqua le coup avec une de ses mains et donna un violent coup de boule dans la tête du type, il lui arracha des mains le pied de chaise. Un des nains revint à la charge, armé d'un chandelier, mais l'hybride abaissa vivement le pied de chaise qui s'écrasa sur le crâne chauve du nain. Dans le même mouvement, Zaïn porta un second coup dans le visage du type épais qui vola pour s'écraser sur la table.

- Amenez-vous ! ALLER ! VOUS AVEZ LES FOIES ?! Vosciféra Zaïn.

Le capitaine s'était levé, s'emparant d'une bouteille, et accompagné du maigrichon qui s'était relevé, ils tentèrent de porter deux coups simultanés à l'hybride. Mais ce dernier balaya l'air devant lui pour atteindre le maigrichon à l'oreille, le sonnant au passage pendant que Zaïn esquivait le coup de bouteille du capitaine en s'abaissant, donnant un coup de coude dans le ventre du capitaine qui lâcha la bouteille qui alla se briser au sol. Zaïn jeta le baton en direction de Marty Mellroy qui s'approchait de lui, le faisant reculer, "le chat" ramassa le morceau de bouteille et le planta profondément dans la cuisse du capitaine qui tomba par terre en hurlant.

- J'ai quelque chose pour toi ! Fit Zaïn, s'adressant à Marty.

- Qu'est-ce que tu me veux ?! S'étonna le nain.

- Attrape ! Répliqua Zaïn en lui collant un direct du gauche dans la figure.

Marty tomba à la renverse, peinant à se relever. Zaïn se redressa pour jeter un coup d'œil sur la situation. Le maigrichon avait le visage collé par terre, le capitaine sanglotait à côté, l'un des nains était K.O un peu plus loin, le type épais tentait de se relever tout en se retirant les échardes qu'il avait dans l'épaule droite. Le compte était le suivant : Il restait un des nains, un homme pas bien courageux qui se tenait dans un coin - n'ayant toujours pas attaqué - et le draknys... Ce dernier, Zaïn ne le remarqua qu'à la fin, lorsque Dion le souleva en le saisissant sous les bras en hurlant de rage. Le draknys courut pour aller écraser Zaïn contre le mur qui se fissura sous l'impact.

L'hybride abattit trois coups consécutifs entre les omoplates du géant, le forçant à lâcher prise. Sans se faire prier, Zaïn lui cola deux crochets du droit dans le visage dès lors que ses pieds retouchèrent le sol. Mais Dion le saisit par la nuque et colla un poing dans le ventre de l'hybride qui par chance eu le temps de renforcer ses abdos. Il répliqua en saisissant son adversaire par les cornes et le jeta contre le mur dont la fissure s'élargit encore un peu.

Zaïn sentit un impact dans son dos, il pivota prestement pour voir le second nain, un pied de chaise à la main, qui tenta de lui caller un second coup, cette fois dans le visage. Zaïn bloqua le coup avec son avant bras et fit voltiger un direct du droit dans la joue du nain qui recula, sonné. De nouveau un impact dans le dos de l'hybride, cette fois-ci bien plus puissant : C'était Dion qui venait de lui caller un coup de coude entre les omoplates... Douloureux.

Mais Zaïn ne se retourna même pas et fit valser un coup de coude en arrière, il sentit qu'il avait touché, et le cris du draknys lui confirma qu'il l'avait touché au visage. Mais il prit cependant un coup de chandelier dans le bras droit, provenant du gars épais qui avait finit de retirer ses échardes, la douleur irradia tout le bras de Zaïn, jusqu'à son épaule. Il fit un pas de côté pour esquiver un second coup de chandelier. Face à lui il avait le gaillard épais et le draknys qui le regardaient, le regard imprégné de haine.

Zaïn récupéra le pied de chaise au sol et porta un coup violent au visage du draknys, bloquant dans la même seconde le coup de chandelier de l'autre. L'hybride recula de quelques pas pour placer la table entre lui et ses deux assaillants. Dion tenta de passer par dessus la table mais fut repoussé d'un coup de pied de chaise entre les deux yeux. Son acolyte balaya l'air du chandelier, mais Zaïn esquiva en se penchant en arrière. Le pied de chaise étant plus long il fut à porté et le lui carra sur l'oreille, avec force.

Le pied de chaise se brisa à l'impact et Zaïn porta son regard sur le petit bout de bois qu'il lui restait en main. Il le jeta sur le draknys qui recula, tenant son nez brisé qui saignait à flots.

- C'est tout ce que vous avez ?! AMENEZ-VOUS ! Hurla l'hybride.

Son regard se reporta sur le couard qui jusque là s'était tenu à l'écart, dans son coin. Il avait dégainé un couteau et courait sur Zaïn. Ce dernier esquiva le premier coup de surin en baissant la tête, le second coup en faisant un pas de côté. Il porta un coup de poings dans le bas-ventre du bonhomme qui lâcha le couteau. Zaïn le choppa par l'épaule et lui asséna trois coups dans le visage à une vitesse ahurissante. Le couard aurait dû rester dans son coin : Il avait maintenant l'arcade brisé et le nez éclaté, il s'écroula lestement au sol.

Zaïn se retourna vivement, voyant que Marty s'était relevé et avait ramassé le couteau. L'hybride le regarda d'un air mauvais, un regard imprégné d'une colère noire, la terreur s'empara du visage de Marty.

- Tes sûr de ce que tu fais ? Questionna Zaïn en faisant un pas vers Mellroy.

Ce dernier tenta le tout pour le tout en essayant de porter un coup de surin à son adversaire. Mais Zaïn s'empara du gaillard épais qui venait tout juste de se relever pour le placer entre lui et le couteau qui alla se planter dans le dos du type qui se mit à hurler. Zaïn le retourna, s'empara du surin et jeta le gaillard poignardé sur le draknys qui tomba sous son poids.

En face de lui, Marty se pissa littéralement dessus et Zaïn le taillada au torse, le nain chuta en arrière en pleurant de douleur. Mais Dion revint à la charge dans son dos pour enserrer Zaïn de ses bras puissants et le faire voler au dessus de lui pour aller écraser l'hybride sur la table qui se brisa sous le choc. Au milieu des débris de bois, Zaïn eu le réflexe de tendre le bras armé du couteau, le surin se planta dans la hanche du draknys qui souffla bruyamment de colère. A côté, le dernier nain encore debout, le visage rougis des impacts qu'il avait reçu, s'avança en hurlant, l'hybride - toujours allongé - lui fit un croche-patte.

Le draknys, penché au dessus de Zaïn, l'écrasant de tout son poids, retira le couteau de sa chair et tenta de l'abattre sur l'hybride qui bloqua le coup avec son avant-bras, la lame s'arrétant à quelques centimètres de son visage. Dion réagit de manière avisée et releva le bras pour essayer de porter un second coup de couteau, mais la lame se planta la seconde fois dans le sol : Zaïn s'était écarté sur la gauche et bloqua le bras de Dion sous son aisselle.

Zaïn exerça une pression sur le côté et fit tomber le draknys à la renverse sur sa droite. Au passage, Zaïn donna un coup dans le visage du nain qui était tombé à coté, il se redressa au dessus de Dion, inversant la situation. Il s'empara d'un morceau de bois et porta une série de coup dans la tête du draknys qui n'en bloqua pas la moitié. Soudain, le nain se releva et retira Zaïn en lui passant un bras sous le cou et le tira de toute ses forces en arrière.

Zaïn fit passer le nain par dessus lui, le faisant rouler sur son dos, de manière à ce qu'il s'écrase sur Dion. L'hybride se retourna et reçu un coup de poings dans le visage de la part du capitaine qui était parvenu à remarcher malgré les bris de verre dans sa cuisse. Zaïn ne broncha pas et le regarda, avec un grand sourire.

- Et c'est là ton erreur : T'être relevé. Et il lui calla un coup de boule.

Il saisit le capitaine par la nuque et l'envoya voltiger contre le mur qui se fissura pour de bon. Soudain, parmis tout ceux qui étaient couchés, un dernier adversaire se releva : Le draknys. Il avait le nez qui pissait le sang, une arcade brisée, sa hanche qui saignait abondamment et de nombreux hématomes partout sur le corps. Ses poings serrés avaient la peau arrachée et ne demandaient qu'à lâcher prise, mais Dion les gardait fermé.

- Tes mort le chat ! Vosciféra-t-il en faisant voler un poings vers Zaïn.

L'hybride recula la tête pour éviter le coup et donna un coup de pied dans le tibia du draknys qui tomba à genoux. Zaïn lui donna un coup de genoux dans le torse, enchaînant avec un coup de coude dans la joue puis un crocher du droit dans le visage. Le draknys resta une brève seconde dans cette position avant de tomber sur le côté.

Ceux qui n'étaient pas KO se lamentaient au sol, saignant de toute part. Plus aucun ne se relèverait à présent. Sauf la femme qui se tenait à présent bien droite sur ses pieds, ayant retrouvée sa dignité. Pour montrer que tout était fini, Zaïn lui sourit de toute ses dents blanches.

- Quoiqu'ils aient pu dire, je ne suis pas un chat. Et vous n'êtes décidemment pas une esclave. Plaisanta-t-il.

- Au sous-sol -

- Oh je m'excuse, je pensais m'être présenté, Zaïn Tevon-Duncan, pour vous servir. Mais vous avez raison, l'apparence mérite l'attention qu'on lui porte, c'est ce qui définit l'image extérieure d'une personne. Il jeta un coup d'œil à son costume blanc, tâché et déchiré par endroits. Je ne suis pas présentable non plus à vrai dire, ces messieurs y sont pas allés de main morte. Et je m'en excuse Dame Myriem. Il exerça une brève révérence.

- Qui est-tu, par les titans ? Parvint à articuler Marty Mellroy, adossé au mur.

Le nain avait le visage tuméfié et rougit par les coups qu'il avait pris, il avait une main pressé sur son torse tailladé qui continuait de saigner doucement, imbibant ses vêtement d'un rouge intense. Marty avait les jambes inertes et un œil au beur noir ne lui permettait d'en ouvrir qu'un seul, il avait perdu quelques dents et cela s'entendait quand il parlait. Il s'était adressé à Zaïn, ce dernier fit un pas dans sa direction et s'accroupit devant le nain. Dans une grande théâtralité qui tenait presque du ridicule, l'hybride pris une mine sombre, fronçant les sourcil, regardant le nain droit dans les yeux.

- Je suis la Vengeance. Sonna-t-il d'un ton grave.

Marty eu le souffle coupé, ne pouvant articuler la moindre parole. Zaïn se releva pour pivoter vers la baronne qui fit un brin de nettoyage, Zaïn fut en premier lieu étonné mais il avait déjà vu de tels pouvoirs par le passé, il aimerai tant pouvoir contrôler cet élément, c'était si pratique dans ce genre de situations, si fréquentes soient-elles pour l'hybride. Elle lui demanda alors s'il allait bien, l'hybride inspecta alors son corps, remarquant alors le vilain hématome violet qu'il avait sur l'avant-bras gauche, celui avec lequel il avait bloqué un coup de chandelier, n'ayant pas eu le temps de renforcer son blocage. S'approchant alors de la mage, il lui montra la tuméfaction.

- J'ai réussi à bloquer ou esquiver la plupart des coups, limitant ainsi la casse, mais dans tout combat il y a quand même quelques dégâts. Je pense que celui-ci est le plus grave, quoique rien de dramatique, vous en conviendrez. Lui signifia-t-il dans un sourire.

Mais la mage avait plus d'un tour dans son sac, et c'était ainsi qu'elle lui pris le bras afin de faire disparaitre la plus grosse partie de l'impact, soulageant au passage la douleur qui irradiait l'avant-bras de l'hybride. Cette fois-ci il afficha un très large sourire, plongeant un regard de gratitude dans celui de la baronne, finalement si le combat n'était pas la spécialité de Myriem, elle excellait en tout point en dehors de ceux-ci, quoiqu'encore elle s'était bien débattue en premier lieu, ayant permis à Zaïn de prendre l'avantage sur le draknys.

Par égard pour les lieux et les gens, il n'avait pas déployé la moitié de sa force, ne voulant pas non plus faire de massacre, il observa encore une fois les alentours, remarquant alors qu'une partie du mur, ayant subit plusieurs impacts, menaçait de lâcher. Il fit la moue en voyant les dégâts matériels. Mais cela lui fit également remarquer que ce n'était décidément pas un lieu qui convenait à une personne de son rang, du moins pour la baronne. Ainsi, d'un geste respectueux, il l'invita à la suivre, empruntant la seconde porte de la pièce, c'était la "porte de derrière" donnant sur l'extérieur. Ils débouchèrent dans une petite ruelle qui leurs permis de rallier l'artère principale du port où les marins, commerçants et les mouettes n'avaient pas cessés leurs brouhaha durant l'absence des deux protagonistes. Il sourit de plus belle à Myriem.

- Bon, votre séjour à Ikusa débute du mauvais pied, mais vous verrez que c'est une ville aux multiples qualités, vous n'avez fait que découvrir le côté obscur de la capitale, largement minoritaire croyez-moi. Observant les quais, il ajouta : Mais, si ce n'est pas indiscret, quelle est donc le motif de votre venue ? Tourisme ? Les affaires peut-être ? Si elle le lui demandait, il lui expliquerai sans détour la raison de sa présence dans le sous-sol de ces bandits. Mais pour l'instant il était curieux de la raison de la présence d'une baronne en ces lieux malfamés.

- A l'air libre -

Il écouta avec attention le récit de son interlocutrice, tout en se massant les poings et s'étirant les doigts. Ce petit exercice lui a ouvert l'appétit, mais ce n'était pas encore l'heure de manger et ils avaient encore pas mal à faire. De plus, vu ce que la baronne avait traversé, ce serait contre-productif de s'arrêter en si bon chemin. Zaïn posa un regard admiratif sur la jeune femme aux cheveux d'ébène alors qu'elle venait de finir de conter son remarquable parcours mouvementé. Même l'hybride n'avait pas connu de telles tourmentes dans sa vie pourtant peu monotone.

- Wow, vous m'impressionnez, votre voyage est si mouvementé jusqu'à présent qu'il ferait un excellent roman d'aventure, surtout si j'en suis l'un des héros. Plaisanta-t-il pour détendre l'atmosphère. Mais je connais bien le capitaine du port, Rettesech Vir Ginne - à savoir que j'ai un navire au port - et c'est pas un mauvais gars, mais il a tendance à limiter ses investissements, se restreignant seulement à ses principales prérogatives administratives. Et cela se répercute sur ses subalternes qui rechignent à lever le pied pour plus que ce qu'ils ne sont payés pour. il parlait d'expérience. Peut-être que si je lui parlais moi-même, ils feraient quelque chose pour votre affaire. Une proposition pas tant jetée en l'air que ça.

À ces mots, Myriem émit l'envie vorace de se faire vengeance, une vengeance allant au delà de la correction qu'avait administré Zaïn. Ce dernier en fut quelque peu surpris, si l'on tenait compte que Marty Mellroy n'allait surement pas faire long feu avec la blessure qui lui avait été infligé, tout comme certains de ses subalternes qui n'allaient surement pas survivre, comme par exemple le draknys qui était peut-être déjà mort. Par chance le Reike n'était pas trop regardant sur les échauffourées entre personnes du petit peuple, estimant que si des esclavagistes illégaux venaient à être assassinés, cela était même bon pour la société. Ainsi Zaïn ne serait pas tant inquiété que ça par les autorités, ayant fait le bien, une chose qu'encourageait le royaume : user de la violence pour améliorer la société n'était pas si mal vu, qui plus est pour sauver une demoiselle en détresse. Une chose que les républicains ne pouvaient supporter. Mais elle avait surement raison : Ceux ayant survécus - étant tout de même mal en point - pourraient très bien reprendre leur commerce un jour.

- Le mieux dans ce cas, ici au Reike, est d'aller s'adresser de manière courtoise à la garde. Tenez voilà justement un patrouille qui prend un verre à cette table. Il indiqua quelques gardes qui s'étaient ouverts une bouteille sur un ponton. Il s'approcha d'eux.

- Bien le bonjour messieurs, comment allez-vous ? Demanda-t-il avec un grand sourire.

- On fait aller, et toi le chat, ça va ? Zaïn tressaillit en entendant encore ce pénible surnom, mais ne fit pas disparaitre son sourire.

- Tout va bien... Ce serai pas un bon cognac que vous venez d'ouvrir là ? Demanda-t-il au sajenti qui se faisait servir un verre.

- Pour sûr ! Tout juste déchargé de calle, c'est comme ça qu'il est le meilleur. Faut bien se désaltérer comme il faut. Bon que puis-je pour vous ? Demanda le sajenti, commençant à vider son verre.

- Eh bien, voici Dame Myriem, Baronne de Boktor, que je viens tout juste de sortir des griffes d'une bande de falsificateurs. Je venait leurs acheter des esclaves, étant le patron de l'arène... Il fut coupé par un des gardes en armure.

- Oh c'est vous qui tenez l'arène de combat ? J'adore ! Prenez un verre avec nous ! Il lui tendit un cognac.

- Ah non, pas en service, mais je vous remercie. Aucun ne saisit la pique qu'il venait d'asséner. Mais voici l'adresse des types dont je vous parlait. Vous devrez surement enfoncer la porte car ils sont pas en état de vous ouvrir, si vous voyez ce que je veux dire. Si vous les fichez au cachot vous remplirez du même temps votre quota messieurs. Il les gratifia d'un sourire.

- Si vous les avez dégommés c'est plus not' problème, allez voir les ramasse-ordures, ils vous seront plus utiles. Le sajenti toussota, regardant son verre qu'il venait de finir.

- Allez-y mes braves, c'est votre boulot. La reine a récemment promulgué un ordre royal selon lequel tous les falsificateurs arrêtés rapportaient une prime de lutte contre l'esclavage illégal. Et vous en avez un petit paquet à l'adresse noté sur ce papier. Il leurs donna le morceau de papier que Vitalis lui avait filé.

Les gardes se regardèrent tous. Le sajenti se leva prestement, remis son casque et tous s'emparèrent de leurs lances, et sans oublier d'emporter leur bouteille de cognac, ils s'en allèrent jeter un coup d'œil dans le sous-sol. Ils allaient y trouver un tas de blessés qu'ils enverraient au cachot pendant qu'ils se débarrasseront de ceux tombés au combat, et ce sans même se fatiguer. Zaïn savait parfaitement comment manœuvrer avec les gardes d'Ikusa, il ne les connaissait que trop bien à le longue et savait ce qui les motivait. Ils appréciaient se détendre sur les quais avec quelque bouteille, mais aimaient davantage le son des pièces. Une fois que la patrouille se fut éloigné dans les ruelles du port, Zaïn remarqua la visage marqué d'incrédulité de la baronne. Il lui sourit de plus belle.

- Il n'existe pas de prime de lutte contre l'esclavage illégal, bien évidemment. Mais au moins cela les a motivé pour aller embarquer les quelques rescapés de notre petite altercation. Ce sont de bons gars ces gardes, mais il faut les motiver un peu, tout comme les types de la capitainerie. A force de vivre à Ikusa c'est une chose que l'on comprend et que l'on sait exploiter. Il leva un pouce.

- Ceci-dit, si Marty Mellroy semblait être celui qui commandait, il a un patron au dessus de lui, celui chez qui j'ai obtenu l'adresse de ces bandits. Si vous voulez la pleine justice, nous pourrions aller lui rendre visite, maintenant ou après vous être reposée, comme vous voulez. Et après cela je m'engage à ne plus vous montrer les mauvais côtés de la capitale ! Il se passa une main dans les cheveux, souriant à la baronne qu'il trouvait fort aimable.

- Port de commerce, Ikusa -

Myriem de Boktor s'en faisait trop pour Zaïn Tevon-Duncan. Mais alors beaucoup trop. L'hybride avait connu des épreuves au cours de son existence que peu auraient pu soutenir, que ce soit physiquement ou psychologiquement. Il était fait pour se dresser face à l'adversité, il savait qu'il gagnerait toujours à la fin et c'était cette assurance qui lui permettait d'être si confiant et souriant même dans les situations les plus atypiques voire désespérées. Il fallait dire que le gaillard frôlait les deux mètres et avoisinait les cent kilos de muscles, aucune menace physique ne pouvait venir le menacer de près ou de loin, et il venait de le prouver plus tôt à la baronne. Et si quelqu'un pouvait penser blesser psychologiquement l'hybride, il allait falloir faire plus que le menacer d'une amende ou de quelques jours au cachot, ce ne serait pour Zaïn que de petites vacances tout au plus. Alors si un jour il avait des problèmes avec la garde, il n'allait certainement pas craindre quoi que ce soit.

- Oh je ne pense pas que vous ayez à vous en faire pour moi, comme vous l'avez vu l'un d'eux était un client de mon arène, et plusieurs autres doivent apprécier les paris sportifs que je propose. C'est déjà un point dans mon camp, qui plus est je les met au défi de s'en prendre à moi pour le simple fait de les avoir poussés à faire leurs travail, de plus pour arrêter des falsificateurs qui sont considérés - selon la royauté - comme ennemis publics numéro un, entre autres. Signifia-t-il tout en affichant un sourire confiant.

Pour le coup, les craintes émises par Myriem étaient infondées sur ce point, la seule faute commise par Zaïn était d'avoir sorti un bobard aux gardes. Mais cela dans le but de les motiver un peu, et les flagorneries dans ce genre n'étaient pas admises comme étant contraire à la loi. Et comme il l'avait si bien signifié, on était à Ikusa, pas à Mael, ici la vie s'articulait autour d'astuces, et l'hybride était bien au fait des petits mécanismes sociaux dans ce genre qui lui permettait de si bien mener sa barque à Ikusa.

Le duo marchait alors sur les quais dont l'animation diminuait au fur et à mesure de leurs avancée, en effet, ils longeaient toujours des séries de pontons auxquels étaient affrétés des navires de toutes tailles, mais ce n'étaient plus des bateaux de commerces, ils déambulaient à présent sur les quais du port militaire, sur la partie nord de la grande baie d'Ikusa. On reconnaissait le port militaires aux multiples soldats qui se tenaient devant les pontons et sur les ponts des navires, mais surtout aux canons qui bardaient les vaisseaux.

- Pour revenir sur votre souhait de regagner Mael, nous pourrons retourner dans le centre juste après pour essayer d'arranger une rencontre avec Rettesech Vir Ginne. Cela tombe bien je devais justement aborder avec son bureau un changement de ponton, car je souhaiterai relocaliser mon navire - un trois mâts - sur les extrémités du port de plaisance, au sud de la baie, même si la taxe y est plus élevée, cela me rapprocherai du chenal maritime. Une pierre deux coups. Il la gratifia d'un nouveau sourire assuré.

Alors qu'ils discutaient, ils passèrent devant un immense navire de ligne, bien plus massif que ses voisins, soutenant un nombre conséquent de canons et de voiles. Le jaune éclatant montrait que la peinture de la coque avait été refaite récemment et les officiers se tenant très haut sur le chateau semblaient très fiers de leur vaisseau, et il y avait de quoi : Zaïn siffla d'admiration à la vue du navire de guerre. Il ne pu s'empêcher d'en parler à la baronne, animé par une fierté nationaliste qui ne lui ressemblait pas.

- Voici le Goliath, l'un des plus gros navires de guerre de l'histoire ! Il a été inauguré il y a quelques années, faisant plus de 60 mètres de long pour près de 800 hommes d'équipage. Et si ses 110 canons sont impressionnants, c'est bien ses 8 mètres de tirant-d'eau qui se remarquent, pouvant ainsi voguer jusqu'à 11 nœuds. Ce doit être absolument magique d'être aux commandes d'un tel mastodonte ! S'émerveilla-t-il comme un enfant.

Zaïn Tevon-Duncan était quelqu'un de simple, mais sa curiosité naturelle l'amenait à s'investir dans divers domaines, l'éloignant inéluctablement de la simplicité. Parmi ces domaines, il était passé maître dans l'art de la navigation maritime, et connaissait de fait tous les grands navires de cette époque, en commençant par le Suprême (navire républicain), en passant par l'Antwerp (vaisseau shoumeïen) jusqu'au Goliath qu'ils étaient en train d'admirer. Si un jour la marine reikoise recrutaient des capitaines, peut-être que Zaïn se porterai volontaire, juste pour le plaisir de tenir la barre de tels navires.

Mais pour l'instant Zaïn n'était qu'un petit propriétaire d'arène utopiste. Si là haut sur le chateau de la poupe du Goliath se tenait un capitaine de navire accompli aux commandes du fleuron de la marine reikoise, lui était en bas sur les quais, à observer cet idéal. Toutefois, Zaïn avait une mission à accomplir qui allait l'occuper pour le reste de la journée, ils approchaient de la maison de l'ex-voïvode Vitalis, quittant le port militaire pour repasser sur un port commercial plus animé.

Zaïn ne se retourna pas, même pas pour jeter un dernier regard au Goliath, navire de ses rêves.

- Port de commerce, Ikusa -

Myriem de Boktor semblait habituée à ce genre de décor, car elle ne posait pas plus de questions que cela su sujet des navires, surement était-elle accoutumée au port de Mael. Après tout, Zaïn ne connaissait la baronne que superficiellement, ne sachant pas encore ce qu'elle faisait pour vivre, quoiqu'il savait déjà qu'elle était ici pour faire affaire selon ses dires. Mais Zaïn était toujours le sujet des questionnements de Myriem qui lui demanda des précisions sur sa profession, l'hybride la regarda.

- J'adore la mer, je ne saurais dire pourquoi, peut-être est-ce le reliquat d'une vie antérieure, qui sait ? Je sais apprécier le calme olympien du large lorsque le beau temps le permet tout comme les vagues hautes et les vents violents m'excitent, c'est un hobby si vous voulez. De plus mon trois mâts, le Vanguard, est sans conteste le navire le plus rapide d'Ikusa, le sentiment de liberté lorsque j'en tiens la barre prévaut sur tout le reste. Il sourit de plus belle. Mais je ne suis pas armateur, quoique votre question est loin d'être impertinente car armateur serai un excellent projet de retraite dès lors que mon commerce actuel m'aura lassé. Songea t-il avant que Myriem ne lui pose deux questions supplémentaires.

- Naviguer est comme combattre, c'est une question de détermination, d'attention et de savoir-faire. J'ai appris la navigation lorsque j'ai été mousse sur un bateau de pêche, il m'a suffit d'être attentif à tout ce qu'il se passait sur le navire. Il marqua une brève pause, comme pour tenter de mesurer ses capacités. Et si tout ce que je sais faire dans la vie c'est me battre et naviguer, je pense bien pouvoir faire voguer un navire tel que le Goliath à condition d'avoir un équipage efficace et obéissant... Savez-vous naviguer ? Il lui retourna la question.

C'était juste après la réponse de son interlocutrice qu'elle marqua un arrêt, comme pour se ressaisir alors qu'ils arrivaient devant la grande maison de Vitalis. Zaïn ne posa pas de question pour lui laisser le temps de se reprendre, mais il leva les yeux vers la fenêtre du second étage où il vit le visage de l'ex-voïvode les observer depuis son perchoir. Il ne semblait pas franchement ravis de revoir l'hybride de sitôt, Vitalis s'éloigna alors de la fenêtre et Zaïn compris qu'il les attendait en haut. Finalement Myriem finit par se redresser et signifia le problème auquel elle se confrontait. Zaïn lui posa une main bienveillante sur l'épaule.

- Vous en faites pas, j'ai déjà connu cela dans mes débuts, mes premières confrontations étaient tout aussi difficiles. Mais j'ai vite appris que si nous ne faisons rien, le mal continue de perdurer. Il alla ouvrir la porte de la demeure qui était déverrouillée, comme pour les inviter à entrer. Mais vous allez voir, nous allons procéder avec diplomatie. Il afficha un large sourire qui découvrit ses dents blanches.

Ils pénétrèrent alors dans la grande maison, un majordome dégarni les invita à monter les escaliers pour rejoindre le second étage ou le duo entra dans un large salon richement décoré. Dans la salle en trapèze se tenaient deux autres hommes, en premier lieu, Vitalis se tenait debout près d'une commode sur laquelle était posée une épée tirée de son fourreau. Était-ce une menace ? Ou bien cette épée n'était que décorative ? peu importe, dans les deux cas elle serait inutile à l'ex-voïvode déjà ralenti par son âge avancé. Mais de l'autre côté de la pièce se tenait, assis dans un large fauteuil, un nain de la connaissance de Zaïn et Myriem : C'était Marty Mellroy. Lorsque ce dernier vit le duo pénétrer dans le salon, il écarquilla tellement les yeux qu'on aurait pu croire qu'ils allaient sortir de leurs orbites, la terreur se lut alors sur le visage du nain qui sauta par dessus le dossier de son fauteuil, le renversant au passage pour se ruer derrière un large bureau ou il se cacha. Il releva la tête au dessus de la table, le front couvert de sueur ruisselant sur ses hématomes et hurla à Vitalis :

- Patron ! C'est lui qu'a tué Dion et son gang ! Crénom d'un chien ! Le salopard est revenu m'zigouiller ! Paniqua-t-il dans son coin.

- Allons, s'il était venu pour ça, vous ne seriez pas en capacité de le constater Monsieur Mellroy. Ecoutons plutôt ce qu'il a à dire, il devait avoir une bonne raison. Tenta de concilier le vieil homme.

- Je pensais pouvoir vous adresser ma confiance, Vitalis, mais il s'avère que vous n'en êtes peu digne. Vous m'avez envoyés chez des falsificateurs qui maltraitent leurs esclaves et qui se contentent d'enlever des gens pour les revendre en tant que tel. Une telle ignominie est peu respectable et vous m'avez offensés en pensant que je ne m'en rendrai pas compte. Si vous faites de telles insultes à notre belle nation, vous ne méritez plus d'y vivre. J'ai fait ce qu'il y avait à faire. Expliqua Zaïn tout en s'avançant doucement.

- Mon cher ami, je suis désolé si vous n'avez pas été satisfait de l'accueil qui vous a été fait. Mais je vois que vous avez tout de même trouvé un produit qui vous sied. Son regard signifiait qu'il parlait de Myriem. Zaïn vit rouge.

- La personne que vous qualifiez de "produit" n'est en aucun cas une esclave mais vos acolytes ont bien tentés de me la vendre comme tel. Vous avez devant vous Dame Myriem, Baronne de Boktor des terres de Mael. Et elle a deux mots à vous dire. Asséna Zaïn.

Zaïn ne voulait pas tout faire à la place de la baronne, il pensait que cela aurait été insultant de continuer ainsi, le mieux étant qu'elle lui signifie sont dégout avant que Zaïn ne mette fin à toute cette histoire, au moins cela retirerai un poids des épaules de Myriem que de dire ce qu'elle avait sur le coeur. Le regard de Vitalis s'écarquilla de stupeur en se posant sur la baronne, son regard vira alors en direction de Marty, toujours caché derrière le bureau se tenant sa poitrine douloureuse. Il le fusilla du regard avant de se reconcentrer sur Myriem de Boktor qui le regardait d'une façon dont personne ne voudrait être regardé, Vitalis en fut sidéré.

- Maison de l'ex-voïvode Vitalis, Salon -

Musique :

Il ne faisait plus aucun doute que la baronne avait plus d'un tour dans son sac, Zaïn le comprit en voyant le visage de Marty Mellroy se décomposer jusqu'à prendre une expression de terreur à l'état pure. Et ce, sans même que Myriem n'ai dit quoi que ce soit, elle était parvenu à faire passer l'envie au nain de retourner dans son commerce illégal, il ne faisait aucun doute que Marty se tiendrai à carreau à présent, terrifié qu'il était par Zaïn et craignant encore plus Myriem à présent.

Une fois ayant occis du regard le nain qui se cacha dans un coin comme l'animal apeuré qu'il était, elle pivota en direction de l'ex-voïvode qui n'en revenait pas, et même si son visage restait impassible, son regard transpirait la crainte. Myriem de Boktor l'enjoint fermement à lui présenter des excuses, à se repentir. Zaïn vit la main de Vitalis glisser sur le manche de l'épée posée près de lui, l'hybride décroisa les bras, serrant les poings.

- Je ne ferai pas ça si j'étais vous. Prévint-il sans siller.

Doucement, Vitalis écarta sa main du pommeau pour croiser ses dix doigts sur son bas-ventre, il s'inclina doucement en direction de la baronne. Zaïn vit immédiatement que le vieil homme jouait la carte de la conciliation, la seule méthode qui lui permettrait de s'en sortir indemne... "Quoique..." songea Zaïn dont l'envie de lui en coller une le démangeait. Mais il n'était pas convenable de frapper des personnages âgées, il pourrait mourir sans faire exprès.

- Je ne suis qu'un intermédiaire orientant des clients vers les fournisseurs d'esclaves d'Ikusa, je ne suis donc pas esclavagiste. Et que mes collaborateurs s'en prennent délibérément à des innocents n'est pas de mon fait. En revanche il est de mon devoir de vous présenter les plus plates excuses en leurs nom. Veuillez accepter mes plus sincères excuses Dame Myriem. Fit-il en prononçant ces dernières paroles avec lenteur.

Zaïn s'avança alors vers l'ex-voïvode qui fit un pas en arrière, levant les mains comme pour les écarter ostensiblement de l'épée posée sur la commode. Mais cela n'arrêta pas l'hybride qui se planta juste devant lui, soudain un tic nerveux paru sur le visage de Vitalis, le premier signe de peur qui se manifestait ouvertement sur le visage du vieil homme. Zaïn laissa écouler une seconde de silence, écrasant de son imposante stature l'ex-voïvode qui était à présent acculé contre la fenêtre. L'hybride pris alors la parole en ces termes :

- Votre plaidoyer ne suffit pas à racheter les nombreuses vies bafouées par vos sbires, vous fermez les yeux là-dessus depuis trop longtemps et il va vous falloir plus que des excuses pour vous repentir. Il croisa les bras sur sa poitrine. Demain, un contrôleur royal viendra vous voir, vous lui direz tout. Et n'essayez pas de mentir, je l'aurai préalablement informé de votre commerce de falsification et d'esclavage illégal. Je ne suis pas très regardant sur les règlements et je ne peux pas dire que je suis toujours dans la pleine légalité, mais ce que vous faites bafoue l'honneur du Reike. Qui plus est devant les autres nations. Il inclina la tête vers Myriem.

- Et ne tentez pas de fuir dans la nuit, j'ai également mon réseau, mes nombreux amis et collaborateurs dans tout le Royaume ne tarderont pas à vous retrouver. Il est temps de prendre votre retraire, papi. Et sur ces mots il tourna les talons, invitant Myriem à le suivre de manière fort galante.

L'air du port était bien plus pur que dans ce salon vicié.

- Sur les quais, port de commerce, Ikusa -

Zaïn ne savait s'il était de son devoir de réconforter la baronne, il n'était d'ailleurs pas très fort pour ce genre d'atermoiements. Mais la question qu'elle lui posa, si elle était un monstre, le décida à prendre la parole pour la rassurer. Il n'aimait pas voir les gens souffrir autour de lui, mis à part ses ennemis pour lesquels il appréciait observer la peur qu'il leurs inspirait, mais Myriem était loin d'être son ennemi, voir même l'opposé, donc il planta son regard dans le sien et lui tint ces paroles, calme :

- Je ne suis pas un moralisateur de renom, mais je ne vois aucun mal en ce que vous avez fait. Pour moi le mal aurai été d'user de votre magie sur une personne innocente, comme beaucoup de personnes font, usant de leurs pouvoirs pour faire le mal. Mais il n'y a rien de préjudiciable à s'en prendre à une personne qui vous a fait souffrir, je dirai même que c'est juste dans la mesure où votre vengeance n'égale en rien ce qu'a tenté de vous faire subir ce Mellroy. Il lui posa alors une main bienveillante sur l'épaule.

- Et croyez-moi, si vous êtes un monstre, vous en êtes un bien piètre ! Conclu t-il sur le ton de la plaisanterie.

En effet, Zaïn ne voyait pas le mal qu'il y avait dans une vengeance justifiée, au contraire même, ce qu'il venait d'expliquer à Myriem était qu'elle avait tout les droits de faire subir une telle terreur à Marty Mellroy, surtout que cela le dissuaderai de recommencer à traiter les gens comme des objets, lui et ses acolytes. Zaïn était certe esclavagiste, mais il voyait ses esclaves comme des humains, nuance cruciale. De plus, il avait bien signifié que ce qu'elle venait d'infliger au nain était rien en comparaison de la vie de souffrances qu'il aurait pu faire subir à Myriem si Zaïn n'était pas intervenu. C'était de bonne guerre et totalement justifié. Il espérait lui avoir enlevé un peu de poids de ses épaules grâce à ce piètre discours.

Finalement, il constata pour la première fois qu'ils étaient tout deux peu présentables, il compris alors pourquoi certaines personnes qu'ils croisaient es regardait avec étonnement. Myriem avait ses vêtements tâchés et la coiffure hirsute, Zaïn avait un hématome sur la joue et son costume était déchiré sous les aisselles. Heureusement que ce n'était pas son plus beau veston. Il sourit en constatant le ridicule de leur duo.

- Tout naturellement. J'ai une lettre à écrire pour signaler ce commerce d'esclaves, séparons-nous donc là et dès que nous aurons fait ce que nous avons à faire de notre côté, je vous propose de me retrouver devant la capitainerie, après tout vous savez où c'est maintenant. Plaisanta t-il alors. Qui plus est j'ai également besoin d'un bain. Ajouta t-il en regardant sa tenue abîmée.

- Ikusa, devant la capitainerie, à la nuit tombée -

Zaïn avait accepté sans protester la proposition de Myriem qui était de se retrouver une heure et demi plus tard, même si Zaïn savait qu'il ne mettrai pas autant de temps à se laver et à se changer, il savait aussi que la baronne avait bien besoin de cette pause. Même en trempant parfois dans les strates les plus malfamées de la société reikoise, il n'avait jamais connu un tel concours de circonstances, ce qu'avait subit la baronne tenait vraiment de la malchance. En réalité Ikusa était une très belle ville, si seulement on ne tombait pas sur la face cachée du joyaux qu'était la capitale du Royaume.

Ils se séparèrent et Zaïn s'en retourna chez lui, opta pour une douche vivifiante plutôt qu'un long bain, ceci-dit il mis un peu plus de temps à sélectionner la tenue qu'il porterai pour l'occasion, car il y avait de fortes chances, se connaissant, qu'il l'invite ensuite à partager un dîner ou quelque mondanité dans le genre. Des mondanités qui risqueraient de plaire à la baronne, au vu de son milieu social. Il en vint donc à sélectionner un ensemble de cuir brunis à l'ouvrage aboutit mais qui ne faisait pas non plus tape-à-l'œil, n'en faisant pas trop tout en restant dans la fine élégance.

Tenue de Zaïn :

Finalement, Zaïn se présenta devant la capitainerie avec une bonne demi-heure d'avance, cependant il y fut également accompagné - tout comme Myriem - par un "garde du corps". Il avait fait un léger détour par l'arène pour y chercher Stefan Kennen, un de ses lieutenants, pas tant bavard que ça, mais d'une agréable compagnie pour tuer le temps. Assis tout deux sur des caisses devant la capitainerie, ils discutaient tranquillement en attendant la baronne, observant le coucher de soleil sur le port, plus bas.

- Donc tu as écris une lettre au contrôleur royal pour qu'il aille mettre les fers à Vitalis ? S'étonna Stefan lorsque le patron lui eu raconté ses péripéties.

- Je fais jouer mes contacts, rien de plus. Pour accomplir mon devoir de citoyen. Se justifia Zaïn.

- Certes, mais le vioque avait aussi son réseau, et ses collaborateurs ne vont pas apprécier ton coup de théâtre, ça pourrai nous retomber dessus. Expliqua Stefan Kennen, dépliant nerveusement les mains.

- Son réseau ? Quel réseau ? Fadaises que cela ! Ce bonhomme aurait dû prendre sa retraite depuis longtemps, il était trempé dans la pire fange et de nombreux concurrents ne demandaient qu'à le voir disparaitre. Et maintenant que c'est chose faite, j'attends plutôt des remerciements voit-tu. Répliqua l'hybride, confiant.

- Vu sous cet angle... Oh ! Est-tu au fait des dernière affaires de Kyouji ? Questionna alors Stefan, tout en portant une main à sa moustache recourbée.

- Non, j'étais un peu occupé aujourd'hui, pourquoi ?

- Notre discussion m'y a fait penser. Barbet Schrod vient de rendre l'âme, le pauv' vieux. L'atermoiement de Stefan était feinté.

- Comment l'as-tu su ? il était sympa avec moi, mais il était gâteux, bien que ce soit dommage. J'apporterai des fleurs à sa famille lors de ma prochaine visite à Kyouji. J'imagine que son fils a pris la relève ?

- Jarvan Schrod, oui. Et comment je l'ai su ? Attends c'est fort atypique, un peu comme ton aventure d'aujourd'hui. J'étais sur la route du nord, revenant de La Faillie, tu sait le petit chemin qui longe la côté en revenant du village ? Zaïn hocha la tête. Et là je tombe sur deux gars, des pêcheurs, ils me demandent leurs chemin, moi, je tombe pas dans le piège, et je sais que ce sont pas des gens à se perdre sur les côtes. Alors je leurs dit de sauter de la falaise et qu'ils seront arrivés à destination en bas de celle-ci. Il sourit, Zaïn rigola.

- Alors y'en a un qui empoigne un harpon et qui tente de me faire un trou dans le bide avec, mais j'attrape le manche et lui calle un poing dans le nez, l'autre s'énerve et je le transperce avec le harpon, avant d'achever le premier avec mon poignard. Il porta une main au petit fourreau fixé à sa ceinture.

- Et quel est le rapport entre ces détrousseurs et Barbet Schrod ?

- Aucun rapport. Affirma Stefan.

- Tes pas croyable toi ! Il feint l'énervement, puis rigola.

- Plus sérieusement, c'est quand j'étais à La Faillie que j'ai appris pour le vioque de Kyouji. J'y étais pour acheter une bouteille pour ma p'tite femme, et c'est quand j'ai demandé des nouvelles des viticulteurs de Kyouji que le marchand m'a dit que la famille Schrod venait de perdre son doyen. Mais la bonne nouvelle c'est que le vioque voulait plus exporter son bon vin à Ikusa, or son fils lui n'attendait que la mort de son père pour reprendre les exportations, donc on va bientôt avoir de nouveau du vin Schrod à Ikusa ! S'enthousiasma Stefan, tout en lissant sa moustache.

- Sûrement la meilleure nouvelle de la journée ! Son enthousiasme s'était transmis à Zaïn.

Et c'est sur ces mots que l'hybride constata l'arrivée de Dame Myriem, dans toute sa splendeur. Il resta un bref instant estomaqué de voir à quel point la saleté et l'effort étaient parvenus à dissimuler la beauté intersidérale de la jeune femme. Puis il se leva prestement, s'inclinant avec déférence.

- Dame Myriem, vous ne me ferez jamais attendre, en vous retournant le compliment. Il rougit brièvement et tendit un main en direction de son acolyte. Je vous présente Stefan Kennen, l'un de mes nombreux amis.

- Enchanté, Madame, on m'a déjà parlé de vous. C'est un très grand honneur que d'avoir pu vous rencontrer. Il échangea alors un regard avec l'hybride. Mais j'ai des affaires qui m'attendent, je vais donc vous laisser, en espérant avoir la chance de vous revoir. Il lui serra alors la main de manière fort respectueuse avant de tourner les talons.

- Pleinement revigorée ? Demanda Zaïn à l'attention de la jeune femme.

- Ikusa, capitainerie du port -

Si Myriem s'était montrée quelque peu maladroite dans ses formulations de phrases avec Zaïn, laissant supposer autre chose que ce qu'elle voulait signifier, elle avait brillamment manœuvrée avec les employés de la capitainerie. Elle avait bien en conscience qu'ils étaient proche de la fin de service et que ces employés ne demandaient qu'à rentrer chez eux après cette journée de travail. Et même si la capitainerie d'un port restait ouverte 24H/24H, l'équipe de jour allait quitter les lieux et Rettesech Vir Ginne avec eux, et il était peu probable que l'équipe de nuit soit en capacité de répondre aux attentes de Myriem tant qu'à son retour chez elle. Ils devaient voir le capitaine du port avant qu'il ne rentre chez lui pour la nuit, et la baronne avait obtenue une rapide entrevue avec brio.

Le duo pénétra donc dans un bureau spacieux mais tellement envahit de paperasse et de divers objets et meubles encombrés que la vaste pièce paraissait à peine plus grande qu'un cagibi. Le large bureau en chêne du capitaine de port trônait au milieu de piles de livres, classeurs et parchemins, les larges bibliothèques étant déjà pleines à craquer, des piles de documents officiels avaient été déposées à même le sol. Même le bureau du recteur de l'académie n'était pas aussi encombré d'ouvrages que celui-ci. Qui plus est des maquettes de navires, des espadons empaillés et des bouteilles plus ou moins vides étaient dispersés au milieu de ce fatras, ces babioles étant couvertes de poussière. Un immense tableau représentant le Goliath était fixé au mur derrière le large bureau, la peinture semblait neuve et n'était pas pleine de poussière, surement une récente acquisition.

Rettesech Vir Ginne était petit et pas bien lourd, de fait il avait la peau verte : c'était un gobelin à la longue barbe bien taillée. Voilà justement pourquoi la capitainerie du port d'Ikusa était peu encline à rendre service en dehors de ses prérogatives minimales : Un gobelin était à sa tête, tenant avec une main de fer le centre névralgique du commerce de la capitale. Vir Ginne n'était pas bien aimable, mais tous savaient qu'il fallait lui graisser un peu la patte pour qu'il accède aux demandes qui lui sont faites, peut-être que Myriem de Boktor n'avait pas pensée à cela lorsqu'elle s'était présentée ce matin. Si elle avait su plus tôt que le capitaine du port était un gobelin, peut-être aurait elle envisagée une donation monétaire pour débloquer sa situation.

- Maitre Tevon-Duncan. Si vous venez pour me demander si je suis ravis de mes récents gains, sachez - tout au contraire - que je suis déçu de vos derniers pugilistes. Introduisit-il sans ambages, ne relevant pas les yeux de son document qu'il parcourait, penché sur son bureau.

- Je ne viens pas pour cela, mais il est vrai que le Duc de Barbary a su rafler les mises avec brio lors du duel d'hier soir. Personne n'avait pensé que Brise-noix allait l'emporter, le Duc a bien fait de miser sur ce pugiliste alors que tous se moquaient de lui. Mais si je puis me permettre... il retira une pile de documents d'un des fauteuils pour s'y installer, il serait fort probable que Brise-noix perde le duel de demain soir. Je dis ça, je dis rien. Ajouta t-il sur le ton de la confidence.

Rettesech Vir Ginne posa son crayon, releva le regard, jaugeant son interlocuteur. Le gobelin dévisagea l'hybride durant quelques secondes, un temps qui sembla durer une éternité. Il sourit alors, découvrant toutes ses dents. Rettesech se redressa alors de son mètre cinq sur son tabouret, croisant ses bras sur sa poitrine, son regard passa de l'un à l'autre alors que son sourire disparaissait progressivement pour redevenir sérieux.

- Si vous me prenez par les sentiments Maitre Tevon-Duncan... Que puis-je pour vous ? Demanda t-il alors, plus jovial.

- Commençons par le plus simple et le plus court. Souvenez-vous de mon souhait de relocaliser le Vanguard au sud du port de plaisance ? Le gobelin acquiesça.

- Tout juste. Il semblerait même qu'un navire républicain, le Bon-amour, appartenant à... il tritura un instant les papiers d'un de ses classeurs, Barnabé de Rochefort, viens de libérer un ponton que je pourrai vous céder. Vous êtes aux faits de la taxe n'est-ce pas ? L'hybride acquiesça.

- Apportez-moi ça demain matin et nous officialiseront cela ensemble. Conclu Rettesech en claquant le classeur.

- Parfait, parfait, comme toujours, Rettesech. Remercia Zaïn.

- Autre chose peut-être ? Il dévisagea la baronne en se passant une main dans la barbe.

- Oui, en effet, voici...

- Enchanté Madame de Boktor. Que puis-je pour vous ? Le coupa t-il, connaissant déjà la baronne.

- Ikusa, Capitainerie du port -

Si Zaïn avait amadoué Rettesech avec une information d'ordre économique, Myriem usait d'une tout autre tactique non moins efficace et parvins même à ses fins, poussant le capitaine de port dans ses derniers retranchements. On voyait que si elle ne savait pas se battre, elle était bien loin d'être faible, qui plus est très habile en discussion, maitrisant la rhétorique afin de convaincre son interlocuteur. Zaïn observait l'échange avec un amusement non dissimulé, souriant en voyant la mine déconfite de Rettesech.

Lorsque la baronne eue terminée, lui demandant enfin s'il pouvait faire quelque chose pour elle, il garda un bref instant le silence avant de se lever doucement. Dans les faits, il ne se leva pas, mais descendit de son tabouret et perdit quelques centimètres de haut. Il monta sur une pile de papier pour observer un instant un grand tableau au mur, parcourant les lignes et colonnes où étaient inscris des noms de navires, des jours, des horaires, des destinations, des noms/prénoms, des capitaines, des cargaisons, des nationalités, et cetera.

Il revint silencieusement à son tabouret, s'asseyant lestement, reprenant du même temps quelques centimètres de hauteur. Il déplia un parchemin, s'empara de son crayon et ratura quelque chose sur le papier avant de replier le parchemin et de le jeter sur une étagère, parvenant avec adresse à l'envoyer pile entre deux livres pour le caler. On voyait qu'il maitrisait l'art du rangement sans se lever. Rettesech reporta son regard sur son interlocutrice en croisant les mains devant lui.

- Vous savez manœuvrer les gens Madame la Baronne, et c'est tout à votre honneur. Il fit une pause pour se gratter le nez. Un navire, le Voyageur, quitte le port dans deux jours, à sept heures. Une place vous y sera réservée. Sachez que je vous fait une fleur, entre administrateurs quoi de plus normal ? Ceci-dit, si ça ne vous dérange pas, je vous délivrerai votre billet demain matin, lorsque Maitre Zaïn passera pour remplir les papiers pour son changement de quai. Son regard signifiait : "oust maintenant".

Zaïn se leva et s'inclina avec désobligeance, ce que Rettesech ignora, se contentant de secouer la main pour se débarrasser plus rapidement des enquiquineurs qu'ils étaient. Lorsqu'ils eurent refermé la porte du bureau derrière eux, le gobelin jeta un coup d'oeil agacé à l'horloge à balancier trônant dans un coin de la pièce encombrée : vingt heure dix. Il enragea en silence d'avoir été retardé de dix minutes par ces opportuns.

- Ikusa, devant la capitainerie du port -

Myriem était un personnage fort remarquable, elle venait de faire la démonstration de ses talents de négociatrice, Zaïn était vraiment chanceux d'être tombé sur elle, et elle réciproquement, c'était surtout elle qui avait eu la chance qu'il la rencontre. De plus, Zaïn était d'un tempérament si aimable qu'il en devenait serviable à outrance, beaucoup n'auraient même pas fait un dixième de ce qu'il avait fait aujourd'hui. Une fois sortie de la capitainerie, ils purent voir les derniers rayons de soleil disparaitre derrière les digues du port, éclairant le ciel d'un magnifique dégradé, les première étoiles faisant leurs apparition, un moment crucial de la journée pour les croyants du Shierak. On entendit alors dans toute la ville de nombreuses prières scandées. C'était alors que la baronne pivota vers l'hybride pour lui demander ce qu'il lui proposer de voir dans la capitale.

- On va grimper un peu dans les hauts quartiers pour s'éloigner du port que vous avez bien assez vu. C'est aussi là que l'on trouve les plus fins raffinements d'Ikusa. A savoir que la capitale est extrêmement militarisé, la plupart des gens que vous croisez ici sont affiliés de près ou de loin à l'armée, or les soldats ont besoin, comme tout un chacun, de se divertir. Dans les faits, la capitale ne manque pas de lieux culturels et de divertissements. Expliqua-t-il tout en ouvrant la marche.

Un vieil homme passait dans la rue pour allumer les torches fixées aux murs, illuminant toute la ville pour la nuit qui s'assombrissait. Les prières s'étaient quelque peu estompées alors qu'ils grimpaient un peu plus dans la ville qui se tenait sur un promontoire au sommet duquel se tenait le palais royal. De par sa population martiale, la capitale ne respirait pas la pleine richesse et l'abondance capitaliste, mais d'un autre côté aucune trace de pauvreté n'était visible. Les avenues pavées étaient propre, les gens bien vêtus et les maisons semblaient bien entretenues.

Ils arrivèrent sur une place au centre de laquelle trônait une fontaine aux multiples bassins, les façades des maisons bordant la place étaient recouvertes de glycine, de houblon doré, de clématite, de jasmin et de passiflores. Zaïn adorait ce genre de quartiers floraux et tranquilles qui ne manquaient pas dans la capitale, réunissant pour la plupart des officiers de l'armée ou de la marine qui s'étaient installés ici pour se changer de la tourmente de leur service.

- Voici la place de l'Aqueduc, tout bêtement mais judicieusement nommée ainsi pour l'aqueduc ancestral qui la borde. il désigna l'édifice en question.

Un immense aqueduc en grès longeait tout un côté de la place carré, sous ses colonnes étaient bâtit des maisons qui s'encastraient parfaitement dans son architecture. De magnifiques pandoréa grimpaient le long des colonnes de l'aqueduc jusqu'à son sommet où s'écoulait doucement le ruisseau descendant vers des jardins en aval de la place de l'aqueduc. Un orchestre était installé sur un côté de la place près d'un salon de thé animé dont les tables étaient installées sur un parvis en bois. Les musiciens ne jouaient pas encore, mais Zaïn fit signe à Myriem de venir s'installer à une table avec lui.

- J'imagine qu'après avoir argumenté avec Rettesech comme vous l'avez fait, une boisson ne serai pas de refus, je me trompe ? Il avait vu juste.

- Ikusa, place de l'Aqueduc -

- Alors si la vaste majorité de la population d'Ikusa est affiliée à l'armée, il ne faut pas oublier que tout soldat est avant tout un humain, or aucun Homme ne peux vivre sans les plaisirs afférents à son existence en ce monde. On ne peu tenir une armée fidèle si on la force à guerroyer sans relâche, il faut bien que les soldats aient des lieux où dépenser leurs payes. Quand il le voulait, Zaïn pouvait très bien se montrer d'une grande éloquence.

- Il suffit de prendre en exemple mon arène, qui est un lieu de divertissement très prisé des soldats, qui plus est le reste de la population - principalement des pêcheurs et commerçants - ont également ces besoins, comme celui de pouvoir prendre un thé assis à une terrasse. Le Reike a bien compris que le militaire devait rimer avec rigueur mais aussi avec compréhension, il faut comprendre que l'armée et composée d'Hommes qui ont besoin de relâchements, comme tout un chacun. Il avait lu cela quelque part, ce n'était pas de lui.

Myriem semblait avoir été convaincue par ce maigre plaidoyer mais raisonnablement efficace, ce qui prouvait encore une fois que les autres nations ne voyaient le Reike que comme un repère de loups assoiffés de sang, prêts à aller rependre une idéologie belliciste caustique à travers un Royaume s'entre-déchirant de l'intérieur. Or si cela était vrai, mais de manière extrêmement plus limitée que ça, tout humain se rapprochait par ses besoins, ses traditions et ses bons côtés comme ses dérives.

Les reikois étaient humains.

- Je suis loin d'être historien, mais je pense bien que cet Aqueduc est ancien, non pas que je le juge à son aspect - quoiqu'il soit bien entretenu - mais surtout parce qu'on l'appelle l'Aqueduc Ancestral. Pourquoi l'appelleraient-on ainsi s'il n'était pas ancien ? Question rhétorique, il continua.

- Il faut savoir que les reikois sont très fiers de leur histoire et très attachés à leurs traditions, quoique cela se perde considérablement depuis plusieurs années, donc la plupart de ces édifices qui ont tant fait la fierté du Reike par le passé ont été entretenus et mis à l'honneur au fil des âges. Ceci dit, si je vous amène ici c'est peut-être parce que c'est l'un des seuls endroits bucoliques de la ville à mon gout. Le centre ville, dont nous ne sommes pas si loin en vérité n'est pas aussi coloré que cette placette, le centre étant bien plus... martial. Il ne développa pas d'avantage.

Au moins Myriem de Boktor semblait curieuse de la culture reikoise qu'elle découvrait avec un mélange d'étonnement et d'admiration. Une fois installés, une vieille femme vêtue de bleu se présenta à eux, les mains posées sur les hanches comme pour soutenir son buste fatigué par le poids des années. Sûrement une citoyenne affiliée par le passé à l'armée qui a pris sa retraite dans ce salon de thé, Zaïn ne prenait pas de risques à misant sur cette idée.

- Bien le bonsoir, deux Sapphires sans alcool s'il vous plait, avec quelques dattes. En vous remerciant. La vieille femme repartie en hochant la tête. Zaïn expliqua à son invitée.

- C'est une boisson locale, avec ou sans alcool, consistant à du thé vert à la menthe froid mélangé à du jus de pamplemousse avec une petite baie de Genièvre, de l'anis, cannelle, écorce d'orange, coriandre et de l'écorce de casse pour accompagner. On peux y ajouter du Gin pour une touche alcoolisée. C'est un fabuleux cocktail dont vous me donnerez des nouvelles. Il sourit à un petit vieux assis à une autre table.

Myriem semblait s'ancrer à merveille dans ce microcosme, déjà toute curieuse et avide de découvrir les bons côtés d'Ikusa. Le trio de musiciens attendaient que les quelques prières qu'on entendait encore ici et là s'estompent pour commencer à jouer. C'était d'ailleurs à ce sujet que la baronne questionna l'hybride, il leva une main pour lui signifier qu'elle n'avait pas à s'en faire.

- Le Shierak est une religion très variée dans sa pratique et d'une certaine liberté tant qu'à la façon dont les reikois manifestent leurs croyance. La plupart le font au travers de prières le soir, ou plus tard dans la nuit, que ce soit des psaumes silencieux ou scandés, vous noterez que peu sont similaires, certains étant une louange aux constellations, d'autres des souhaits lancés aux étoiles filantes, tandis que certains prient simplement pour leurs famille ou que sait-je. Quand à moi, je me contente d'allumer un bâton d'encens au moment de me coucher tout en contemplant le ciel, chacun a son propre rituel, même si certains se réunissent autour d'une manière définie d'encenser le Shierak. Il sourit de nouveau, cette fois à son interlocutrice.

Les boissons rouges-orangées, contenus dans deux grands verres, leurs furent apportés par la vieille femme, Zaïn en profita pour virer de bord avec un sujet qui l'intéressait lui. Ils trinquèrent en premier lieu.

- Vous avez évoqué plus tôt la grande protectrice de Mael, j'en ai déjà entendu parler et elle semble être un sacré personnage, parlez-moi donc d'elle. Il était curieux à son tour.

Hrp : étrange... J'écris justement ce post assis à une table de café.

- Ikusa, place de l'Aqueduc -

« Un homme herculéen, doué d'une force musculaire extraordinaire, astreint par des circonstances extérieures à s'adonner à une occupation sédentaire, à un travail manuel, méticuleux et pénible, ou bien encore à l'étude et à des travaux de tête, occupation réclament des forces toutes différentes, non développées chez lui et laissant précisément sans emploi les forces par lesquelles il se distingue, un tel homme se sentira malheureux toute sa vie [...] Si cependant l'union de l'intelligence et du travail adéquat vient à voir le jour, l'homme ainsi favorisé mènera alors une vie d'un ordre supérieur, la vie d'un être soustrait aux deux sources opposées de la souffrance humaine : le besoin et l'ennui ; il est affranchi également, et du soin pénible de se démener pour subvenir à son existence, et de l'incapacité à supporter le loisir. »

- Comment être heureux, Arthur Schopenhauer.

Zaïn avait eu de la chance de tomber sur quelqu'un qui aimait parler, car même si l'hybride était très bavard, il n'appréciait guère mener une discussion tout seul, face à ce genre de personne timide ou peu bavard. Qui plus est elle était intéressante et apprenait à Zaïn certaines choses qu'il ignorait sur Shoumei. Elle lui demanda alors comment est-ce qu'il avait fait pour acquérir des savoirs si variés, ce qui le fit modestement sourire.

- Oh je vous assure je ne suis pas tant cultivé que ça. A vrai dire je viens d'un milieu très défavorisé, je suis né dans une certaine pauvreté qui m'a privé de tout capital intellectuel. Mais j'ai eu un travail physique, exploitant l'une des seules choses pour lesquelles je suis bon, mais me privant du même temps de tout accès à la culture et aux sciences. Ceci-dit dès lors que mon statut social s'est amélioré, je me suis rapidement rendu compte de mon retard intellectuel, un retard que je me suis efforcé de combler par l'écoute attentive des sages ainsi que la lecture intensives de nombreux ouvrages. Je lit donc des livres au hasard, pour le simple plaisir de satisfaire ma curiosité, et même si des fois je tombe sur des ouvrages barbants ou pompeux, j'en tire toujours un brin de savoir qui me permet de me placer en homme modérément cultivé. Vous comprenez que je suis expert en bien peu de domaines mais que j'ai des connaissances basiques dans de nombreux domaines.

Alors que Myriem rebondissait sur le discours tenu par Zaïn, les prières s'étant estompées, les trois musiciens se mirent en place et commencèrent à jouer un air entrainant. Zaïn n'était pas expert dans ce domaine-ci, mais il reconnu un instrument à vent, un à corde et le troisième était à percussion. Cela paru plaire à la baronne qui continua de parler mais cette fois avec le sourire, marquant des pauses pour prêter pleine attention au morceau. Et même si ce dernier était entrainant, Zaïn savait que c'était une exception qui confirmait la règle : la vaste majorité des musiques reikoises étaient martiales, enchainant les tambours de guerre avec les rythmes respirant le pur bellicisme. C'était une excellente chose que les trois musiciens avaient optés pour un morceau plus gai que d'habitude, comme s'ils avaient conscience qu'une shoumeïenne était présente dans l'auditoire. Cette dernière termina donc sa présentation de la protectrice de Mael, Zaïn y réagit avec amusement.

- Elle s'intégrerai à merveille au Reike ! Constata-t-il avec un brin d'ironie.

- Le Reike est aussi séculairement strict et codifié, mais étant un royaume situé au centre de notre bon vieux continent, le brassage des populations vient apporter une certaine nuance à cette martialité. Qui plus est les récents changements politiques majeurs que nous avons connus récemment ont présentés un certains assouplissement des règles, comme vous le constatez les musiciens ont à présent le droit de jouer des musiques jugées trop "apaisantes et frivoles" selon le code traditionnel. Et ce n'est pas une si mauvaise chose. Ajouta-t-il en écoutant l'air.

- Dites-moi, Myriem, parmi tous ces loisirs que vous venez de citer, quels sont ceux que vous appréciez durant vos temps de repos ? Que faites-vous en dehors de vos obligations professionnelles ? En dehors de vous faire revendre comme esclave, je veux dire. Ne pu-t-il s'empêcher de plaisanter.

- Ikusa, Place de l'Aqueduc -

Zaïn écoutait Myriem comme il dégustait son Sapphire, avec un air de connaisseur mélangé à un vif intérêt. Elle tombait en accord avec lui, et lorsqu'elle manifestait une certaine dissension, c'était toujours pour venir accentuer ses propos, jamais pour les démentir, comme par exemple sur le fait qu'elle l'estimait plus cultivé que la moyenne, ce qu'il n'était pas forcément en accord avec, mais il pouvait bien lui concéder cela, après tout elle n'avait pas tort.

Et alors qu'il l'écoutait avec une telle attention, le morceau de musique avait pris fin, mais ne l'empêcha pas de remarquer qu'un quatrième musicien - sorti de l'auberge - s'était joint au groupe, portant un instrument à vent - tout du moins Zaïn l'estimait à vent - qu'il n'avait jamais vu auparavant, surement un de ces nouveaux instruments inventés. Un tambour se mit à retentir, et à son grand désarroi, Zaïn constata que le style musical prédominent au Reike surgissait enfin. Mais au moins Myriem pourrait constater les talents musicaux des rares musiciens d'Ikusa, malgré que le morceau interprété "Felthorn" était un chant de guerre.

Il se concentra de nouveau pleinement sur son interlocutrice lorsque cette dernière lui posa quelques questions politiques afférentes aux changements sociétaux dont il avait parlé. L'hybride n'était pas franchement nationaliste et n'avait d'ailleurs que faire des règlements et lois, sans parler du couple royal dont il se contre-fichait. Mais il se conformait à la société et connaissait donc les rouages de celle-ci, il était ainsi en capacité de répondre aux questions de Myriem. Comme quoi il était plus pratique de prendre de la distance avec une situation pour mieux la comprendre, Zaïn prenait ses distances avec la politique et pouvait ainsi mieux la saisir dans son ensemble.

- C'est à peu près ça oui. La lignée des Draknys était très respectée et plutôt populaire, mais comme dans toute nation, cette popularité était loin d'être unanime. Donc quand Ryssen en a profité pour prendre le pouvoir, disons qu'il avait des opposants, mais pas partout. Il lui a donc suffit de se montrer progressiste... Zaïn haussa les épaules. Un meilleur roi que son prédécesseur, et l'affaire était dans la poche. Dans ce domaine, il a très bien mené sa barque en épousant en premier lieu Ayshara Draknys, sans parler des nombreuses réformes qu'il a entreprit, laissant plus de libertés au peuple. Il est à présent très largement apprécié. Il n'avait pas peur d'en parler à voix haute.

Les premiers morceaux écoulés, plusieurs personnes étaient sortis de chez elles pour venir s'asseoir sur les bancs de la place et les rebords des fontaines. La première musique avait été entrainante dans le seul but d'attirer les spectateurs environnants, à présent le registre était volontairement plus martial pour s'accorder aux militaires vivant dans les environs. Certains venaient justement en uniforme, sûrement de retour du port ou de la caserne, tandis que les spectateurs étaient très contemplatifs lus que dansants, du fait qu'il était peu probable que quelqu'un parvienne à danser sur ces airs militaires de renom.

- Ahhh, si vous voulez danser ou chanter, il me semble que vous n'êtes pas dans la bonne cité ma chère. Réagit-il à la dernière réponse de Myriem. Vous avez sous les yeux les principaux divertissements des reikois : boire un verre et écouter la musique, outre observer les parades, pêcher et parier sur des combats d'esclaves. Mais on s'y fait, même si les artistes se font rares par ici, quelques esthètes font partis de la population. Si vous aimez la peinture, il existe de nombreuses galeries à Ikusa qui exposent. Il pris une gorgée de sa boisson.

- Je vous ai dis tout à l'heure que le centre de la capitale était plutôt morne et plus conçu pour les défilés militaires que pour les visites touristiques. Cependant les rangées d'immenses statues ancestrales sont à voir au moins une fois dans sa vie. Mais je n'en dis pas plus... Au moins vous voyagez et vous voyez du pays, ces moments doivent être agréables, vous permettant de trancher un peu avec ce quotidien sempiternel dont vous me parlez. Moi par exemple je n'ai jamais quitté le Reike, n'ayant jamais eu une telle opportunité à vrai dire, ce qui me fait cruellement envie : voir le monde ! Il s'enthousiasma un peu et leva son verre, par chance il était presque vide et rien de se renversa.

Les tambours résonnaient.